Nel 1237, le orde mongole di Batu attaccarono la Russia. Una dopo l'altra caddero città grandi e ben fortificate e la piccola Kozelsk riuscì a resistere per quasi due mesi. Prima di allora, i mongoli non avevano mai incontrato una resistenza così ostinata.
Diploma cinese
Le truppe mongole si concentrarono ai confini del principato di Ryazan nell'autunno del 1237. A capo della campagna c'erano Batu, Subedei, Buri e Kadan. Avevano circa 60mila soldati.
I mongoli, quando possibile, evitarono grandi battaglie, schiacciando in parte il nemico. L'inverno era perfetto per la loro strategia. Sul ghiaccio dei fiumi ghiacciati era possibile muoversi in tutte le direzioni. Le squadre russe in questo periodo dell'anno erano per lo più in guarnigioni, dove era facile isolarle.
Non un solo principe russo ha avuto il tempo di raccogliere le sue migliori forze in un pugno. Allo stesso tempo, sia Ryazan che Vladimir furono costretti a cercare una battaglia sul campo, anche se non erano pronti.
I principi non potevano permettere al nemico di penetrare in profondità nel territorio, e questo portò a sconfitte sul fiume Voronezh, vicino a Kolomna e sul fiume City.
Ma non era nemmeno possibile sedersi dietro le fortificazioni. Dopo la conquista della Cina settentrionale, i mongoli erano in possesso delle più avanzate tecnologie per la produzione di armi d'assedio. Nel suo esercito, Batu teneva ingegneri e artigiani cinesi che sapevano come assemblare, mantenere e utilizzare queste macchine. Le parti in legno sono state prodotte in loco, mentre sono state portate con sé parti in pelle e metallo, difficili da produrre.
Di solito i mongoli circondavano la città, costruivano una linea continua di difesa attorno ad essa da un fossato, un bastione e una palizzata e installavano armi da lancio. Poi si sono offerti di arrendersi. In caso di rifiuto, sono iniziati i bombardamenti, seguito da un assalto. Allo stesso tempo, gli arcieri mongoli non permettevano ai difensori delle mura della fortezza di sporgere.
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La popolazione locale cacciata dalla zona è stata utilizzata per la costruzione. Potrebbe anche essere usato come scudo umano. Agli stessi mongoli non piaceva il combattimento corpo a corpo, quindi i guerrieri reclutati dalle tribù conquistate si arrampicarono sulle mura. E gli arcieri allo stesso tempo hanno svolto il ruolo di distaccamento di sbarramento.
Miracolo di Novgorod
Ryazan è stato preso in cinque giorni, Vladimir in sei. Galich ben fortificato cadde in tre giorni. Rostov, Suzdal, Mosca: nessuno ha resistito per più di sei giorni. Nel febbraio 1238, i mongoli catturarono e distrussero 14 città. In alcuni luoghi hanno comprato gli invasori: hanno dato cibo e cavalli.
Dopo la rovina delle terre di Ryazan e Vladimir, i distaccamenti di Tempest e Kadan si sono rivolti alla regione di Novgorod. Il 22 febbraio assediarono Torzhok, ma Batu e Subedei chiesero di andare a sud. Buri e Kadan, essendo chingizidi purosangue, non avevano fretta di obbedire a Batu, il figlio di Jochi (Jochi nacque dalla moglie di Gengis Khan quando era in cattività tra i Merkit, e il suo sangue era considerato "impuro").
I comandanti mongoli iniziarono a litigare. Due volevano andare a nord e prendere Novgorod. Batu ha insistito sul fatto che c'erano cose più importanti da fare. Alla fine, ha fatto un patto con i principi ostinati. I suoi padroni aiutano a prendere Torzhok per salvare Kadan e Storm dalla vergogna, ma in cambio obbediscono e guidano il loro corpo a sud. Il 5 marzo Torzhok cadde, ma, con sorpresa dei novgorodiani, i mongoli non andarono contro di loro.
Questa manovra è rimasta un mistero per tutti tranne Batu e Subedei. I contemporanei hanno iniziato a parlare di un miracolo. Ora alcuni storici ritengono che i mongoli avessero paura del disgelo primaverile. Altri credono di aver abbandonato la campagna contro Novgorod a causa di pesanti perdite.
Considerando la velocità con cui i mongoli presero le città russe, cento miglia a Volchov e una settimana di assedio non sarebbero diventati un forte ritardo. Per quanto riguarda le perdite, furono davvero grandi, ma non impedirono ai mongoli di devastare tutta la Russia e persino di raggiungere l'Ungheria e la Repubblica Ceca. In effetti, Batu aveva fretta di completare una missione completamente urgente.
Tre Mstislavs
Doveva prendere una piccola città nella regione di Chernihiv - Kozelsk con tutti i mezzi. Batu era responsabile di questo non verso Khan Ogedei e nemmeno verso Kurultai. Doveva distruggere Kozelsk in conformità con lo Yasa di Gengis Khan, la legge suprema con cui vivevano tutti i mongoli.
La città di Kozelsk, o meglio il suo sovrano, era colpevole davanti al popolo della steppa nel 1223. Il Polovtsi si rivolse quindi ai principi russi per chiedere aiuto contro i mongoli. Tre Mstislav - Kiev, Chernigov e Galitsky (soprannominato Udatny) - si sono lanciati in una campagna. Ma i mongoli non avevano intenzione di combattere la Russia e Subedei inviò un'ambasciata per offrire la pace.
Tuttavia, i Polovtsiani non erano solo alleati dei tre Mstislav, ma anche parenti. Due erano sposati con principesse polovtsiane e la sorella del principe Chernigov era sposata con un khan polovtsiano. L'ambasciata mongola è stata uccisa. L'iniziatore del massacro fu Mstislav Svyatoslavich di Chernigov. Lui, ovviamente, capiva che uccidere gli ambasciatori era il massimo del tradimento, ma in Russia non avevano idea che per i mongoli "ingannare colui che si fidava" fosse uno dei crimini più terribili.
Yasa ha chiaramente prescritto di mettere fuori legge l'autore di un simile crimine e di perseguire lui, tutta la sua famiglia e i suoi discendenti fino al completo sterminio. Lo stesso Mstislav appoggiò la sua sfortunata testa su Kalka, ma i discendenti rimasero. E Mstislav, a proposito, era un principe appannaggio di Kozelsk, avendo ricevuto il tavolo di Chernigov poco prima della sfortunata campagna. Di conseguenza, i mongoli dovettero vendicarsi di Kozelsk. Inoltre, durante la campagna di Batu, il nipote dodicenne di Mstislav, Vasily, governò lì. Pertanto, i mongoli si precipitarono al loro obiettivo, ignorando i ricchi Smolensk, Bryansk e Karachev.
Nessun bottino ma morte
Kozelsk, sebbene fosse una città specifica, aveva ottime fortificazioni. Si trovava su una collina nell'ansa del fiume Zhizdra e dominava la più importante rotta commerciale. La città aveva notevoli scorte di cibo e la sua popolazione era di composizione insolita: per lo più veterani delle squadre del principe, guardie della rotta commerciale e altre persone che sapevano come maneggiare le armi vivevano a Kozelsk.
Alla vista dei mongoli, gli abitanti di Kozelsk non furono presi dal panico, ma iniziarono a prepararsi per la difesa. Un paio di dighe sono state distrutte, allagando i dintorni. L'acqua versata sui pendii e sui bastioni li ha trasformati in scivoli di ghiaccio. Dove potevano, abbiamo fortificato le mura con sacchi di terra. Non erano 350-400 difensori che si stavano preparando per la difesa, cosa usuale per una fortezza di queste dimensioni, ma circa un migliaio di soldati esperti.
Avendo circondato la città, Batu e Subedei chiesero di estradare il principe Vasily. La gente del paese si è riunita alla veche e ha deciso: "Il nostro principe è un bambino, ma noi, come cristiani ortodossi, dobbiamo morire per lui per lasciare la buona gloria nel mondo e ricevere la corona dell'immortalità dietro la tomba". Molto probabilmente, avevano già capito che Kozelsk era condannato.
L'assedio iniziò il 25 marzo. Non è stato possibile portare gli abitanti del posto a lavorare: sono fuggiti prima. Gli arcieri russi hanno ucciso molti ingegneri esperti e tiratori di copertura mongoli. E anche quando i mongoli riuscirono a distruggere una parte del muro, l'assalto fu respinto.
Una notte gli assediati fecero una sortita al campo di Batu. Guerrieri esperti hanno capito come danneggiare gli invasori nel modo più efficace e disabilitato le cinture e le parti metalliche delle macchine d'assedio. Senza di loro, la città non potrebbe essere presa.
Batu dovette supplicare Buri e Kadan di andare in suo aiuto. Sono comparsi intorno al 15 maggio e le macchine d'assedio hanno ripreso a funzionare. Due giorni dopo, i mongoli si prepararono per l'assalto. Ma nessuna preda, tranne la morte, li aspettava. Tutti i cittadini che potevano tenere le armi in mano hanno aperto i cancelli e hanno lanciato l'ultimo attacco. Erano rimasti appena più di 400 uomini dalla guarnigione, ma la feroce battaglia continuò fino al buio. Questa battaglia costò ai mongoli 4.000 uccisi.
Nel frattempo, gli anziani e le donne che sono rimasti in città hanno bruciato ogni cosa di valore perché il nemico non lo prendesse. Infuriato, Batu ordinò di uccidere tutti quelli che cadevano nelle mani dei suoi soldati, compresi i bambini. Il principe Vasily fu sequestrato e annegato nel sangue dei suoi sudditi.
Kozelsk fu raso al suolo e Batu proibì di menzionare questo nome, ordinando d'ora in poi di chiamarlo una città malvagia. Tuttavia: su cinque mesi della prima campagna in Russia, ne ha spesi due in una fortezza specifica e ha persino perso molti soldati. Possiamo solo immaginare cosa succederebbe se ogni città russa resistesse, come Kozelsk.
Boris SHAROV
