1986, gennaio - una palla di fuoco si è schiantata nel cielo soleggiato sopra la Florida. Dopo una serie di voli di successo, la navetta Challenger è esplosa. 7 astronauti a bordo della nave sono stati uccisi. Quello che è successo? E perché hanno ignorato gli avvisi di pericolo?
Per il team ben coordinato di scienziati e ingegneri della NASA a Cape Canaveral, la mattina del 28 gennaio 1986, iniziò con le faccende pre-volo. Ancora una volta, hanno ricontrollato lo space shuttle Challenger per un altro presunto volo di routine fuori dall'atmosfera terrestre su un veicolo spaziale riutilizzabile.
Sette astronauti, tra cui Christa McAuliffe, un'insegnante di scuola elementare che ha vinto il diritto di partecipare al volo spaziale in competizione con migliaia di colleghi negli Stati Uniti, hanno ricevuto le istruzioni finali e le parole di commiato. Numerosi spettatori entusiasti e rappresentanti dei media si sono riuniti intorno al grande sito di lancio e hanno atteso l'emozionante spettacolo.
E nessuno di loro poteva nemmeno immaginare che pochi secondi dopo l'inizio dell'impressionante ascesa del razzo, l'incredibile Challenger potesse esplodere, formando una palla bianco-arancio ardente. Tutti i membri dell'equipaggio moriranno e il programma spaziale statunitense sarà deragliato per tre interi anni.
In questo tragico momento, a un'altitudine di 9 miglia nel cielo azzurro sopra la Florida, l'atteggiamento compiaciuto dell'umanità verso i voli spaziali è svanito per sempre. Un'esclamazione di uno degli spettatori risuonò al mondo intero: “Dio! Quello che è successo?"
Preludio
La storia del "Challenger", che vola in una leggenda, è iniziata la notte prima, quando la temperatura in Florida è scesa a un livello insolitamente basso - meno 27 ° C.
Video promozionale:
La mattina successiva, la cosiddetta "squadra del ghiaccio" della NASA ha iniziato a testare lo space shuttle per la possibilità di formazione di ghiaccio potenzialmente pericoloso. Il ghiaccio che si separa durante il decollo può danneggiare le protezioni ignifughe del Challenger.
Successivamente si è scoperto che un ingegnere della compagnia Rockwell in California, che stava osservando le azioni della "squadra del ghiaccio" utilizzando uno speciale televisore, ha chiamato la commissione di controllo e ha esortato a posticipare il varo della nave a causa del pericoloso grado di formazione di ghiaccio.
Le persone riunite presso il sito di lancio hanno accolto calorosamente gli astronauti diretti al Challenger, un veterano dei voli navetta. Ma non sapevano nulla del severo avvertimento che aveva percorso 3.000 miglia. Anche gli astronauti non lo sapevano. Dopo aver preso il lavoro, hanno iniziato a controllare a fondo tutti i sistemi utilizzando il computer di bordo.
Tutto sembrava essere ben preparato per la missione. L'equipaggio avrebbe lanciato un satellite per comunicazioni da 100 milioni di dollari nello spazio e condotto diversi esperimenti a bordo della nave.
Gli astronauti avrebbero dovuto misurare lo spettro della cometa di Halley, prelevare campioni per la radiazione nei compartimenti interni della navicella e studiare l'effetto dell'assenza di gravità sullo sviluppo di 12 embrioni di pollo.
In 7 minuti 30 sec. prima del varo, le rotaie d'acciaio sono state deviate dalla navetta e dai suoi enormi motori, che costano un miliardo di dollari. Il serbatoio del carburante esterno del Challenger era alto quanto un edificio di nove piani e conteneva più di mezzo milione di litri di ossigeno liquido e idrogeno. La fornitura di combustibile solido dei due razzi di lancio pesava oltre un milione di libbre.
Il sistema di conteggio ha contato ad alta voce i secondi di partenza e le persone tra la folla li hanno ripetuti eccitati.
Durante il lancio, il comandante del Challenger Dick Scobie e il pilota Michael Smith erano sul ponte di volo. Seduti dietro di loro c'erano l'ingegnere elettrico Judith Resnick e il fisico Ronald McNair. Sotto, sul ponte centrale, c'erano l'ingegnere cosmonauta Allison Onizuka, l'ingegnere elettrico Gregory Jarvis e Christa McAuliffe.
Il motore principale è stato avviato sei secondi prima della partenza. "4 … 3 … 2 … 1 … Inizia!" Inizio della navetta spaziale e inizio del suo programma. Dopo aver lasciato la rampa di lancio, il Challenger si è precipitato in cielo tra un fragoroso applauso del pubblico.
Tra coloro che hanno assistito al grande decollo dell'astronave, lasciando un pennacchio scintillante di fumo bianco sulla sua scia, c'erano la famiglia di Christina McAuliffe e 18 studenti di terza elementare che hanno viaggiato per 1.500 miglia da Concorde, nel New Hampshire, per guardare il loro insegnante creare. storia.
Dopo 16 sec. dopo il varo, l'enorme nave girò con grazia, uscendo dall'atmosfera terrestre! Il Challenger sta accelerando ", ha riferito la commissione di controllo esattamente 52 secondi dopo. dopo il lancio. "Venendo con velocità", ha detto il capitano Scobie alla radio.
Dopo altri 3 secondi. Le telecamere a lungo raggio della NASA hanno catturato un'immagine straordinaria. I cameramen hanno visto qualcosa che il pubblico non poteva vedere. Una debole ma ben visibile luce arancione apparve al centro della nave, tra il fondo e il serbatoio esterno del carburante. Un momento … e l'incubo iniziò. La navetta Challenger è stata avvolta dalle fiamme … Quando l'orribile nuvola a forma di Y si è diffusa sullo spazioporto, il pubblico ha provato una paura inesprimibile.
Incredibilmente, a Houston, dove si trovava la commissione di controllo, il presentatore ufficiale non ha guardato il monitor televisivo. Invece, i suoi occhi si posarono sul programma di volo. E non stava parlando di quello che era già successo, ma di quello che sarebbe dovuto accadere al Challenger secondo l'orario dei voli e il testo scritto.
“Un minuto e 15 secondi. La velocità della nave è di 2900 piedi al secondo. Ha volato una distanza di nove miglia nautiche. Altezza dal suolo: 7 miglia nautiche. " Per milioni di spettatori scioccati, le sue parole suonavano come un incantesimo. All'improvviso il presentatore tacque e dopo un minuto a bassa voce disse: “Come ci ha appena detto il coordinatore di volo, la navicella Challenger è esplosa. Il direttore di volo ha confermato questo messaggio ".
A Washington, il presidente Ronald Reagan ha lavorato nello studio ovale. All'improvviso entrarono i suoi più stretti assistenti. "C'è stato un grave incidente con il veicolo spaziale", ha detto il vicepresidente George W. Bush. Il direttore della comunicazione Patrick Buchanan è stato più schietto; "Signore, la navetta spaziale è esplosa."
Reagan, come tutti gli americani, era scioccato. Dopotutto, è stato lui a decidere che il primo civile nello spazio fosse l'insegnante di scuola. Più di 11.000 insegnanti hanno gareggiato per questo titolo onorifico. McAuliffe è stato il più fortunato. E così…
Poche ore dopo, Reagan ha cercato di confortare il paese rattristato con un discorso sincero. Rivolgendosi agli studenti delle scuole superiori americane, il presidente ha detto: “So che è molto difficile rendersi conto che a volte accadono cose così amare. Ma tutto questo fa parte del processo di ricerca e ampliamento degli orizzonti dell'umanità.
Tragedia nazionale
Gli americani sono rimasti scioccati. Nell'ultimo quarto di secolo, gli scienziati e gli astronauti americani hanno completato 55 voli spaziali e il loro ritorno sulla Terra è stato dato per scontato. A molti cominciò a sembrare che negli Stati Uniti quasi tutti i giovani, dopo essersi allenati per diversi mesi, potessero volare nello spazio. McAuliffe, un insegnante divertente ed energico, doveva stabilire il punto di riferimento per questa nuova era. Resta solo da rimpiangere che questa meravigliosa epoca sia durata solo pochi secondi.
Dopo aver subito un duro allenamento di 3 mesi, l'insegnante era pronta per fare il suo fantastico viaggio. Le è stato chiesto di condurre due lezioni di 15 minuti dallo spazio. La televisione avrebbe dovuto trasmettere queste lezioni a tutto il mondo. McAuliffe ha dovuto spiegare ai bambini come funziona un veicolo spaziale e parlare dei vantaggi dei viaggi nello spazio. Con suo grande dispiacere, non è riuscita a usare la sua occasione e insegnare lezioni che sarebbero passate alla storia dell'illuminazione.
È improbabile che la tragedia dello "Sfidante" da qualche parte abbia suonato più forte che a Concord. Dopotutto, lì, nell'auditorium della scuola, i colleghi e gli studenti di McAuliffe che la conoscevano bene si sono riuniti davanti alla TV. Oh, come si aspettavano la sua esibizione, come speravano che avrebbe glorificato la loro città in tutta l'America!
Quando si diffuse la tragica notizia della morte dello Sfidante, tutti i 30.000 abitanti della città caddero in lutto.
"La gente si è bloccata sul posto", ha detto un residente.
"Sembrava che un membro della famiglia fosse morto".
Le condoglianze al popolo d'America furono trasmesse dalla radio sovietica. Mosca ha annunciato che due crateri su Venere hanno preso il nome dalle due donne morte sulla navicella americana: McAuliffe e Reznik.
In Vaticano, Papa Giovanni Paolo II ha chiesto a migliaia di persone riunite di pregare per gli astronauti americani, dicendo che la tragedia ha causato una profonda tristezza nella sua anima. Il primo ministro britannico Margaret Thatcher ha tristemente osservato che "la nuova conoscenza a volte richiede che le persone migliori si sacrificino".
Il senatore John Glenn, il primo americano ad essere in orbita spaziale, ha detto; “Il primo di noi ha sempre saputo che un giorno sarebbe arrivato un giorno come oggi. Dopotutto, stiamo lavorando a velocità così incredibili, con una tale energia, che l'umanità non ha mai incontrato.
In tutti gli Stati Uniti, le persone hanno espresso il loro dolore per le vittime in modi diversi. A Los Angeles si è accesa la fiamma olimpica, spenta dopo la conclusione dei Giochi Olimpici. A New York, le luci sono state spente nei grattacieli più alti. Sul mare della Florida, 22.000 persone tenevano in mano torce accese …
Perché è avvenuto il disastro?
L'America sprofonda nel lutto. E a Cape Canaveral, le squadre della Guardia Costiera degli Stati Uniti e della NASA hanno già iniziato a cercare i rottami della navetta.
Hanno dovuto aspettare quasi un'ora intera dopo l'esplosione, perché i detriti non hanno smesso di cadere. L'area di ricerca copriva circa 6.000 miglia quadrate dell'Oceano Atlantico. Nonostante l'enorme forza dell'esplosione, le squadre di ricerca hanno trovato detriti sorprendentemente grandi sparsi sul fondo dell'oceano, inclusa una sezione della fusoliera del Challenger.
Per quanto riguarda gli astronauti, dopo un'intensa ricerca, gli esperti della NASA hanno ammesso che la squadra non è morta immediatamente, come inizialmente pensavano. Può darsi che siano sopravvissuti all'esplosione e siano sopravvissuti fino a quando la cabina non ha colpito la superficie dell'oceano. Gli esperti della NASA hanno affrontato un compito arduo: dove si è verificato il fallimento?
A quel punto, erano emerse tre aree di lavoro. Innanzitutto, gli scienziati avevano già un film a loro disposizione, girato da 80 telecamere della NASA e 90 telecamere di proprietà dei media. In secondo luogo, c'erano miliardi di segnali informatici registrati che gli astronauti condannati hanno scambiato con il centro di controllo della missione. In terzo luogo, a quel punto i rottami del Challenger erano stati raccolti.
Si ipotizzava già che il ghiaccio formatosi sulla rampa di lancio alla vigilia del lancio avesse danneggiato la navetta, temuta dall'ingegnere di Rockwell. Si sospettava anche che il braccio di una gru avesse danneggiato accidentalmente l'isolamento esterno del serbatoio del carburante pochi giorni fa. Ma gli esperti della NASA hanno sostenuto che la gru non si agganciava al serbatoio stesso, ma solo all'attrezzatura di lancio.
Presto le versioni e le ipotesi si concentrarono su un possibile incidente del serbatoio del carburante o su uno o entrambi i lanciatori. Gli esperti hanno chiarito che ciascuna di queste unità del complesso potrebbe causare un'esplosione. Anche la perdita di carburante attraverso la giuntura di rottura del serbatoio del carburante principale potrebbe causare un'esplosione.
Una commissione appositamente creata ha iniziato a interrogare con parzialità in riunioni a porte chiuse alti funzionari della NASA e ingegneri di Morton Tyokol, un fornitore di veicoli di lancio a propellente solido, che, presumibilmente, potrebbero portare a una tragedia.
Ciò che è risultato ha scioccato la commissione. Si è scoperto che il direttore del volo dello shuttle del Kennedy Space Center Robert Syke e il direttore del lancio del Challenger Jean Thomas non avevano nemmeno sentito che gli ingegneri di Morton Tyokol si fossero opposti al lancio dello shuttle a causa del freddo a Cape Canaveral.
La maggior parte degli esperti è giunta gradualmente alla conclusione che l'incidente fosse dovuto all'accensione di un anello di gomma sintetica che sigillava i segmenti del lanciatore. Questi anelli sono stati progettati per impedire ai gas di scarico dei razzi di fuoriuscire attraverso le fessure nelle articolazioni.
La sera prima del lancio, gli ingegneri di Morton Tayokol e i funzionari della NASA hanno discusso di potenziali problemi di volo. Gli ingegneri hanno chiesto all'unanimità di posticipare il lancio del Challenger. Temevano che gli anelli freddi avrebbero perso la loro elasticità e che la densità nelle scanalature attorno ai missili si sarebbe rotta. È vero, si trattava di una temperatura inferiore a -50 ° C, e quella notte la temperatura è scesa a soli -30 ° C. Ma ovviamente era abbastanza.
La controversia ha minacciato di trascinarsi, e poi Gerald Mason, il primo vice presidente di Morton Tyokol, ha detto: "Dovremo prendere una decisione manageriale". Lui e altri tre vicepresidenti hanno supportato il lancio. Ma il capo del corpo di ingegneria della compagnia, Allan MacDonald, ha rifiutato di firmare il permesso ufficiale per varare la nave. "Ho discusso con loro con voce rauca", ha detto ai giornalisti. "Ma non sono riuscito a convincerli."
I dirigenti della NASA non sembravano interessati a speculazioni e avvertimenti, chiedevano "prove" che il lancio potesse essere pericoloso. D'altra parte, presumibilmente, ha chiesto agli ingegneri: "Signore, quando vuoi che variamo la nave, in aprile, o cosa?" Alla fine, la NASA ha insistito per conto suo.
Incredibilmente, il giorno del lancio del veicolo spaziale, la NASA ha perso un'altra occasione per prevenire la tragedia. L'enorme torre che sostiene l'aereo nel sito di lancio era ricoperta di ghiaccio. I rappresentanti dell'agenzia spaziale, preoccupati che il ghiaccio potesse danneggiare il rivestimento refrattario, hanno inviato tre volte una "squadra del ghiaccio" per controllare il sito. Ma le informazioni sui "punti freddi" anormali sul razzo destro sono state in qualche modo trascurate. Ciò significava che gli anelli di gomma erano soggetti a un raffreddamento molto maggiore rispetto a tutti i voli precedenti.
Conclusioni del disastro del Challenger
In un'audizione pubblica alla Sottocommissione Scienza, Tecnologia e Spazio del Senato, il senatore Ernest Holding ha detto del disastro: "Oggi sembra che si sarebbe potuto evitare". In seguito ha sporto denuncia contro la NASA, che "apparentemente ha preso una decisione politica e si è affrettata a lanciare nonostante le forti obiezioni".
Nel corso del tempo, i dirigenti della NASA hanno ammesso di essere preoccupati, dal 1980 circa, per le condizioni degli O-ring tra le sezioni di richiamo. Ad esempio, durante i primi 12 voli della navetta, gli anelli sono stati parzialmente bruciati 4 volte. L'agenzia spaziale ha iniziato a utilizzare un nuovo tipo di mastice per proteggere le articolazioni. Di conseguenza, gli anelli hanno iniziato a rompersi ancora più velocemente. Nonostante tutto ciò, gli ingegneri ei dirigenti senior della NASA non hanno considerato i difetti del sigillo abbastanza gravi da sospendere o ritardare il volo del Challenger.
La Commissione per la sicurezza ha concluso che la tragedia è stata causata da "un calo di pressione nella connessione di poppa del motore a razzo di tribordo", ma allo stesso tempo ha osservato che "è stato commesso un grave errore nel prendere la decisione". La commissione ha elaborato raccomandazioni che, a suo avviso, non dovrebbero consentire il ripetersi della tragedia. Il suo rapporto di più pagine al presidente Reagan sollecitava una revisione completa piuttosto che modificare i collegamenti sui motori dello shuttle e controllare tutte le parti critiche dello shuttle.
È stato notato che la NASA era molto desiderosa di portare la navicella in orbita il prima possibile a causa di una serie di ritardi che si erano verificati in precedenza. Dopotutto, il lancio era originariamente previsto per il 25 gennaio. Ma una tempesta di sabbia infuriava sulla pista di atterraggio di emergenza in Senegal. Poi ha piovuto a Cape Canaveral, il che potrebbe danneggiare le tegole isolanti ignifughe della nave. Lunedì la serratura del portello esterno è stata rifiutata. Poi il vento, impetuoso a una velocità di 35 miglia / ora, ha spinto la partenza fino al mattino.
Ma la commissione non ha incolpato la National Aeronautics and Space Administration per la tragedia. Ha notato che una serie di voli proposti dalla NASA non sono mai stati adeguatamente finanziati da Washington. Perché il budget dell'organizzazione era così limitato che non c'erano abbastanza soldi nemmeno per i pezzi di ricambio.
Il futuro non è esente da perdite …
4 giorni dopo, venerdì, gli Stati Uniti hanno salutato i coraggiosi sette. I parenti delle vittime, i membri del Congresso e circa 6.000 dipendenti della NASA si sono riuniti sotto un cielo grigio che sovrasta il centro spaziale situato nelle vicinanze di Houston, dove si sono formati gli astronauti. Il presidente Reagan ha pronunciato il discorso.
“Il sacrificio fatto dalle persone che ami ha commosso le persone d'America nel profondo. Superando il dolore, i nostri cuori si sono aperti alla dura verità: il futuro non è esente da perdite … Dick, Mike, Judy, Al, Ron, Greg e Christa. Le vostre famiglie e il vostro paese piangono la vostra morte. Ti salutiamo, ma non ti dimenticheremo mai.
Il popolo americano non dimenticherà certamente i suoi eroi. L'agenzia spaziale, un tempo motivo di orgoglio nazionale, ha subito una lunga e meticolosa revisione. È stato incaricato della responsabilità di considerare tutti gli errori tecnologici e umani al fine di prevenire futuri disastri. In generale, l'intero programma della navetta è stato rivisto.
1988, 29 settembre - Gli Stati Uniti tirano un sospiro di sollievo dopo il volo riuscito della Discovery. Ha segnato il ritorno del paese ai viaggi spaziali con gli astronauti a bordo dopo una pausa di quasi 3 anni. Non sorprende che, mentre era in lutto per il crollo del Challenger, la NASA ha cercato di presentare la Discovery al pubblico come se fosse una nave nuova di zecca.
Secondo i calcoli degli ingegneri, il nuovo design richiedeva un aumento di 4 volte del volume di lavoro rispetto al modello base. Sin dall'inizio dei voli, la posizione dei motori principali nella coda della navetta ha causato particolare preoccupazione. Durante la pausa forzata, la NASA è tornata su questa domanda 35 volte. Gli ingegneri della NASA hanno apportato 120 modifiche al design orbitale e 100 al suo hardware più avanzato.
Tuttavia, nei 3 anni successivi, il programma dello space shuttle fu appesantito da grandi e piccoli problemi. 1991 - In un rapporto alla Casa Bianca, la Commissione per la sicurezza ha indicato che la NASA dovrebbe concentrarsi su nuovi obiettivi in linea con i tagli di bilancio, le recessioni economiche e la propria incapacità.
Il rapporto sottolineava con enfasi che l'agenzia non dovrebbe spendere soldi per l'acquisto di un'altra navetta, visto che negli ultimi tre anni la flotta di astronavi è stata rifornita con la neo acquisita Endeavour.
L'idea è stata espressa in modo inequivocabile per separare l'esplorazione dello spazio dalla buffonata televisiva. È stato suggerito di non rischiare gli astronauti se i robot possono fare lo stesso lavoro. All'agenzia è stato detto di tagliare i costi e tornare a compiti strettamente scientifici.
All'inizio degli anni '90, le operazioni dello space shuttle erano complicate da improvvisi malfunzionamenti, dai guasti ai computer ai servizi igienici intasati. E una volta che l'intera flotta è rimasta a terra per cinque mesi a causa di una pericolosa perdita di carburante. Tuttavia, gli esperti sostengono che le navette hanno un ruolo significativo da svolgere nella creazione della stazione spaziale …
