Tranne quando i laboratori lavorano per la difesa o su tecnologie protette da brevetti, il chimico moderno non nasconde affatto le sue attrezzature e metodi di ricerca. Al contrario, un tratto caratteristico del laboratorio dell'alchimista medievale era la sua assoluta inaccessibilità ad occhi indiscreti. Solo in epoche successive gli alchimisti lavoreranno in locali noti a tutti: ne è l'esempio più illustrativo il famoso "Vicolo d'Oro", direttamente adiacente al maestoso Castello di Praga, che prese il nome dal fatto che all'inizio del XVII secolo numerosi alchimisti vi si insediarono personalmente associato all'imperatore Rodolfo II d'Asburgo.
Questo desiderio di mantenere la segretezza si manifestava, in particolare, nel fatto che venivano utilizzati speciali smorzatori, che servivano a nascondere agli occhi dei passanti il fumo che emanava durante lo svolgimento di alcune operazioni da parte degli alchimisti.
Non abbiamo, e non è un caso, stime statistiche o anche approssimative del numero di laboratori alchemici in Francia nel Medioevo. Ancora piccoli nel XII secolo, si diffusero nei secoli XIV e XV - poi i laboratori apparentemente raggiunsero un numero significativo nelle grandi città - a Parigi al tempo di Nicolas Flamel erano forse due o trecento.
I laboratori si trovavano ovunque: sia nei castelli e nei palazzi, sia nelle case dei comuni cittadini e persino nelle capanne miserabili, nelle parrocchie e nei monasteri delle chiese, in città e in campagna.
Il laboratorio, di regola, era angusto e buio e senza dubbio aveva un tubo o un camino per rimuovere i gas e il fumo emessi. Spesso si trattava di un canile interrato, ma si poteva utilizzare anche la vecchia cucina, e anche una stanza appositamente attrezzata che occupava (cosa che raramente accadeva) un intero piano.
Dispositivi e strumenti
L'alchimista di solito possedeva una serie molto modesta di strumenti e strumenti. Di particolare rilievo è la sorprendente costanza della tecnologia piuttosto semplice degli alchimisti: dall'inizio alla fine del Medioevo e anche in tempi successivi, furono sempre usati gli stessi oggetti, che furono usati a loro tempo dagli arabi, e prima di loro - dagli alchimisti greci di Alessandria, le variazioni riguardavano solo i dettagli, dettagli minori.
Video promozionale:
La Grande Opera doveva essere eseguita in una fornace o in un crogiolo. La fornace alchemica, chiamata athanor, veniva alimentata con legna o olio vegetale (la presenza di molti stoppini permetteva di regolare l'intensità del riscaldamento), perché i veri alchimisti non usavano mai il carbone. Un foro di osservazione, disposto nel forno, permetteva di osservare al suo interno la cottura di un uovo filosofico (detto anche al-del - parola mutuata anche dalla lingua araba). L'uovo filosofico aveva una forma ovoidale (da cui il nome) ed era fatto di argilla cotta o (cosa più spesso, poiché l'alchimista in questo caso poteva osservare liberamente le trasformazioni della materia primaria) di vetro o cristallo.
I crogioli usati dagli alchimisti del sentiero a secco avevano una cavità a forma di croce (in francese croix, da cui deriva l'antico nome del crogiolo).
C'erano anche vari serbatoi e recipienti per la ricezione delle sostanze usate, dispositivi per la distillazione, pinze, attizzatoio e martelli, soffietti che servivano per alimentare il fuoco.
Dludel (tornando a lui) era un tappo di un cubo di distillazione (alambik), ma più spesso questa parola era usata per denotare un uovo filosofico (storta di vetro o cristallo).
Athanor a volte aveva la forma di una torre. Si tratta di una tale fornace alchemica, presentata in una sezione che permette di vedere il fuoco, che appare a destra in fondo al portale centrale della Cattedrale di Notre Dame.
Gli alchimisti usavano vasi e utensili simili a quelli usati dagli artigiani della loro epoca: ceramica e vetro.
Il Deutsches Museum di Monaco possiede una significativa collezione di congegni alchemici. Esiste anche un'esatta ricostruzione di una tipica fornace usata dagli alchimisti.
Ecco cosa scrisse Raymond Llull su Athanor nel suo Clarification of the Covenant:
“… Il nostro forno è composto da due parti e deve essere ben sigillato alle giunture attorno al perimetro. Il suo coperchio deve adattarsi perfettamente ermeticamente, in modo che quando la stufa è chiusa con il suo coperchio, ci sia un'uscita nelle profondità attraverso la quale potrebbe alimentarsi il fuoco acceso. Lo stucco che riempie le scanalature del nostro forno è chiamato il sigillo di Hermes.
L'espressione chiusura ermetica (chiusura ermetica, impenetrabile) deriva proprio dal sigillo di Hermes, che gli alchimisti del Medioevo usavano per chiudere l'uovo filosofico.
Il nome pellicano, dato all'apparato di distillazione utilizzato dagli alchimisti medievali, si ispira alla sua stessa forma, che ricorda i caratteristici contorni del becco e del collo di questo uccello. Raymond Llull continua la sua descrizione:
"… Alambik sono due vasi della stessa dimensione, capacità e altezza, collegati tra loro in modo tale che il naso di uno vada dentro l'altro, in modo che il contenuto di entrambi si alzi sotto l'influenza del calore, e poi, a seguito del raffreddamento, scenda … O figli, ora avete un'idea dei nostri vasi, se solo non siete stretti all'orecchio ".
Tuttavia, gli adepti non potevano, procedendo dall'immagine stessa del pellicano, non giungere al noto simbolo leggendario cristiano: questa è l'immagine (resuscitata nella memoria di Gesù Cristo, che si è sacrificato per la salvezza di tutte le persone) di una femmina di pellicano, che ha aperto il becco, da cui i suoi cuccioli si nutrono … Questo simbolo verrà successivamente, nel Rinascimento, utilizzato da società ermetiche segrete.
Per il successo di numerosi esperimenti, l'alchimista era anche altamente desiderabile per determinare l'ora nel modo più accurato possibile.
Il poeta inglese Geoffrey Chaucer sghignazzò prontamente per l'inesattezza dell'orologio che esisteva a quel tempo, dicendo che ci si poteva fidare del canto di un gallo piuttosto che del suono dell'orologio sulla torre dell'abbazia.
Eppure, l'alchimista medievale possedeva, se non un orologio, con una precisione non inferiore ai cronometri moderni, quindi almeno strumenti sufficientemente precisi per determinare l'ora. Il primo dei grandi alchimisti occidentali, il monaco Herbert (che divenne Papa nel 999, prendendo il nome di Silvestro II), costruì - "non senza l'aiuto del diavolo", come affermavano le voci popolari - l'orologio quando si trovava a Magdeburgo (997) dove fu convocato dall'imperatore del Sacro Romano Impero Opoya S. Il vescovo Titmar di Merseburg scrisse nella sua cronaca a riguardo: “Herbert costruì un orologio a Magdeburgo, che calibrò con una pipa, indirizzandolo alla famosa stella [Polare], una stella guida per i marinai.
Solo alla fine del XIII o all'inizio del XIV secolo apparve il pendolo, conferendo finalmente all'orologio la necessaria affidabilità e precisione.
Nel XV secolo, i miglioramenti tecnici divennero sempre più ingegnosi.
Se l'orologio ad acqua (clessidra) è noto sin dai tempi dell'antichità, allora l'orologio a sabbia - contrariamente alla credenza popolare, per la stessa semplicità del loro meccanismo, attribuendo il loro aspetto all'antica antichità - furono inventati solo nel XIV secolo. Fu in quel momento che iniziarono ad essere utilizzati nei laboratori degli alchimisti. Era un dispositivo molto maneggevole grazie alla sua facilità d'uso; Ti ricordiamo che i piccoli orologi meccanici sono apparsi solo al tempo di Luigi XV.
Al contrario, la meridiana è conosciuta fin dall'antichità.
Nulla distingueva la quotidianità di una persona nel Medioevo dalla quotidianità odierna come occasione per il primo di impiegare tutto il suo tempo, per liberarsi dalla tirannia di regolamenti che prescrivono la realizzazione di qualsiasi attività commerciale (importante e non così importante) nel più breve tempo possibile. Infatti, per l'alchimista, il completo svago era assolutamente necessario per svolgere il suo lavoro in laboratorio.
Quando vedete davanti a voi un documento alchemico di quell'epoca, prima di tutto dovreste resistere alla tentazione di provare a "tradurlo" in un linguaggio tecnico più comprensibile alle persone dei nostri giorni. La natura stessa dei metodi e delle tecniche artigianali antiche, che ci sembrano facilmente decifrate, può impedire la loro esatta corrispondenza con i criteri quantitativi e qualitativi di un'epoca più lontana. "È del tutto irragionevole avvicinare un documento del Medioevo con i criteri del XX secolo", osserva Roger Karl. Gli aderenti medievali, ad esempio, non tenevano conto dei rigidi requisiti quantitativi che ora vediamo da soli
dato per scontato. Quando, ad esempio, si tratta di riscaldare un atiora e si tratta di "indicargli la temperatura dello sterco di cavallo", non sarebbe facile, contrariamente alla prima impressione, stabilire l'esatto equivalente termico. Sicuramente una temperatura moderata, ma quale? Come detto, riguardo la temperatura del letame, ma in quale fase della fermentazione?
Si segnala inoltre la presenza di piccoli specchi mobili atti a catturare i raggi solari e lunari, oltre a deboli impulsi sparsi nell'atmosfera o provenienti da spazi esterni lontani.
Non c'erano strumenti per effettuare misurazioni accurate della temperatura e della pressione nel Medioevo e gli alchimisti, come i loro fabbri contemporanei, dovevano fare affidamento esclusivamente sul controllo empirico (ad esempio, per monitorare i cambiamenti nel colore dei metalli o dei corpi quando venivano riscaldati con intensità crescente) …
Una cosa che non smette mai di meravigliarsi è la natura degli strumenti utilizzati dagli alchimisti. Il laboratorio di un vero alchimista, un adepto, si è sempre contraddistinto per la semplicità insita nella bottega di un artigiano, mentre ingombrare il laboratorio con una moltitudine di strumenti di ogni genere e oggetti eterogenei e bizzarri era un segno che esponeva un suggeritore ignorante che non sapeva come mettersi al lavoro correttamente.
Autore: Serge Uten
