I genetisti del Museo Nazionale di Storia Naturale del Cile sono riusciti a decifrare il DNA e scansionare alcune delle mummie più antiche del nostro pianeta, realizzate dagli indiani Chinchorro.
Secondo Veronica Silva, un'impiegata del museo, la prima mummia studiata dagli scienziati non conteneva affatto ossa. È probabile che fosse solo un manichino, una bambola che raffigurava la persona che non poteva essere trasformata in una mummia per qualche motivo sconosciuto. Studiando tutti questi corpi, gli scienziati si sforzano di capire chi fossero gli indiani Chinchorro, che tipo di vita conducevano, cosa mangiavano e se sono gli antenati dei cileni moderni.
Secondo gli scienziati, la cultura Chinchorro si è formata circa 10 mila anni fa nel territorio del moderno Cile e Perù. Questa gente viveva in piccoli insediamenti, conduceva uno stile di vita abbastanza semplice e mangiava frutti di mare. Questo antico popolo divenne il primo tra tutte le tribù indiane sudamericane che riuscì a padroneggiare la tecnica della mummificazione. I ricercatori sono ora convinti che i Chinchorros abbiano acquisito conoscenza della mummificazione a causa del cambiamento climatico che ha reso il deserto di Atacama più abitabile circa 7mila anni fa. Fu allora che apparve la tradizione della mummificazione.
Nel processo di creazione della mummia, tutti gli organi interni, la pelle e il cervello sono stati rimossi dal corpo del defunto, dopodiché il corpo stesso è stato rivestito di argilla, su cui era attaccata la pelle precedentemente rimossa. Gli scienziati al momento non possono ancora spiegare perché gli indiani avessero bisogno di trasformare i defunti in mummie, poiché non c'erano riti funebri nella loro cultura e il culto della vita dopo la morte non esisteva.
Dopo aver studiato la struttura della mummia dall'interno e l'aspetto delle persone i cui resti sono sopravvissuti fino ad oggi, oltre ad analizzare la struttura del DNA e realizzare immagini di ossa e teschi usando uno scanner CT, Veronica Silva ei suoi colleghi hanno cercato di aprire il velo di questo mistero.
Per la ricerca, 15 mummie di neonati e bambini sono state prelevate dai magazzini del museo, ognuna delle quali è stata virtualmente tagliata in migliaia di strati durante la scansione, ognuno dei quali era spesso solo un millimetro. Secondo gli scienziati, tutti questi strati saranno successivamente collegati tramite un computer.
I risultati dei dati sull'analisi e la ricostruzione del DNA, che gli scienziati si aspettano di ricevere in un futuro molto prossimo, aiuteranno a capire perché gli indiani Chinchorro hanno trasformato i loro parenti defunti in mummie e quali sono i loro moderni "eredi".
