In un giorno d'autunno del 1324, Petronilla de Meath fu pubblicamente bruciata nella città irlandese di Kilkenny. Questa esecuzione pose fine alla persecuzione da parte di Richard Ledrede, vescovo di Ossori, di Lady Alice Kiteler, una ricca signora di cui era serva Petronilla.
È stato uno dei primi episodi della famigerata caccia alle streghe che è durata diversi secoli in Europa e ha causato la morte di decine di migliaia di persone.
Cos'è successo nel 1324 a Kilkenny? Quale catena di eventi ha portato alla morte della sfortunata donna e chi ha partecipato a questi eventi? Può questo episodio spiegare cosa sono i processi di stregoneria e perché successivamente sono diventati così diffusi?
Dame Alice Kiteler era la figlia di un ricco mercante fiammingo. All'epoca degli eventi descritti aveva circa 60 anni, era tre volte vedova e si era sposata per la quarta volta. Alice si sposò per la prima volta nel 1280 con William Outlaw, un ricco usuraio. La coppia presto ebbe un figlio, anche lui di nome William. Circa 1300 William Sr. morì e Alice sposò Adam le Blund, anche lui un prestatore di denaro.
È qui che inizia l'interessante: Alice (insieme al suo secondo marito e una certa Rose Outlaw, apparentemente una parente) diventa oggetto di interesse delle autorità giudiziarie locali - viene accusata della morte di William Outlaw e appropriazione indebita di tremila sterline, che gli sono state trasferite per custodia. L'inchiesta ha scoperto che i soldi erano sepolti nel seminterrato della casa, non c'erano prove contro Alice e il suo secondo marito e il caso è stato chiuso.
Solo pochi anni dopo, nel 1307, Adam le Blund trasferì la sua proprietà al figliastro, William Outlaw, e morì in seguito. Nel 1309, Alice si risposò, questa volta non con l'usuraio, ma con il proprietario terriero Richard de Walle. Morì intorno al 1316, lasciando la sua fortuna ai figli piccoli di un precedente matrimonio, di cui Alice fu nominata tutore.
Già una signora anziana, si è sposata per la quarta volta con John le Poer, un membro di una distinta famiglia nobile a Kilkenny, che aveva anche figli da un precedente matrimonio. Sono passati così diversi anni, insignificanti per uno storico, e ora ci stiamo avvicinando allo scioglimento di tutti questi particolari eventi che non avrebbero destato interesse e non sarebbero rimasti nella storia se non per l'intervento di forze esterne, di cui sotto.
Video promozionale:
Così, nel 1323, John le Poer si ammalò di una malattia insolita (fonti dicono che i suoi capelli e le unghie caddero e divenne incapace). In quel momento, i suoi figli adulti iniziarono a rivendicare una parte del solido capitale di Alice Kiteler, ereditato e accumulato da lei nel corso di una lunga vita. A quel tempo viveva in una casa in riva al mare e comprò una casa a Kilkenny per suo figlio maggiore, William.
Nell'estate del 1323, i figli del marito malato vennero da Alice, minacciandola di accusarla della morte di tre precedenti mariti e di aver danneggiato il padre. In questo momento difficile per l'anziana signora, lasciamola e passiamo ad un'altra linea di questa storia, collegata a Riccardo Ledrede, francescano, vescovo di Ossori.
Il secondo protagonista degli eventi descritti fu un inglese entrato a far parte dell'Ordine di S. Francesco d'Assisi. Richard Ledrede ha vissuto a lungo in Francia. Nei primi anni della "prigionia avignonese" di papa Clemente V, trascorse un po 'di tempo presso la curia.
Non c'è dubbio che il tema delle eresie e della stregoneria come alleanza con il diavolo gli fosse familiare. Verso il 1317, essendo un uomo di mezza età, circa 50-55 anni, Richard Ledrede fu nominato capo di Ossori, una delle diocesi in Irlanda. La nuova scopa stava cercando di spazzare via tutta la spazzatura.
Indignato dalle usanze locali, Ledredé scrisse denunce ad Avignone e Londra, dove accusò sia il clero della sua diocesi che i laici di ubriachezza, fornicazione, violazione degli statuti ecclesiastici e delle leggi civili.
All'incrocio di queste due linee - una rivendicazione di proprietà nei confronti di Alice Kiteler da parte dei suoi figliastri e l'attenzione del vescovo Ossori sulla ricerca e l'esposizione di atrocità locali - è sorto un processo di stregoneria, uno dei primi in Europa e piuttosto atipico per la storia dell'Irlanda, dove il concetto di stregoneria non era campo.
I figli di Le Poer portarono il caso dell'avida matrigna alla corte di Kilkenny, ma non ottenne una mossa - si ritiene che Alice Kiteler avesse mecenati influenti. Tuttavia, il caso ha attirato l'attenzione di Richard Ledrede. Vide finalmente un'ottima occasione per ricorrere all'accusa di stregoneria, crimine per eccellenza, che avrebbe messo in luce tutta la portata del declino della morale irlandese.
Ciò che accadde dopo è narrato da un testo latino anonimo attribuito allo stesso Richard Ledreda, scoperto nella biblioteca del British Museum e pubblicato a metà del XIX secolo con il titolo "A Modern Narrative of the Case Against Lady Alice Kiteler, Accused of Witchcraft in 1324 by Richard Ledreda, Bishop Ossori ".
Il processo avviato dal vescovo ha portato al seguente risultato: nella città di Kilkenny c'è un gruppo (congrega) di streghe ed eretici, guidato da Alice Kiteler.
Sono stati accusati di: rifiuto della fede cristiana; sacrificio di animali e uccelli ai demoni; rivolgendosi al diavolo e ai demoni per un consiglio sulla stregoneria; profanazione delle chiese di notte; fare pozioni di stregoneria da varie "abominazioni" (vermi, interiora di galli sacrificali, chiodi di morti, parti dei corpi di bambini non battezzati, ecc., che venivano mescolati e bolliti in vasi dai teschi di criminali giustiziati) per un incantesimo d'amore, risvolto, danni alla salute umana, nonché per muovendosi nell'aria sulle scope.
Inoltre, Alice Kiteler fu personalmente accusata di altri due crimini: in un rapporto intimo con l'incubo Robert Artisson ("un demone di una delle classi inferiori dell'inferno") e il fatto che lei, per magia, costrinse i suoi mariti a trasferire proprietà a William Outlaw e con la stregoneria mandò la malattia a John le Poer.
Come puoi vedere, sullo sfondo di tutte queste accuse, la premessa della persecuzione di Alice - l'omicidio premeditato dei suoi mariti per appropriarsi della loro proprietà - sembrava sbiadita.
Il figlio di Alice, William Outlaw e le sue cameriere (12 persone in totale) furono arrestate con l'accusa, e lei stessa, in quanto persona di status troppo elevato per essere arrestata senza un ordine speciale, si recò in quel momento a Dublino, dove, grazie al patrocinio del siniscalco Kilkenny Arnold le Poer, il fratello di suo marito John, ha ottenuto un ricorso. Nonostante ciò, gli arrestati sono stati sottoposti a ulteriori indagini. Una delle cameriere, Petronilla de Meit, sotto fustigazione, ha confessato tutto ciò che il meticoloso vescovo aveva accusato lei e la sua amante.
L'esito era prevedibile: Petronilla fu privata dei diritti della tenuta, scomunicata e pubblicamente giustiziata il 3 novembre 1324. Il resto dei "membri della congrega" sono stati frustati nella piazza del mercato. William Outlaw fu condannato come eretico e trascorse due mesi in prigione, poi fu mandato in pellegrinaggio a Canterbury, alla tomba di San Tommaso.
Inoltre, ha dovuto pagare una certa somma per riparare il tetto della cattedrale di Kilkenny, partecipare regolarmente alla messa e fare l'elemosina ai mendicanti. La stessa Alice Kiteler, condannata in contumacia, è fuggita (come dice la fonte del XVI secolo, è volata in Inghilterra "con un buon vento") e non è più tornata. Le sue proprietà terriere in Irlanda furono confiscate.
Questo è stato uno dei primi processi vedici in Europa nel tardo Medioevo. Sono iniziati i guai Down and Out. Nel tempo, la frequenza di tali processi è aumentata costantemente fino a trasformarsi in una vera e propria caccia alle presunte streghe.
Le ragioni della persecuzione sono già chiare nel caso di Alice Kiteler: le accuse si basano su conflitti e sentimenti negativi (odio, paura, invidia per la ricchezza altrui, successo negli affari, bellezza), formati mitologicamente e legalmente fondati.
Tali accuse di stregoneria sono tipiche di quasi tutti i popoli, ad eccezione di alcuni cacciatori-raccoglitori (pigmei, Boscimani, eschimesi, ecc.) - vivono in gruppi troppo piccoli per permettersi l'inimicizia intra-gruppo, le loro disgrazie non sono attribuite agli stregoni, ma agli spiriti maligni, o le anime degli antenati.
Nelle comunità più grandi ma ancora più piccole, dove la concorrenza, la gelosia e l'ostilità non sono mitigate dalla preoccupazione per la sopravvivenza, il male è spesso personificato da un membro della comunità, non come tutti gli altri, troppo deboli o troppo forti.
Quando non ci sono istituzioni statali, la fede nella stregoneria si rivela un mezzo per la pubblica amministrazione, l'istituzione di valori morali, la mobilitazione del gruppo e la punizione dei trasgressori.
Pensare e agire in termini di stregoneria è un modo per affrontare le avversità: le accuse si cristallizzano e quindi alleviano l'ansia, e bandire il male personificato risolve i conflitti, stabilisce i confini e la coesione interiore della comunità. Gli antropologi ritengono che da questo punto di vista la fede nella stregoneria sia una strategia perfettamente razionale per risolvere i problemi.
Con il suo aiuto, puoi spiegare la sfortuna in modo diverso rispetto al caso o al tuo errore. La minaccia di accuse di stregoneria tiene sotto controllo potenziali piantagrane, li fa proteggere la loro reputazione, non dire troppo, non violare le norme sociali. Anche la paura della stregoneria gioca un ruolo utile: ti fa essere più attento e attento con gli altri.
Tuttavia, la teoria antropologica della stregoneria non è molto adatta a spiegare i processi ufficiali di stregoneria nell'Europa cristiana: qui non erano un'istituzione sociale che svolgeva funzioni importanti, ma piuttosto un indicatore del crollo del sistema sociale.
Per quanto strano possa sembrare, ci sono sempre state streghe in Europa, più precisamente quelle che i contadini e la gente di città consideravano streghe. Persone con disabilità fisiche, sole, asociali, scontrose, che ignorano gli standard morali o improvvisamente ricche, non solo donne, ma anche uomini: queste sono quelle che hanno rischiato di acquisire una reputazione corrispondente. Andavamo d'accordo con loro e abbiamo anche cercato di essere il più educati possibile per non incorrere nella loro ira.
Ma non appena accadeva qualcosa, la strega veniva minacciata, costretta a riprendersi il danno, addirittura picchiata e graffiata fino al sangue (si credeva che questo potesse rimuovere l'incantesimo). Non un collegamento con il diavolo, non i voli notturni, ma proprio le azioni dannose di una strega, il deterioramento della stregoneria spaventò i contadini e anche i nobili.
Fai la magia, ma non farci del male personalmente. Non c'era nessun posto senza magia a quel tempo, i guaritori del villaggio e i guaritori erano l'unica fonte di cure mediche, a cui si rivolgevano anche in caso di altre disgrazie e fallimenti in casa, vita familiare, innamorati, ecc.
Targa commemorativa a Kilkenny.
Va detto che i preti cattolici erano tranquilli anche sui guaritori: la chiesa sopportava l'esistenza di coloro che considerava i servi del diavolo, adattando così le idee precristiane.
E c'era molta magia nel cattolicesimo stesso; clero e monasteri offrivano ai parrocchiani e ai pellegrini vari mezzi per guarigioni miracolose e protezione dalle streghe. La chiesa condannò le streghe a essere bruciate non per magia, ma per eresia: un accordo con il diavolo e un servizio a lui. Al di fuori di questo spazio legale, la stregoneria non era un crimine.
Perché la persecuzione si è diffusa e, come le epidemie di peste, ha causato la morte di decine di migliaia di persone? Gli storici hanno cercato a lungo di rispondere a questa domanda, ma nessuna delle spiegazioni può essere considerata esaustiva.
Secondo una versione, le streghe erano perseguitate come una sorta di fantasma nemico interno alla pari di altri emarginati, principalmente ebrei e lebbrosi. In effetti, già nell'XI secolo, i primi ghetti per ebrei apparvero in Germania e in Spagna iniziarono i loro massacri.
Alla fine del XII secolo, gli ebrei furono espulsi dalla Francia e contemporaneamente (nel 1179) fu emanata una legge contro i lebbrosi e gli omosessuali. Il XIV secolo risale ai massacri dei lebbrosi in Francia. Tuttavia, la massiccia caccia alle streghe si è svolta molto più tardi di tutti questi eventi, quindi devono esserci altri motivi.
Secondo un altro punto di vista, la caccia ufficiale alle streghe è diventata una continuazione della pratica dell'eradicazione delle eresie. XII-XIII secoli - il periodo di massimo splendore dei movimenti eretici dei Bogomili, degli Albigesi e dei Valdesi, e Papa Gregorio IX per combatterli nel 1231 istituì un corpo speciale: il Santo Dipartimento di Investigazione del Peccato Eretico, o Santa Inquisizione. Tuttavia, l'Inquisizione perseguitava i sospetti di stregoneria solo se appartenevano a sette eretiche; allo stesso tempo, la percentuale di assoluzioni era alta.
La terza versione afferma che i cambiamenti nella legislazione secolare sono diventati la ragione per la trasformazione dei singoli processi in processi di massa. Sotto l'influenza delle bolle papali dei secoli XIV-XV, gli articoli sulla punizione per stregoneria e sui metodi investigativi dell'Inquisizione rientrano nei codici penali laici.
La stregoneria è stata riconosciuta come un crimine eccezionale, crimen exeptum, che significava l'uso illimitato della tortura, così come il fatto che le denunce e le testimonianze di testimoni erano sufficienti per un verdetto. La tortura ha dato luogo all'effetto di una palla di neve: gli accusati hanno tradito sempre più complici, che presumibilmente hanno incontrato durante il sabato, e il numero dei condannati è cresciuto in modo esponenziale.
Michael Heer. Sabbat sulla Montagna Calva nella notte di Valpurga. Incisione. 1626 gr.
Il trasferimento di casi di stregoneria dai tribunali ecclesiastici a quelli secolari rese la caccia direttamente dipendente dagli umori e dalle ambizioni dei governanti locali. E se alcuni di loro non permettevano i processi dilaganti, altri li incoraggiavano e persino loro stessi agivano tra gli zelanti cacciatori di streghe. L'epicentro dei processi vedici di massa era nelle province remote di grandi stati o dove il governo centrale era debole.
I processi di stregoneria furono particolarmente intensi nei territori colpiti dalla Riforma. Percependo le costruzioni demonologiche dei loro oppositori politici, i papisti, come un dogma, i mentori protestanti iniziarono a combattere i "messaggeri dell'inferno" da soli. E presto gli stati luterani e calvinisti avevano le loro leggi più severe sulla stregoneria.
Tuttavia, i fattori politici da soli difficilmente avrebbero svolto un ruolo decisivo se non fossero state le circostanze di accompagnamento. Le cause contro le streghe si diffusero in ondate strettamente associate a fenomeni di crisi - fallimenti del raccolto, guerrieri, epidemie, che generarono disperazione e panico e aumentarono la tendenza delle persone a cercare la causa segreta della sfortuna.
Secondo gli storici, alla fine del XVI secolo, il numero dei processi aumentò notevolmente a causa delle crisi demografiche ed economiche. La crescita della popolazione e il deterioramento del clima a lungo termine durante questo secolo, insieme a un afflusso di argento dalle colonie americane, hanno portato a una rivoluzione dei prezzi, alla carestia e all'aumento delle tensioni sociali.
Secondo la versione successiva, la caccia alle streghe era una conseguenza della psicosi di massa causata sia dalle già citate epidemie, guerre, fame, sia da ragioni più specifiche, tra cui l'avvelenamento da ergot (muffa che compare sulla segale negli anni piovosi) o atropine (belladonna e altri veleni animali e vegetali). Tuttavia, questa versione è ostacolata dalla durata dell'era della persecuzione delle streghe e dall'ovvia routine dei processi.
Inoltre, allora bisognerà ammettere che non furono i contadini a essere tormentati dallo stress a soffrire del disturbo della coscienza, ma demonologi e giudici: gli storici hanno dimostrato che le storie sui voli per il sabato e altre cose incredibili non erano una fantasia degli accusati, ma solo risposte alle domande degli inquirenti che cercavano con l'aiuto di tortura per confermare le proprie idee su cosa e come dovrebbero fare le streghe.
Qui passiamo a un'altra versione, secondo la quale la diffusione della follia della stregoneria è stata facilitata dall'interesse per la demonologia tra i sacerdoti cattolici e gli scienziati secolari e, di conseguenza, l'emergere di dotti trattati demonologici: istruzioni per trovare ed eliminare le streghe. Uno di questi primi demonologi era il nostro eroe, Richard Ledrede.
Gli abitanti della moderna Kilkenny non lo ricordano, ma la causa che ha avviato è importante per loro a modo suo: in una delle case di Kieran Street (si dice che questa sia la casa del padre di Alice Kiteler) c'è un ristorante "Kyteler's Inn" (fondato, come dice l'iscrizione, nel 1324).
I suoi proprietari stanno attivamente sfruttando la reputazione di stregoneria della nostra eroina e all'ingresso i visitatori vengono accolti dalla stessa signora Alice - sotto forma di una figura di cera vicino a una vasca per fare pozioni di stregoneria …
Olga Khristoforova. Rivista storica "Diletant"
