Il passaggio dalla vita alla morte nella coscienza quotidiana è spesso associato a una luce intensa alla fine di un lungo tunnel. Tuttavia, come ha scoperto il corrispondente della BBC Future, sono stati segnalati molti altri casi molto strani e gli scienziati intendono finalmente capirlo.
Nel 2011, il signor A., un assistente sociale inglese di 57 anni, è stato ricoverato in un ospedale di Southampton dopo essere svenuto sul lavoro. I medici gli stavano iniettando un catetere all'inguine quando improvvisamente il suo cuore si fermò. Non appena il flusso di ossigeno al cervello si interrompe, l'oscillogramma si estende in un filo sottile. Il signor A. è morto. Ma nonostante questo, ricorda quello che è successo dopo.
Il personale ha utilizzato immediatamente un defibrillatore automatico esterno (DAE), una macchina che utilizza la scarica elettrica per riavviare il cuore. A. sentì una voce meccanica dire due volte: "Dammi uno shock". Negli intervalli tra questi due comandi, alzò lo sguardo e vide una strana donna che lo chiamava dall'angolo più lontano della stanza, in bilico da qualche parte vicino al soffitto. La raggiunse, lasciando il suo corpo immobile dov'era. “Ho sentito che mi conosceva. Sentivo anche che potevo fidarmi di lei e che era qui per un motivo. Ma quale fosse questo motivo, non lo sapevo, - ricordò in seguito A. - Un attimo dopo ero già lassù e guardavo me stesso, mia sorella e un uomo calvo ".
L'ispezione ha mostrato che i registri ospedalieri includevano due comandi verbali per l'uso del DAE. Anche le successive descrizioni del signor A delle persone nella stanza, che non poteva vedere prima di svenire, e delle loro azioni, erano perfettamente accurate. Stava descrivendo cose accadute nel corso di tre minuti, che, se ci fidiamo della nostra conoscenza della biologia, non avrebbe potuto sapere.
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La storia del signor A., descritta in un rapporto pubblicato sulla rivista dell'European Council of Resuscitation, è solo uno dei casi che confutano le convinzioni generalmente accettate sullo stato di morte negli esseri umani. Fino ad ora, i ricercatori hanno ipotizzato che non appena il cuore smette di battere e di inviare flussi di sangue vivificanti al cervello umano, smette di essere consapevole di se stesso e di tutto ciò che lo circonda. Da questo momento in poi, la persona è essenzialmente morta. Tuttavia, più avanziamo nello studio della scienza della morte, meglio iniziamo a capire che tali condizioni possono essere reversibili.
Per molti anni, coloro che sono riusciti a tornare da questi luoghi e stati incomprensibili alla mente, hanno spesso condiviso i ricordi dell'evento che hanno vissuto. I medici nella maggior parte dei casi respingono tali prove, definendole allucinazioni, e fino a poco tempo i ricercatori erano riluttanti a immergersi nello studio di tali stati di "pre-morte", principalmente perché li consideravano al di là della portata della conoscenza scientifica.
Tuttavia, Sam Parnia, un medico di terapia intensiva e direttore della ricerca in terapia intensiva presso la Stony Brook University School of Medicine di New York, ha collaborato con i colleghi di 17 centri di cura e ricerca negli Stati Uniti e nel Regno Unito per porre fine alle speculazioni su ciò che le persone che sono sul letto di morte sperimentano e non sperimentano. Gli scienziati ritengono che saranno in grado di raccogliere dati scientifici sui potenziali ultimi momenti della vita dei morenti. Nel corso di quattro anni hanno analizzato più di duemila casi di arresto cardiaco, ovvero quei momenti in cui il cuore smette di battere e una persona diventa ufficialmente morta.
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Di questo numero di pazienti, i medici sono riusciti a restituire il 16% dai morti. Parnia ei suoi colleghi hanno potuto parlare con 101 di loro, ad es. circa uno su tre. "Il nostro obiettivo era cercare di capire, prima di tutto, com'è l'esperienza della morte da un punto di vista mentale e cognitivo (cognitivo)", dice Parnia. - E inoltre. Se abbiamo a che fare con persone che affermano di aver percepito ciò che stava accadendo al momento della morte a orecchio e visivamente, dovevamo capire se erano realmente consapevoli di ciò che stava accadendo loro.
Sette gusti di morte
Il signor A. non è l'unico paziente che ha un ricordo della propria morte. Quasi il 50% delle persone intervistate dai ricercatori potrebbe ricordare qualcosa. Tuttavia, a differenza del signor A. e di un'altra donna, il cui racconto di essere fuori dal proprio corpo non poteva essere verificato sulla base di dati esterni, le esperienze di altri pazienti non sembravano essere correlate agli eventi che si sono verificati immediatamente al momento della loro morte. Invece, hanno riprodotto alcuni scenari allucinatori onirici, che Parnia ei suoi coautori hanno suddiviso in sette categorie tematiche. "La maggior parte di loro non si adatta a quella che viene chiamata un'esperienza di pre-morte", dice Parnia. "La percezione mentale della morte sembra essere molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza".
Le sette categorie tematiche di esperienze sono:
- paura;
- visioni di animali e piante;
- luce luminosa;
- violenza e molestie;
- deja vu o "già visto";
- visione familiare;
- ricordi di eventi dopo l'arresto cardiaco.
Queste esperienze mentali variano in natura da assolutamente terrificanti a beate. Alcune persone, ad esempio, ricordano di aver provato sentimenti di paura, sofferenza o persecuzione. "Ho dovuto seguire un rituale, ed era un rituale ardente", ha ricordato uno dei pazienti. "C'erano quattro persone con me, e tutti quelli che andavano a letto stavano morendo … Ho visto persone che venivano sepolte in bare in posizione verticale." Un altro ricorda di essere stato "trascinato sott'acqua" e un altro ha ricordato che gli era stato "detto che sarei morto e il modo più veloce per morire è dire l'ultima parola breve che ricordo".
Tuttavia, altri intervistati hanno sperimentato esattamente le sensazioni opposte. Il 22% ha riferito di aver sperimentato uno stato di "pace e piacevolezza". Alcuni hanno visto qualcosa di vivo: "tutti i tipi di piante, ma non fiori" o "leoni e tigri": altri si sono crogiolati nel bagliore della "luce splendente" o si sono riuniti con le loro famiglie. Altri hanno riportato un netto senso di déjà vu: "Sapevo cosa avrebbero fatto queste persone prima che facessero questo e quello". Sentimenti acuti, una percezione distorta del passare del tempo e un senso di distacco dal proprio corpo erano anche sensazioni abbastanza comuni riportate dai sopravvissuti alla morte.
Sebbene sia "abbastanza ovvio che le persone sperimentano qualcosa mentre sono morte", dice Parnia, il modo in cui questi individui interpretano le loro esperienze dipende interamente dalla loro vita ed esperienza passate, nonché dalle loro convinzioni precedenti. Qualcuno dall'India potrebbe, dopo essere tornato dalla morte, dire di aver visto Krishna, mentre un nativo del Midwest degli Stati Uniti, dopo un'esperienza simile, dirà di aver visto Dio come lo immaginano i cristiani americani che vivono in quelle terre. “Se un padre nel Midwest dice a suo figlio: 'Quando morirai, incontrerai Gesù e lui sarà pieno di amore e compassione', naturalmente il bambino immaginerà proprio questo”, dice Parnia. - Tornerà e dirà: 'Sì, papà, avevi ragione. Ho davvero visto Gesù!“Ma qualcuno di noi può davvero conoscere Gesù o Dio Padre? Non sai com'è Dio. E non so cosa sia Dio. Solo che questo è un uomo con una lunga barba grigia. Ma questa è solo un'immagine."
“Non ho idea di cosa significhino tutte queste cose: anima, paradiso, inferno. Ci sono, a quanto pare, migliaia e migliaia di interpretazioni diverse, che dipendono da dove sei nato e da quale sia la tua esperienza di vita, continua. "È importante isolare tutte queste prove dalla realtà degli insegnamenti religiosi e considerarle oggettivamente".
Casi tipici
Gli scienziati non sono ancora stati in grado di identificare i segni che indicherebbero in anticipo chi è più probabile che sia in grado di ricordare qualcosa sulla propria morte. Inoltre, non possono ancora spiegare perché alcune persone attraversano uno scenario terrificante, mentre altre, al contrario, cadono nell'euforia. Come sottolinea Parnia, è molto probabile che ci siano molte più persone che hanno sperimentato la "pre-morte" di quanto riflettano i dati ottenuti nella ricerca. Per molte persone, il ricordo di questo viene semplicemente cancellato dal gonfiore del cervello dopo l'arresto cardiaco, nonché dall'assunzione di forti sedativi prescritti in ospedale.
Anche se le persone non riescono a ricordare chiaramente cosa hanno vissuto al momento della morte, questa esperienza può influenzarle a livello inconscio. Parnia avanza un'ipotesi con la quale spera di spiegare le diverse reazioni dei pazienti che hanno subito un arresto cardiaco dopo la guarigione: alcuni perdono la paura della morte e iniziano a relazionarsi con la vita in modo più altruistico, mentre altri sviluppano disturbo da stress post-traumatico.
Parnia ei suoi colleghi stanno già pianificando nuove ricerche basate su scoperte precedenti per aiutarli a comprendere alcuni di questi problemi. Sperano inoltre che il loro lavoro aiuti ad ampliare il tradizionale discorso sulla morte, caratterizzato da estremi, e lo liberi dalle restrizioni associate alle credenze religiose o allo scetticismo.
La morte dovrebbe essere vista allo stesso modo di qualsiasi altro argomento di conoscenza scientifica. "Chiunque abbia una mentalità più o meno oggettiva sarebbe d'accordo sul fatto che sono necessarie ulteriori indagini", dice Parnia. - Abbiamo sia fondi che tecnologie. È ora di prenderlo e farlo."
Rachel Newer
