Tradotto dall'ebraico "Golem" significa "grumo". Nelle antiche leggende folcloristiche, il gigante di argilla era chiamato così, che poteva essere rianimato solo da certe azioni magiche. La leggenda del golem è strettamente correlata alla Kabbalah, l'antico insegnamento mistico del giudaismo. Questo insegnamento dice che l'essenza di tutte le cose è contenuta nei numeri e nelle lettere dell'alfabeto ebraico. I cabalisti credevano che ogni parola scritta possedesse uno speciale potere sacro, in contrasto con la parola parlata.
I seguaci di questa dottrina attribuiscono un profondo significato magico ai nomi di Dio. La storia del golem è anche strettamente intrecciata con la storia della creazione del mondo. La Bibbia dice che il dio Yahwe ha accecato il primo uomo - Adamo - dall'argilla rossa, e poi gli ha soffiato la vita.
Secondo un'antica leggenda, per creare un golem, era necessario scolpire dall'argilla rossa una figura di una persona delle dimensioni di un bambino di 10 anni. Questa creatura potrebbe essere resuscitata o con il nome di Dio, o con la parola "Vita" incisa sulla sua fronte. Il golem non poteva parlare e non possedeva un'anima umana. Tuttavia, è cresciuto molto rapidamente e presto potrebbe raggiungere proporzioni davvero gigantesche. Di solito il golem veniva usato per fare il lavoro più duro. Dal momento che non poteva essere considerato un umano, gli veniva spesso chiesto di lavorare il sabato (come sapete, il comandamento del giudaismo proibisce persino di fare i lavori domestici in questo giorno. Tuttavia, il golem era ben lungi dall'essere innocuo come potrebbe sembrare a prima vista., potrebbe persino calpestare il suo creatore.
Lo scrittore austriaco Gustav Meirink nel suo romanzo "Golem" ha descritto la storia dell'uomo d'argilla, che è stato creato da un certo rabbino (sacerdote ebreo.
Il golem stava suonando le campane e stava facendo altro duro lavoro. Per rianimare il golem, il rabbino si conficcò tra i denti una nota speciale, sulla quale era incisa una formula segreta. Presumibilmente ha attratto alcuni poteri magici vivificanti dall'universo. Ogni sera il rabbino tirava fuori questo biglietto dalla bocca del golem e il golem sprofondava in uno stato distaccato e senza vita. Una volta il rabbino ha dimenticato di rimuovere la nota magica prima della preghiera della sera. Il golem è andato su tutte le furie e ha corso per le strade buie, uccidendo tutti coloro che gli sono capitati per mano. Con grande difficoltà il rabbino riuscì a mettersi al passo con il suo "Lavoro" e gli strappò di bocca la nota magica. Il golem cadde a terra come se fosse stato abbattuto, e ne rimase solo una piccola statuina di argilla, che fu poi esposta al pubblico nella sinagoga locale.
In alcune opere medievali sono state conservate formule che possono essere utilizzate per creare un golem. Ogni organo di questa creatura era richiesto per lanciare un incantesimo magico. E sulla fronte di un uomo d'argilla, doveva essere scritta la parola "Emet", che significava "verità". Per distruggere il golem, è stato sufficiente cancellare la prima lettera di questa parola. La parola "meth" è rimasta, che significa "morto".
