Un caso di omicidio del West Virginia che la leggenda è stato risolto e dimostrato dallo spirito della vittima. Il caso è stato esaminato in tribunale e la testimonianza del testimone, che ha fatto riferimento alle parole del fantasma apparso, è stata inserita nel verbale della riunione. Questo è l'unico caso noto, almeno negli Stati Uniti, in cui un assassino è stato condannato da uno spirito.
La vittima, in seguito conosciuta come Greenbrier Spirit, era Elva Zona Heister Shue, che viveva vicino a Greenbrier nel West Virginia con suo marito Trout Shue. La zona, come tutti la chiamavano, sarebbe nata nel 1873 (i registri riportano date diverse) e nel 1895 diede alla luce un figlio illegittimo.
Nel 1896 incontrò Erasmo (alcuni lo chiamavano Edward) Stribling Trout Shue. Stabilitosi a Greenbrier e trovato lavoro come fabbro, ha deciso di iniziare una nuova vita qui. I giovani si innamorarono subito e presto si sposarono. Ciò accadde il 26 ottobre 1896. Madre di zona - Mary Jane Robinson Hister era contraria a questo matrimonio. O non le piaceva il futuro genero, o il fatto stesso che sua figlia stesse per sposare uno sconosciuto.
Il 23 gennaio 1897, il cadavere di Zone fu scoperto nella sua casa da un servitore di colore Andy Jones, che Shue aveva mandato a casa con l'incarico di chiedere a sua moglie se aveva bisogno di comprare qualcosa dalle provviste. Jones ha trovato la Zona distesa sul pavimento, distesa, le gambe piegate, un braccio sul lato del corpo, l'altro sopra di esso, la testa leggermente inclinata di lato. Jones corse a casa per dire a sua madre cosa era successo.
Hanno chiamato il medico e investigatore locale, il dottor George W. Knap, che è arrivato sulla scena circa un'ora dopo. A quel punto, Shu aveva già spostato il corpo di sua moglie al piano di sopra e vestito con il suo vestito migliore - con un colletto alto e chiuso, allacciato con un grande fiocco e coperto il viso con un velo.
Knap ha cercato di esaminare il cadavere per determinare la causa della morte, ma Shu non poteva essere trascinato via dalla testata del letto. Abbracciò la testa e le spalle della moglie e singhiozzò inconsolabile.
A causa di un dolore così violento, il dottore fece solo un esame superficiale. Ha notato piccole macchie sul lato destro del collo di Zone e sul suo zigomo destro. Quando Knap volle guardare il collo da dietro, Shu protestò così forte che il dottore completò rapidamente l'esame e se ne andò.
Inizialmente, Knap annunciò che la Zona era morta di "incoscienza", quindi registrò ufficialmente la causa della morte come "aborto spontaneo". Due settimane prima della sua tragica morte, era al suo ricevimento, lamentandosi di "malessere". All'epoca, una delle cause di morte più comuni tra le giovani donne erano le complicanze del parto e Knap avrebbe potuto usare questa diagnosi perché non ne aveva una più precisa.
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Prima della sepoltura, il corpo della Zona veniva adagiato sul tavolo. I vicini che sono venuti per esprimere le loro condoglianze hanno osservato lo strano comportamento di Shu. Era depresso, dolorosamente agitato o preso dall'ansia. Non permetteva a nessuno di avvicinarsi alla Zona. Da un lato della sua testa c'era un cuscino, dall'altro un rullo arricciato. Shu ha spiegato che questo avrebbe reso la Zona "più confortevole". Affermò che la defunta amava molto la grande sciarpa, che ora era avvolta intorno al collo, e che voleva essere sepolta con essa. Le persone prestavano attenzione a questo. Quando è arrivato il momento di portare il corpo al cimitero, la testa del defunto era in qualche modo stranamente penzolante, il che ha causato pettegolezzi.
La madre di Zone prese il lenzuolo dal letto di morte di sua figlia e cercò di darlo a Shu. Si rifiutò categoricamente di prenderlo. Quindi ha deciso di lavarsi e durante il lavaggio ha sentito un odore specifico. L'acqua divenne rossa. Ma quando la madre lo ha versato fuori dal catino, l'acqua è diventata di nuovo limpida. C'era una macchia rosa sul lenzuolo. Hister l'ha bollito, è rimasto al freddo per diversi giorni, ma la macchia non è scomparsa. Per la madre, era un segno che sua figlia era morta di morte violenta. Sospettava che il fabbro avesse ucciso sua figlia e quindi pregò con fervore, implorando sua figlia di tornare dagli inferi, dire la verità su ciò che era accaduto ed esporre Shu. Questo era il suo desiderio appassionato.
Le preghiere di Hister furono esaudite. La quarta notte, ha affermato, lo spirito della Zona è apparso, l'ha svegliata e ha descritto in dettaglio l'omicidio che aveva avuto luogo. La zona diceva che suo marito era un uomo maleducato e crudele.
A causa della cena non servita in tempo, l'ha attaccata in un impeto di rabbia e le ha rotto il collo. Per dimostrare ciò che è stato detto, la testa dello spirito ha fatto un giro completo.
Hister è andato dal giudice John Elfrid Preston e ha chiesto un'indagine. Era incredibile che fosse immediatamente d'accordo sulla base del messaggio delle letture dello spirito. Ma già con forza e principale c'erano voci sulla morte misteriosa e improvvisa della Zona. L'aspetto insolito del defunto, lo strano comportamento di suo marito hanno dato adito a voci.
Preston ha ordinato l'esumazione del cadavere di Site. Shu si è fortemente opposto alle indagini. Ha pubblicamente annunciato che volevano arrestarlo, "ma non sono in grado di provare che l'ho fatto"; una dichiarazione simile indicava che sapeva che sua moglie era stata uccisa.
Il cadavere del sito fu riesumato il 22 febbraio 1897. Un'autopsia ha rivelato che il collo era rotto e la gola era compressa per compressione. Nessun segno di violenza è stato trovato su altre parti del corpo. Shu ha detto: "Non saranno in grado di provare che l'ho fatto". È stato arrestato e accusato di omicidio, ma si è dichiarato non colpevole.
Mentre era in prigione in attesa del processo, le informazioni sul suo passato disgustoso si stavano accumulando. Si scopre che stava scontando una condanna per aver rubato un cavallo ed era stato precedentemente sposato due volte. Ha maltrattato la sua prima moglie e l'ha costretta a divorziare da lui gettando le sue cose fuori di casa. La sua seconda moglie è morta in circostanze misteriose per un trauma cranico. O è caduta, o è caduta una pietra su di lei, le opinioni su questo argomento erano diverse.
In prigione, Shu era di buon umore, non ricordava nemmeno il dolore. Affermò che sognava di avere sette mogli, e la Zona era la sua terza, che aveva solo 35 anni e aveva tutte le possibilità di realizzare il suo piano. Ha ripetutamente affermato che è impossibile provare la sua colpevolezza.
Shu espresse sconcerto sul perché i sospetti non fossero caduti su un negro di undici anni
Il servo di Jones. (Se Shu non avesse effettivamente commesso gli omicidi, avrebbe potuto incolpare il servo.) Sebbene non ci fossero prove dirette contro Shu, il processo iniziò alla fine di giugno. Molti oratori hanno testimoniato contro Shu.
La storia di Hister sulla manifestazione dello spirito non poteva essere accettata come prova, poiché contraddiceva i dogmi della chiesa. Tuttavia, la difesa non ha protestato quando ha testimoniato, forse sperando di convincere la corte in seguito che aveva a che fare con una donna con una psiche instabile che aveva perso la testa dal dolore. Hister ha sottolineato le parole dello spirito che il collo della donna assassinata è stato "schiacciato nel sito della prima vertebra".
Shu, in sua difesa, ha respinto con fervore tutto ciò che è stato detto riguardo alla sua presunta colpevolezza. Era inutile: agli occhi della giuria era colpevole. Tuttavia, a causa della natura circostanziale delle prove, la condanna inflitta significava l'ergastolo e non l'esecuzione per impiccagione prevista dal presente articolo.
Molti a Greenbrier non erano soddisfatti della decisione. L'11 luglio fu organizzato persino un gruppo per linciare Shu, ma il caso non si sviluppò. Shue è stato trasferito in una prigione per detenuti a Moundsville, West Virginia. Morì il 13 marzo 1900, forse a causa di una malattia infettiva che infuriava nella zona in quel momento. Non ci sono informazioni su cosa sia successo ai suoi resti.
Una targa sull'autostrada vicino a Greenbrier ricorda quanto accaduto. La didascalia recita:
“Zone Hister Shu è sepolta in un vicino cimitero. La sua morte nel 1897 fu considerata naturale fino a quando lo spirito della giovane donna apparve a sua madre e raccontò come fosse stata uccisa dal marito Edward. Un'autopsia sul cadavere riesumato ha confermato la storia del fantasma. Con l'accusa di omicidio, Edward è stato condannato all'ergastolo. Questo è l'unico caso noto in cui la testimonianza di un fantasma ha aiutato a punire un assassino.
Nonostante la decisione della corte, nel caso sono rimaste molte cose poco chiare. Con ogni probabilità, Shu ha ucciso sua moglie in un impeto di rabbia e poi ha cercato di nascondere ciò che aveva fatto. Successivamente, tra gli abitanti di Greenbrier, sorsero speculazioni che la Zona fosse morta per cause naturali, e sua madre si ruppe il collo già nella bara per accusare l'odiato Shu di un crimine. Si diceva anche che Zone fosse incinta di un'altra fornicazione (questo spiega il suo matrimonio frettoloso con Shu), e che Knap avesse tentato di abortire e l'ha rovinata. Il collo è stato rotto per nasconderlo. Hanno anche detto che Shu ha ucciso la Zona quando ha saputo che era incinta e, ovviamente, da un altro. Nonostante le voci insistenti secondo cui un bambino morto giaceva nella bara accanto alla testa della Zona, nei risultati dell'autopsia non è stato menzionato nulla riguardo alla gravidanza.
Sono stati espressi dubbi sul fatto che la madre della Zona fosse lo spirito di sua figlia. Si credeva che Hister avesse inventato una storia con uno spirito per legittimare i suoi sospetti e convincerli a eseguire un'autopsia. Sembrava piuttosto strano che lo spirito della giovane donna stesse sottolineando che il suo collo era “schiacciato all'altezza della prima vertebra” e non solo spezzato.
È possibile che la testimonianza di Hister durante l'indagine forense sia stata influenzata dai risultati dell'autopsia.
Durante le indagini su questo caso, la storica Katie Letcher Leal ha richiamato l'attenzione su un fatto non registrato che indica che Hister potrebbe aver inventato una storia su uno spirito. La notizia della morte della Zona apparve sul quotidiano Overendner Inchite-rep <lenn il 28 gennaio 1897. Nello stesso numero, nella pagina successiva, c'era una storia su come un omicidio è stato risolto in Australia, e tutto perché molte persone hanno visto lo spirito di un uomo assassinato seduto vicino a uno stagno dove il suo corpo è stato segretamente scaricato. Nel corso degli anni, una persona ha confessato prima di morire di aver inventato una storia sullo spirito, mentre altri ci credevano così tanto da affermare di aver visto lo spirito con i propri occhi. L'uomo morente ha detto di aver assistito all'omicidio, ma è stato minacciato di morte se avesse divulgato i dettagli. Poi ha inventato una storia con uno spirito, sperando che in questo modo avrebbe aiutato a scoprire il corpo.
Leal ha ipotizzato plausibilmente che Hister avesse letto la storia e avesse deciso di vendicare la morte di sua figlia in modo simile. È difficile affermare se abbia agito così deliberatamente o inconsciamente, sotto l'impressione di ciò che aveva letto e credendo in quel momento nell'aspetto dello spirito della Zona.
Nel caso dello spirito di Greenbrier, ci sono tre motivi principali che si trovano nel folklore dello spirito: le vittime dell'omicidio non possono trovare la pace finché non viene scoperta la verità; i morti tornano per vendicarsi; risveglio dallo spirito di una persona addormentata.
