Il nostro pianeta trabocca d'acqua, secondo un gruppo internazionale di scienziati, solo che non è immagazzinata ovunque in forma liquida.
Quindi, secondo la loro ipotesi, a una profondità compresa tra 410 e 660 km sotto la superficie terrestre, lo strato che separa i mantelli superiore e inferiore contiene approssimativamente la stessa quantità di acqua dell'Oceano Mondiale, cioè circa 1340 milioni di km3. L'acqua nel mantello terrestre non è allo stato liquido a cui siamo abituati - è "bloccata" in cristalli minerali sotto forma di ioni.
Per verificare la validità delle loro ipotesi, gli scienziati hanno condotto esperimenti di laboratorio su rocce sintetiche che vengono utilizzate per simulare gli strati profondi del pianeta. Le misurazioni geofisiche e sismiche mostrano che la viscosità della zona di transizione del mantello è inferiore a quella del mantello superiore. Gli esperimenti hanno dimostrato che i valori di viscosità in quest'area coincidono con quelli delle rocce non sintetiche; il minerale vulcanico del gruppo delle olivine - ringwoodite - viene rapidamente saturato con acqua. Ciò suggerisce che la zona di transizione del mantello è bagnata, non secca.
L'enorme quantità di acqua intrappolata all'interno del mantello fa sicuramente pensare a come sia arrivata lì? O è sempre esistito lì dopo che il mantello si è solidificato? Questo è un problema chiave nell'evoluzione della Terra che si estende ad altri pianeti al di fuori del sistema solare.
