“Quando sono stato ricoverato in ospedale, ho continuato a dire ai medici che stavano sprecando le loro pillole con me, perché il mio cervello è morto. Ho perso la capacità di gustare e annusare. Non avevo bisogno di cibo, di compagnia e non sentivo il bisogno di fare nulla. Alla fine ho iniziato a girovagare per il cimitero, perché era così che mi sentivo la cosa più vicina alla morte.
Dieci anni fa, Graham si è svegliato e ha capito che era morto.
Si è trovato in balia della cosiddetta "sindrome di Cotard", una malattia rara in cui una persona è sicura che una parte del suo corpo, o l'intero corpo, sia morta.
Nel caso di Graham, quella parte era il cervello. Era sicuro di averlo fulminato lui stesso. Il fatto è che lo sviluppo della sindrome di Cotard è stato preceduto da una grave depressione, e Graham ha provato più volte a portare con sé degli apparecchi elettrici in bagno per suicidarsi.
Otto mesi dopo, iniziò a convincere il suo dottore che il suo cervello era morto o che non era affatto nella sua testa. "È molto difficile da spiegare", dice Graham. - Ho sentito che il mio cervello non esiste più. Continuavo a dire ai dottori che le pillole non avrebbero aiutato perché il cervello era sparito. Li ho fritti in bagno."
I medici hanno cercato di fare appello alla logica, ma non ha aiutato. Anche ammettendo di essere seduto, parlare, respirare (cioè, stava vivendo), non poteva ammettere che il suo cervello fosse vivo. “Tutte queste conversazioni mi hanno solo irritato. Non sapevo come avrei potuto camminare e parlare con un cervello morto. Sapevo solo che il mio cervello era morto, tutto qui."
Non avendo ottenuto nulla, i medici locali hanno contattato luminari del mondo: il neurologo Adam Zeman dell'Università di Exeter (Inghilterra) e Stephen Loreis dell'Università di Liegi (Belgio).
Video promozionale:
Stato degli arti
"Questo era un paziente molto insolito", afferma il dottor Zeman. - Si sentiva in uno stato di limbo, cioè bloccato tra la vita e la morte.
Nessuno sa quanto sia comune la sindrome di Cotard. Nel 1995 sono stati pubblicati i risultati di un'indagine su 349 pazienti anziani negli ospedali psichiatrici di Hong Kong con sintomi simili a quelli della sindrome di Cotard. Molto spesso, tuttavia, questi sintomi sono scomparsi senza lasciare traccia con un trattamento tempestivo ed efficace della depressione (che di solito precede l'insorgenza dei sintomi della sindrome di Cotard). Pertanto, nella maggior parte dei lavori scientifici, casi rari, come la malattia di Graham, sono attribuiti alla sindrome di Cotard.
Alcuni pazienti con sindrome di Cotard sono morti di fame, convinti di non aver più bisogno di cibo. Altri hanno cercato di liberarsi del corpo con l'aiuto del veleno, perché non vedevano altro modo per liberarsi dalla posizione di "morti viventi".
Graham era assistito da un fratello e un'infermiera che si assicuravano che mangiasse. Ma l'esistenza non era una gioia per Graham: “Non volevo incontrare persone. Niente mi ha dato piacere. Prima della mia malattia, ho idolatrato la mia macchina. Adesso non mi sono nemmeno avvicinato a lei. Tutto quello che volevo era andarmene."
Anche le sigarette non hanno portato sollievo: “Ho perso la capacità di percepire l'odore e il gusto. Non c'era bisogno di mangiare, dato che ero morto. Non aveva senso nemmeno parlare. Non avevo nemmeno pensieri. Era tutto inutile."
Rallenta il metabolismo
Zeman e Loreis hanno esaminato il cervello di Graham e hanno trovato una spiegazione per le sue condizioni. Con l'aiuto della tomografia a emissione di positroni, hanno studiato i processi metabolici nel cervello del paziente e sono giunti a una conclusione sorprendente: l'attività metabolica nelle vaste regioni frontali e parietali era così bassa da avvicinarsi allo stato vegetativo.
Alcune di queste aree formano una sorta di sistema "predefinito" che costituisce la base della nostra identità. Questo sistema è responsabile della capacità di riprodurre il passato nella memoria, di formare sentimenti del proprio “io” e di essere consapevoli della responsabilità delle proprie azioni.
“Il cervello di Graham ha funzionato più o meno allo stesso modo di quelli sotto anestesia o addormentati. Non ho mai visto niente di simile in persone che erano coscienti e in grado di muoversi in modo indipendente . - ha spiegato Loreis.
Zeman ha suggerito che gli antidepressivi, che ha assunto in grandi quantità, potrebbero influenzare il funzionamento del cervello di Graham.
Attraverso la psicoterapia e i farmaci, Graham si riprese gradualmente. Ora può fare a meno di un aiuto esterno. La capacità di godersi la vita è tornata.
“Non posso dire di essere assolutamente sano, ma mi sento molto meglio. Non mi sembra più che il mio cervello sia morto. E mi piace essere vivo."
Sveta Gogol
