Nel 2013 è stato cucinato e degustato il primo hamburger artificiale al mondo, l'hamburger in provetta. A seguito di questo evento, molte voci sono apparse sulla stampa sulla carne artificiale, dicono, presto non dovremo uccidere affatto animali per il cibo. È nata l'idea che in ogni negozio locale ci sarebbero stati un pollo e un bacon artificiali da una provetta. Ma in realtà non era tutto così: l'era di tale cibo è infinitamente lontana dalla realtà attuale. Sì, il concetto è stato dimostrato. L'idea è fantastica. Ma chi lo sviluppa?
E perché qualcuno vorrebbe improvvisamente mangiare carne da una provetta?
Il nostro attuale sistema di consumo di carne funziona estremamente male. È instabile a lungo termine: oggi utilizziamo il 30% della terra priva di ghiaccio della Terra per nutrire gli animali che ci forniscono proteine. Il settore zootecnico produce circa il 15% delle emissioni globali di gas serra. Nel complesso, il sistema attuale offre troppe opportunità per nuocerci: E. coli, Salmonella, resistenza agli antibiotici, eutrofizzazione, perdita di biodiversità e inquinamento atmosferico sono solo alcuni di un lungo elenco.
Quindi se vogliamo carne, perché non possiamo coltivarla? Perché produrre un intero organismo vivente come mediatore inefficace?
La carne artificiale offre un'opzione di carne più sicura, più sana e più priva di uccisioni, identica al 100% alla nostra carne normale. La tecnologia della sua produzione avrà un effetto meno dannoso sull'ambiente (altrimenti perché usarla, giusto?), Ridurrà la necessità di scarsità di acqua dolce, terra e carburante, e allo stesso tempo ridurrà il volume delle emissioni di gas serra e il problema degli antibiotici.
Per non parlare del previsto miglioramento dell'efficienza complessiva.
Ad esempio, la startup Memphis Meats prevede di portare sul mercato carne artificiale e utilizzare solo tre calorie in ingresso per produrre una caloria di carne. Questo sarebbe un importante miglioramento rispetto al sistema convenzionale, che secondo la startup utilizza 23 calorie per produrre una caloria di manzo.
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Lo status quo
Si potrebbe pensare che quest'area con così tante potenzialità - per riparare il nostro non eccezionale sistema di produzione della carne - sia ben finanziata e supportata dai miliardari, oltre che a livello federale. Ma non è assolutamente così.
Oggi, gran parte del lavoro sulla carne artificiale è supportato da New Harvest, un minuscolo istituto di ricerca con quattro dipendenti a tempo pieno. Nonostante tutte le difficoltà, sono loro che spingono avanti quest'area:
- Organizzare la prima conferenza sulla cosiddetta agricoltura cellulare
- Finanziare lo sviluppo di allevamenti di pollo e tacchino
- Finanziato la prima ricerca sulla creazione di bistecca artificiale
Questi risultati sono ottimi, ma la commercializzazione dell'idea presenta molte sfide. Il superamento di questi problemi accelererà l'emergere della carne coltivata, trasformandola da idea in prodotto.
Ecco quattro cose che dobbiamo fare per trasformare la carne coltivata in una realtà.
Finanziamenti per la ricerca fondamentale
Ci sono due principali problemi scientifici che dobbiamo risolvere.
a) fornire linee cellulari per i ricercatori
Al giorno d'oggi, i ricercatori nello spazio medico hanno facile accesso alla maggior parte delle cellule richieste; semplicemente aprono i cataloghi e ordinano secondo necessità. Ciò è possibile solo perché in passato sono state create banche di diversi tipi di cellule. Non esistono banche del genere per la carne coltivata. Pertanto, qualsiasi ricercatore che desideri lavorare sulla carne coltivata deve creare una linea cellulare direttamente dall'animale, il che è un processo complesso e che richiede tempo.
Proprio come non ci si aspetta che un programmatore scriva un sistema operativo prima di creare applicazioni, dobbiamo abbassare la barriera per i ricercatori di carne coltivata fornendo linee cellulari. Il lavoro su questo è già iniziato. Il professor Paul Mozdzyak dell'Università della Carolina del Nord e la sua studentessa laureata Mary Gibbons hanno ricevuto finanziamenti da New Harvest per creare una linea cellulare di tacchino all'inizio di quest'anno.
Impostando le giuste basi, creiamo un ambiente favorevole ai ricercatori per concentrare il loro potere cerebrale, il tempo e la creatività in questo compito arduo di creare prodotti a base di carne coltivata invece di armeggiare con le linee cellulari.
b) sviluppo di un terreno di crescita cellulare privo di siero poco costoso
Per far crescere cellule animali al di fuori di un animale, è necessario simulare l'habitat all'interno dell'animale. Oggi questo richiede l'uso del siero di vitello fetale, un brodo complesso di proteine e fattori di crescita che, ironia della sorte, proviene dal sangue di un vitello morto. Al di là dell'ovvia questione etica, l'EFV è costoso, varia da lotto a lotto e può potenzialmente essere una fonte di inquinamento.
Un'alternativa stabile, economica ed eticamente valida all'ETS è essenziale se vogliamo che la carne coltivata sia competitiva con la carne convenzionale. Gli scienziati sono alla ricerca di un sostituto per ETS da molti anni. Per grandi scoperte, sono necessari finanziamenti seri.
Finanziamento degli sforzi di ingegneria
Abbiamo bisogno di ingegneri in grado di costruire tecnologie assistive per sviluppare carne coltivata. Le opportunità sono enormi, quindi saranno coinvolte tutte le principali sotto-aree dell'ingegneria.
Oggi abbiamo bisogno di:
- Ingegneri chimici e biochimici per creare bioreattori efficienti in grado di aumentare la produzione redditizia.
- Ingegneri dei tessuti che possono creare scaffold biodegradabili su cui le cellule cresceranno e si manterranno.
Domani abbiamo bisogno di:
- Elettromeccanica per la progettazione precisa dei sistemi di controllo. Ciò è particolarmente importante poiché le cellule prospereranno solo in condizioni attentamente controllate.
- Ingegneri civili per progettare e gestire la realizzazione degli impianti di lavorazione che ospiteranno i bioreattori.
- Ingegneri meccanici per progettare, costruire e testare nuovi sistemi per la miscelazione dell'ossigeno nei bioreattori che garantiranno una distribuzione uniforme dell'ossigeno in tutte le cellule.
Trasforma questo campo in una disciplina accademica
Ovviamente, abbiamo bisogno di più soldi e più cervelli per far crescere la nostra base di conoscenze. Questa dozzina di accademici che attualmente - in tutto il mondo - lavorano all'agricoltura cellulare, non è abbastanza. Dobbiamo trasformare quest'area in una disciplina accademica. All'inizio, ciò può comportare:
- Corsi e seminari introduttivi a livello universitario.
- L'emergere di una rivista scientifica centrale aperta che conterrà tutte le ricerche in questo settore.
- Sviluppo di un curriculum per il conseguimento di un titolo accademico e, in ultima analisi, la creazione di dipartimenti.
- Incoraggiamento di progetti interdisciplinari, club studenteschi, concorsi di allevamento di carne.
Apri il mondo della carne coltivata a tutti
Le persone vogliono sapere cosa mangiano e come viene prodotto quel cibo. Ma oggigiorno, il sistema di produzione della carne è invisibile alla maggior parte di noi. Molti di noi non sono mai stati in allevamenti che producono carne, che poi consumiamo. Il nostro amore per la carne ci tiene beatamente inconsapevoli.
Più apertura e collaborazione può offrire la scienza della coltivazione della carne, più velocemente possiamo godercela. Devi muoverti.
La carne coltivata promette di aiutarci a vedere il mondo in un modo nuovo. L'abbondanza e la stabilità potrebbero non escludersi a vicenda, specialmente quando si tratta di carne artificiale. Molto presto ci guarderemo intorno e ci stupiremo di come in modo inefficace, incontrollabile, milioni, miliardi di bestiame siano stati distrutti. Daremo la colpa a noi stessi per non averci pensato prima. Dopo tutto, il mondo del futuro non tollererà l'eccesso. Sarà calcolato con precisione in tutto: nel trattamento dei farmaci consegnati con precisione nell'area interessata, nel consumo di elettricità, nella gestione del trasporto su strada. La carne non fa eccezione.
ILYA KHEL
