Esperienza personale: gli scienziati genetici hanno aiutato una coppia ad avere un bambino "designer"
Migliora, modifica, raggiungi l'ideale. Il livello della genetica moderna consente già ai genitori di scegliere il sesso e il colore degli occhi del nascituro, e negli ultimi anni si è acceso un appassionato dibattito sull'etica del fenomeno dei "bambini designer".
Il canale televisivo americano HBO ha filmato un documentario su una coppia che, non temendo la condanna pubblica, ha deciso di rivolgersi a nuove tecnologie per realizzare il loro vecchio sogno: concepire una figlia.
Cicogna con un elenco di opzioni
Il Dr. Jeffrey Steinberg è il fondatore della società americana The Fertility Institutes, specializzata in PGD - diagnosi genetica preimpianto (PGD). Questa è una tecnologia che consente di identificare difetti genetici e altre caratteristiche nell'embrione prima della fecondazione in vitro (fecondazione in vitro). Anche nella fase della provetta, i medici scoprono quali malattie minacciano il futuro bambino. Puoi anche scoprire il sesso e il colore degli occhi dell'embrione.
Poiché per la fecondazione in vitro, di regola, vengono utilizzati più embrioni coltivati in vitro contemporaneamente, i genitori con l'aiuto di genetisti hanno l'opportunità di scegliere il più sano di tutti gli embrioni (e, se lo desiderano, il sesso desiderato e con il colore dell'iride "desiderato"). È lui che verrà trasferito nell'utero della futura mamma.
La scelta di un feto di un certo sesso costerà ai genitori in attesa di $ 16.390 (il costo della procedura di fecondazione in vitro non è incluso). La probabilità di un'identificazione riuscita è del 99,9%.
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Troppo è come?
Deborah e Jonathan sono una coppia di Los Angeles che, come centinaia di altri, si è rivolta a Steinberg a causa dell'infertilità per sottoporsi a fecondazione in vitro. Avendo appreso la possibilità di determinare anche possibili malattie e il sesso del nascituro, abbiamo deciso di fare anche la PGD.
"Questo è logico: se possibile, è necessario controllare [l'embrione] per varie anomalie e dare alla luce il bambino più sano", ha spiegato Deborah.
Inoltre, la coppia ha sempre desiderato un bambino: in passato entrambi erano influenzati da donne forti, quindi Deborah e Jonathan vogliono crescere una ragazza indipendente e intelligente.
Tuttavia, la coppia ha deciso di non scegliere un colore degli occhi per il bambino: sembrava loro che fosse già troppo. Deborah e Jonathan hanno già affrontato la condanna quando la loro famiglia e i loro amici hanno appreso che la coppia intendeva scegliere il sesso del bambino.
Nel frattempo, il dottor Steinberg prevede che tra cinque anni i genitori potranno scegliere anche la crescita del nascituro, se lo desiderano.
Topi e altre sensazioni
I bambini "designer" di oggi non sono il risultato di alcuna modificazione genetica. Tutto ciò che i medici fanno è esaminare gli embrioni ottenuti durante la fecondazione in vitro e scegliere quello più "corretto". Ma ora esiste una tecnologia CRISPR che permette di apportare le modifiche necessarie direttamente nel genoma: tuttavia, finora si parla solo di piante e animali.
Nel 2011, il governo cinese ha stanziato fondi significativi per lo sviluppo della biotecnologia. Una parte è stata inviata al National Mouse Mutation Research Center di Nanchino. I dipendenti dell'organizzazione stanno conducendo esperimenti su 450 mila roditori per imparare a cambiare i geni, rimuovere quelli non necessari e salvare quelli desiderati. Ad esempio, i geni per i ritmi circadiani, il diabete o l'obesità sono alterati nei topi.
I genetisti con cui ha parlato il corrispondente della HBO Isobel Yong, che ha partecipato alla creazione del film, hanno espresso la fiducia che CRISPR abbia grandi prospettive: forse la tecnologia aiuterà le persone a sbarazzarsi di molte malattie e persino a imparare a modificare il gene responsabile del livello di intelligenza (anche se deve prima essere trovato).
Isobel ritiene che mentre gli scienziati imparano di più sul genoma umano e consentono ai genitori di scegliere determinati tratti nella loro prole, le persone dovranno affrontare un grande dilemma morale.
Dibattito etico
Molti critici dei bambini "designer" ritengono che la capacità di scegliere i tratti dell'erede stratificherà finalmente la società lungo linee finanziarie: è ovvio che, come lo studio del genoma e la comparsa di nuove opzioni a disposizione dei genitori, è improbabile che la procedura per la creazione di un bambino "chiavi in mano" diventi più conveniente.
I fautori delle nuove tecnologie, tuttavia, sostengono che il fatto stesso di disparità di opportunità è vecchio quanto il mondo e le nuove opportunità che si aprono ai genitori più ricchi non influenzeranno in alcun modo lo stato delle cose.
Embriologo al lavoro
Foto: Sang Tan / AP
Durante la fecondazione in vitro, l'ovulo viene rimosso dal corpo della donna e fecondato artificialmente in vitro ("in vitro"). L'embrione risultante viene conservato in un'incubatrice, dove si sviluppa entro 2-5 giorni. Quindi l'embrione viene trasferito nella cavità uterina per un ulteriore sviluppo. Questa tecnologia medica è stata applicata per la prima volta con successo nel Regno Unito nel 1977.
Dal punto di vista degli esperti del mondo della bioetica (la dottrina del lato morale dell'attività umana in medicina e biologia), la prospettiva più allarmante è che le conquiste della genetica si trasformeranno in una corsa internazionale, simile alla rivalità nell'esplorazione spaziale tra l'URSS e gli Stati Uniti nel XX secolo.
C'è un altro punto pericoloso: la perdita della diversità genetica. Gli esperti temono che la maggior parte dei genitori vorrà produrre angeli biondi e dagli occhi azzurri.
Gli specialisti di eugenetica (la dottrina della selezione applicata agli esseri umani) sottolineano che la cosa più importante è che la nuova conoscenza è usata per il bene, e non per soddisfare i capricci delle persone e arricchire le cliniche. Le tecnologie del futuro non dovrebbero assolutamente essere dirette a scopi "decorativi", perché quest'area della scienza aiuterà nella lotta contro molte malattie ereditarie.
Lunga attesa
Nei paesi occidentali come gli Stati Uniti e il Regno Unito, è attualmente vietato modificare i geni degli embrioni utilizzati per la fecondazione in vitro.
È vero, nel Regno Unito, un gruppo di scienziati è stato recentemente autorizzato a cambiare i geni degli embrioni nel corso della ricerca sulle cause di aborti ripetuti nelle madri.
In Russia, anche la scelta del sesso del nascituro con fecondazione in vitro è ancora vietata, ad eccezione dei casi di possibilità di ereditare malattie legate al sesso.
Isobel Yong ritiene che non ci si debba aspettare un boom di bambini disegnati nel prossimo futuro, dal momento che gli scienziati hanno ancora molto da studiare sul genoma umano. Ma a lungo termine, il cambiamento sta arrivando.
“Ho parlato con biologi e altri esperti che prevedono che nei prossimi 50 anni cambieremo completamente il modo in cui produciamo la prole. Quindi il sesso per il gusto di avere figli sarà considerato un po 'antiquato , dice Yong.
Julia Verby
