Il primo volo spaziale sovietico-bulgaro si è quasi concluso con la dolorosa morte dell'equipaggio.
Come il compagno Kakalov è diventato Ivanov
È passato più di mezzo secolo dall'inizio dei voli spaziali con equipaggio, il primo dei quali è stato il lancio di Yuri Gagarin sulla navicella Vostok.
L'epilogo di una delle situazioni più drammatiche nella storia del programma spaziale sovietico è caduto anche in occasione della Giornata della cosmonautica.
Alla fine degli anni '70, l'URSS ha lanciato il programma Interkosmos, parte del quale includeva voli congiunti con cosmonauti di altri paesi del blocco socialista. Nel 1978, i rappresentanti della Cecoslovacchia, della Polonia e della Repubblica democratica tedesca Vladimir Remek, Miroslav Hermashevsky e Sigmund Yen hanno visitato lo spazio.
Nell'aprile 1979 fu la volta della Bulgaria, rappresentata dal pilota Georgy Ivanov, che superò la selezione preliminare nel suo paese, e poi il programma presso il Centro di addestramento dei cosmonauti Yuri Gagarin.
Membri dell'equipaggio internazionale della navicella Soyuz-33 - il comandante della navicella Nikolai Rukavishnikov (a sinistra) e il ricercatore-cosmonauta NRB, il maggiore Georgy Ivanov (a destra) Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
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A proposito, il futuro cosmonauta ha acquisito il cognome Ivanov solo prima del volo, dopo averlo ricevuto al posto del suo, che era considerato dissonante: Kakalov.
Il volo doveva avvenire sulla navicella Soyuz-33, di cui Nikolai Rukavishnikov era stato nominato comandante.
"Sfortunato" Rukavishnikov
Rukavishnikov era uno specialista unico. Dopo la laurea presso l'Istituto, un laureato di MEPhI è stato assunto presso il Sergey Korolev Design Bureau, ed è stato incluso nel corpo dei cosmonauti nel 1967, durante un ulteriore reclutamento di specialisti civili.
Molti veterani del programma spaziale sovietico scrivono che nessuno conosceva Soyuz così come Rukavishnikov. Era uno dei cosmonauti addestrati nell'ambito del programma per volare intorno alla luna e atterrarci sopra, ma dopo che gli americani furono i primi ad atterrare sul satellite terrestre, il "programma lunare" dell'URSS con equipaggio fu ridotto.
Rukavishnikov è stato trasferito al numero di cosmonauti che si preparavano a volare verso la prima stazione spaziale Salyut-1. Nell'aprile 1971, insieme a Vladimir Shatalov e Alexei Eliseev, volò sulla Soyuz-10. La nave attraccò alla stazione, tuttavia, a causa di malfunzionamenti, non riuscì a salire a bordo. Di conseguenza, l'equipaggio è tornato sulla Terra.
Membri dell'equipaggio della navicella Soyuz-10 (da sinistra a destra): l'ingegnere collaudatore Nikolai Rukavishnikov, il comandante della navicella spaziale Vladimir Shatalov e l'ingegnere di volo Alexei Eliseev. Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Nikolai Rukavishnikov ha iniziato a guadagnare la reputazione di essere "sfortunato" - il "programma lunare" è stato chiuso e non è stato possibile lavorare su "Salyut-1". Tuttavia, la fortuna è una cosa relativa. L'equipaggio della Soyuz-11, che tuttavia salì a bordo della stazione, morì al loro ritorno sulla Terra …
Nel dicembre 1974, Rukavishnikov andò nello spazio con Anatoly Filipchenko a Soyuz-16. Questo volo non ha comportato un attracco con una stazione orbitale ed è stato condotto come volo di prova in preparazione del progetto Soyuz-Apollo sovietico-americano. Il volo è andato esattamente come previsto, durando poco meno di sei giorni.
L'equipaggio del comandante della navicella Soyuz-16, pilota-cosmonauta dell'URSS, Eroe dell'Unione Sovietica Anatoly Filipchenko (a sinistra) e ingegnere di volo, pilota-cosmonauta dell'URSS, Eroe dell'Unione Sovietica Nikolai Nikolayevich Rukavishnikov. Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Incidente sulla strada per "Salyut"
Nel 1979, Rukavishnikov divenne il comandante della Soyuz-33, e questa fu la prima volta che uno specialista civile fu nominato comandante.
Il programma del volo congiunto sovietico-bulgaro non era lungo, ma Rukavishnikov avrebbe dovuto essere finalmente a bordo della stazione orbitale.
La spedizione principale composta da Vladimir Lyakhov e Valery Ryumin attendeva Rukavishnikov e Ivanov su Salyut-6. "Soyuz-33" portava loro cibo, acqua, pacchi da familiari e amici.
Soyuz-33 lanciato con successo da Baikonur il 10 aprile 1979. Il lancio in orbita è avvenuto normalmente, c'era un attracco in vista e 8 giorni di esperimenti scientifici su Salyut-6.
Il volo è proseguito come al solito, "Soyuz-33" dopo che una serie di manovre sono entrate nella zona di cattura radio della stazione. La distanza tra la nave e la stazione era di circa 3 chilometri. In questo caso, il riavvicinamento con "Salyut-6" è avvenuto con un eccesso di velocità di progetto. Doveva essere spento inviando un impulso di frenata alla nave, secondo i calcoli effettuati, della durata di 6 secondi.
Ma il motore funzionava in modo anomalo, la Soyuz-33 sussultava, si verificava una perdita di stabilizzazione e l'automazione diede il comando di spegnere il motore.
Ivanov era un po 'confuso, dal momento che non era preparato per una tale situazione di emergenza, e l'esperto Rukavishnikov capì che il problema con il motore era molto serio.
L'equipaggio dovrebbe riposare per 15 ore
Quando la telemetria è stata trasmessa alla Terra e lì i dati sono stati analizzati, è stata ricevuta una richiesta dall'MCC non all'equipaggio della Soyuz-33, ma a Lyakhov e Ryumin, che erano su Salyut-6: Rapporto dove la torcia era diretta dalla camera di combustione della Soyuz ?
Due volte eroe dell'Unione Sovietica, il cosmonauta Nikolai Rukavishnikov (a sinistra) e il cosmonauta bulgaro, l'eroe dell'Unione Sovietica Georgy Ivanov. Membri dell'equipaggio internazionale della navicella Soyuz-33. Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
"La torcia era diretta di lato", ha riferito Lyakhov.
Rukavishnikov si rese conto che si era verificato un raro caso nell'astronautica pratica: una bruciatura della parete laterale di una camera di combustione. Niente di simile a quanto accaduto alla Soyuz-33 non era mai successo prima, non solo nello spazio, ma anche durante i test.
La nave era rimasta senza motore principale e non si parlava di attracco alla stazione. La domanda era se Rukavishnikov e Ivanov sarebbero sopravvissuti.
Se la torcia è stata diretta lateralmente, i gas incandescenti devono essere entrati nelle linee di alimentazione del carburante e nei cavi di controllo elettrico del motore del freno di riserva. E il guasto del sistema di propulsione con frenatura di riserva significherebbe che la Soyuz-33 sarebbe rimasta in orbita per sempre. Beh, per essere assolutamente precisi, non è per sempre, ma per un periodo che ha escluso la sopravvivenza dell'equipaggio.
A quel tempo, il centro di controllo del volo era diretto da Alexey Eliseev, il partner di Rukavishnikov in volo sulla Soyuz-10. “La decisione del Centro è la seguente. Atterraggio su un motore di riserva. L'equipaggio riposa per 15 ore. In caso di discesa urgente dall'orbita, utilizzare un sistema di propulsione di riserva , ha detto all'equipaggio.
Morte istantanea garantita
Il riposo in una situazione del genere era molto condizionato. Rukavishnikov e Ivanov si stavano preparando per l'atterraggio, rendendosi conto che poteva non accadere. E l'equipaggio di Salyut-6 in quel momento poteva solo seguire il dramma che stava accadendo con i loro colleghi, non potendo aiutarli in alcun modo.
Il comandante della Soyuz-33 ha dormito due delle 15 ore assegnate per il riposo. Il resto del tempo, Rukavishnikov ha considerato dolorosamente le opzioni per lo sviluppo degli eventi.
"Se la Soyuz fosse rimasta in orbita per molto tempo, in pochi giorni avremmo dovuto affrontare una dolorosa morte per soffocamento", ha ricordato il cosmonauta. - È stato allora che ho deciso: nel peggiore dei casi, continueremo il volo finché non avremo respirato normalmente. E poi … sapevo dove si trovava la valvola della pressione differenziale sullo scafo della nave e come funzionava. La valvola è nota per essere attivata durante la discesa, già nell'atmosfera terrestre. Ma per me non è stato difficile scoprirlo nello spazio. Questo ci ha garantito una morte quasi istantanea, in poche decine di secondi ".
Il comandante della nave calcolò nella sua mente come avrebbe condotto questa operazione, ma non disse nulla a Ivanov, ragionando che non valeva la pena preoccupare il suo compagno con tali opzioni.
Georgy Ivanov (a sinistra) e Nikolai Rukavishnikov (a destra) in una delle aule. Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Il comandante faceva affidamento sull'intuizione
Il 12 aprile 1979, in occasione del Cosmonautics Day, MCC annunciò la decisione finale: il motore di backup fu avviato alle 18:47. Nella modalità di progettazione, ha dovuto lavorare per 188 secondi. Se si spegne prima di 90 secondi dopo, significherebbe che l'equipaggio rimarrebbe in orbita. Se il motore funziona per più di un minuto e mezzo, ma meno di 188 secondi, si consigliava a Rukavishnikov di dare manualmente il comando di riavvio.
Alle 18:47, il motore è stato acceso e si è verificata una terza opzione: dopo 188 secondi, ha continuato a funzionare. Un tale sviluppo di eventi non era di buon auspicio, dal momento che la Soyuz-33 potrebbe cadere durante la sua discesa lungo una traiettoria balistica, irta di terribili sovraccarichi, a cui i cosmonauti semplicemente non potevano sopravvivere.
Sembrerebbe che il comandante abbia dovuto spegnere manualmente il motore dopo 188 secondi. Ma Nikolai Rukavishnikov, come già accennato, conosceva la Soyuz come nessun altro. Analizzando il lavoro del motore di riserva, è giunto alla conclusione che dà una spinta incompleta. Ciò significa che lo slancio potrebbe essere insufficiente per la deorbita. Ma è impossibile aspettare indefinitamente per le ragioni sopra esposte.
Il comandante della Soyuz-33 ha dato il comando di spegnere il motore dopo 213 secondi, concentrandosi esclusivamente sull'esperienza e sull'intuizione. Non ci sono altri cosmonauti e astronauti al mondo che si sono trovati in una situazione simile.
I membri dell'equipaggio internazionale della navicella Soyuz-33 - il comandante del veicolo spaziale Nikolai Rukavishnikov (a destra) e il ricercatore-cosmonauta NRB, il maggiore Georgy Ivanov (a sinistra) Foto: RIA Novosti / Alexander Mokletsov.
Dopo aver spento il motore, Rukavishnikov e Ivanov potevano solo aspettare. Il bulgaro aveva una statuetta di un ometto, legata a una poltrona, che galleggiava in assenza di gravità. Se l'omino cadesse, significherebbe che lo stato di assenza di gravità cessa e la nave lascia l'orbita. Se l'omino non fosse andato giù, allora … Allora il piano sarebbe diventato rilevante, di cui Nikolai Rukavishnikov non voleva dire a Georgy Ivanov.
Dopo un'attesa, che sembrava durare un'eternità, l'uomo scese e si appese a una corda. La Soyuz-33 si stava dirigendo verso la Terra!
Camminarono sul filo di un coltello
La discesa è avvenuta davvero su una traiettoria balistica, con sovraccarichi fino a 10 g. Ma nella situazione in cui si trovavano Rukavishnikov e Ivanov, questa non era l'opzione peggiore: erano preparati per tali carichi.
In quel momento sulla Terra, il punto di atterraggio fu calcolato freneticamente; secondo alcune previsioni, il veicolo di discesa avrebbe dovuto atterrare con una deviazione di 600 km. Il comandante della squadra di ricerca e soccorso doveva trasferire urgentemente tutte le forze nella nuova area, ma lui, a suo rischio e pericolo, lasciò due elicotteri nell'area di atterraggio originariamente designata.
E il comandante del motore di ricerca ha avuto anche una brillante intuizione: "Soyuz-33", come se decidesse di avere abbastanza avventure, si è seduto a 320 km a sud est di Dzhezkazgan, nell'area in cui le astronavi sovietiche di solito terminavano il loro viaggio.
Invece di 8 giorni, il volo spaziale sovietico-bulgaro è durato 1 giorno 23 ore 1 minuto 6 secondi, ma non c'era limite alla felicità di coloro che hanno incontrato gli astronauti sulla Terra.
L'equipaggio della Soyuz-33, senza esagerare, camminò sul filo del coltello e guardò negli occhi della morte. Pertanto, il completamento con successo della missione è stato un grande successo.
Tre volte un eroe non dovrebbe esserlo
Rukavishnikov e Ivanov furono onorati sia in URSS che in Bulgaria. Il primo cosmonauta bulgaro divenne l'Eroe dell'Unione Sovietica e l'Eroe della Repubblica Popolare di Bulgaria, ma Rukavishnikov ricevette solo il titolo di Eroe della NRB.
Ciò è stato spiegato dalla regola che esisteva negli anni sovietici: le stelle d'oro degli eroi dell'Unione Sovietica venivano assegnate ai cosmonauti solo per i primi due voli e i successivi viaggi spaziali venivano celebrati solo con gli Ordini di Lenin. Nikolai Rukavishnikov era già due volte Eroe dell'Unione Sovietica e si è scoperto che il suo volo più eroico e unico non poteva ottenere il grado più alto del paese.
Né Nikolai Rukavishnikov, né il dramma di Georgy Ivanov con Soyuz-33 li hanno indotti a rinunciare al loro desiderio di visitare ancora una volta lo spazio. Tuttavia, né l'uno né l'altro sono riusciti a farlo. Rukavishnikov si stava preparando per il suo quarto inizio, ma è stato rimosso dall'allenamento a causa di una malattia. Georgy Ivanov ha preso parte alla selezione per il secondo volo sovietico-bulgaro, ma non l'ha superato.
Rukavishnikov, dopo aver lasciato il corpo dei cosmonauti, ha lavorato per molti anni presso NPO Energia, a capo dell'URSS e della Federazione russa di cosmonautica. Morì nel 2002 all'età di 70 anni.
Georgy Ivanov, dopo aver completato un volo spaziale, ha continuato a svolgere il servizio militare, è stato un ispettore dell'aeronautica bulgara, è stato eletto alla Grande Assemblea popolare della Repubblica di Bulgaria. All'inizio degli anni '90 ha partecipato alla creazione della compagnia aerea privata Air Sofia, di cui è stato amministratore delegato. Successivamente, il primo cosmonauta bulgaro ha partecipato a progetti di beneficenza, è stato impegnato negli affari e nella divulgazione del golf in Bulgaria. Oggi Georgy Ivanov ha 75 anni, è un pensionato e vive a Sofia.
Andrey Sidorchik
