La parola "dinosauro" deriva da due parole greche. Il primo è deinos, che significa "terribile", "potente" o "meraviglioso". Il secondo è sauros, che significa lucertola. Apprendiamo costantemente nuovi fatti sui dinosauri dai loro fossili. Nel corso degli anni abbiamo accumulato molti "fatti" che a lungo sono stati ritenuti veri, ma che sono stati confutati alla luce del recente dibattito. Ecco dieci fatti che sono cambiati nel tempo. Dimentica tutto quello che sapevi sui dinosauri.
I dinosauri lanciavano uova come lucertole
In passato, il consenso generale era che i dinosauri lasciassero le loro uova come rettili, ma recenti scoperte hanno dimostrato che molti dinosauri si prendevano cura della loro prole come uccelli moderni. I resti fossili dei dinosauri e dei loro nidi hanno rivelato molto sul loro comportamento. I nidi vanno da semplici pozzi a complessi design di bordi di fango. Ci siamo incontrati in gruppi numerosi e uno alla volta. Questi nidi e le raccolte di uova hanno dimostrato che i dinosauri erano genitori premurosi.
Molti nidi di Maiasaur sono stati trovati nel Montana. Nella stessa area sono stati rinvenuti anche nidi, uova, covate, giovani e dinosauri adulti, o meglio i loro resti. Una tale scoperta indica un alto livello di cura dei genitori e un'elevata socialità del dinosauro. I nidi erano buche scavate nel terreno, larghe 2 metri e profonde 1,1 metri. I neonati erano lunghi solo 30 centimetri. I nidi erano a 9 metri di distanza, le dimensioni di un Maiazaurus adulto. In un punto, un gruppo di 40 nidi copriva 2,5 acri di terreno.
I dinosauri erano ricoperti di squame
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Pensavamo che tutti i dinosauri fossero ricoperti di squame, ma recenti scoperte hanno confermato l'esistenza di oltre 30 specie di dinosauri incapaci di volare piumati, sulla base di caratteristiche come fossili e protuberanze di piume. Oggi tutti i dinosauri piumati - e questo è confermato - sono gli antenati carnivori degli uccelli. Ma nel 2013, i resti di un dinosauro erbivoro sono stati trovati vicino alle rive del fiume Olova in Siberia. Questa nuova specie, Kulindadromeus zabaikalicus, era piumata. Forse tutti i dinosauri avevano le piume.
K. zabaikalicus visse circa 160 milioni di anni fa ed era lungo 3 metri. Sulla base di scheletri incompleti, di cui molti sono stati trovati, gli archeologi hanno concluso che questo animale bipede aveva zampe anteriori corte e zampe posteriori lunghe. È probabile che quando l'animale viveva, un fiume scorreva nel suo habitat. Dopo la morte, il fiume ha protetto i resti del dinosauro dagli spazzini, grazie ai quali sono state preservate le impronte di piume e squame.
I dinosauri erano a sangue freddo
Molte persone credono che i dinosauri fossero a sangue freddo come i rettili oggi, ma allora non avrebbero i muscoli necessari per cacciare altri dinosauri. Gli scienziati hanno misurato il metabolismo di molti dinosauri determinando la percentuale di massa ossea nel corpo e il tasso di crescita ossea dagli anelli ossei fossilizzati. I risultati hanno mostrato che i dinosauri avevano tassi di crescita e metabolici inerenti alle creature a sangue caldo, non a quelle a sangue freddo.
I dinosauri non erano come mammiferi, uccelli, rettili o pesci. La loro fisiologia era diversa dagli animali moderni. Pensavamo che i dinosauri fossero animali lenti, goffi ea sangue freddo, ma più fossili vengono trovati, più i dinosauri diventano simili al Velociraptor. Molto probabilmente, erano mammiferi e uccelli attivi a sangue caldo.
Ma dire che tutti gli animali sono a sangue freddo o caldo sarebbe troppo facile. Alcuni degli animali che vivono oggi, come il grande squalo bianco, la tartaruga di mare liuto e il tonno, non rientrano in una semplice classificazione. In base alla loro crescita e ai tassi metabolici, i dinosauri erano una via di mezzo.
Gli pterosauri erano dinosauri
Conosciamo tutti gli pterosauri. Sono diventati famosi per "Earth Before Time" e "Jurassic Park", ma … non sono dinosauri. Questi rettili dell'era mesozoica furono i primi vertebrati a decollare e formare un gruppo separato di animali. I dinosauri sono comunemente usati per riferirsi a tutti i rettili antidiluviani, ma non tutti i rettili antidiluviani erano dinosauri.
I dinosauri appartengono a un gruppo molto diversificato di rettili terrestri che hanno caratteristiche anatomiche uniche. Gli pterosauri erano rettili volanti e per questo sono esclusi. La caratteristica principale che distingue i dinosauri dagli altri rettili sono i loro arti. A differenza dei coccodrilli antidiluviani, gli arti dei dinosauri erano direttamente sotto i loro corpi e permettevano loro di stare in piedi.
Il brontosauro non esiste
Il primo Brontosauro fu documentato negli anni '70 dell'Ottocento, ma nel 1903 i paleontologi scoprirono che questi fossili appartenevano effettivamente all'Apatosauro. Negli anni '70 furono scoperti fossili di brontosauro negli Stati Uniti occidentali. Il dinosauro è stato chiamato Brontosaurus excelsus, "nobile fulmine". Ma in seguito, gli scienziati hanno deciso che B. excelsus era un tale Apatosaurus da ribattezzarlo Apatosaurus excelsus.
Più recentemente, una nuova analisi dei fossili condotta dall'Università di Oxford ha ripristinato il Brontosaurus come genere. Ciò è reso possibile dai moderni programmi per computer che vengono utilizzati per calcolare le differenze tra altre specie e generi di dinosauri. Si è scoperto che ci sono molte differenze tra brontosauro e apatosauro.
I dinosauri si sono estinti
I dinosauri sono estinti? Non proprio. I sauropodi e molti altri gruppi sono veramente estinti. Ma uno degli otto grandi gruppi di dinosauri, i teropodi, sopravvisse all'estinzione del Melpaleogene. Uno dei 40 sottogruppi di teropodi è sopravvissuto ed è diventato un uccello familiare a tutti noi.
Si ritiene che tutti i dinosauri si siano estinti circa 65 milioni di anni fa, ma migliaia di specie di dinosauri viventi vivono ancora. Secondo i moderni sistemi di classificazione evolutiva, non c'è motivo di non considerare gli uccelli come una specie di dinosauro.
I biologi dividono i dinosauri in due grandi gruppi: lucertola e uccello. I dinosauri simili a lucertole sono divisi in Sauropodomorpha, che include dinosauri dal collo lungo, e Theropoda, che include uccelli moderni e dinosauri bipedi come il Tyrannosaurus rex.
I velociraptor erano grandi dinosauri
Grazie a Jurassic Park, conosciamo tutti i Velociraptor, dinosauri squamosi intelligenti che adorano avvicinarsi di soppiatto ai bambini spaventati. Si scopre che i dinosauri nel film non erano veri Velociraptor (e non erano nemmeno disegnati). Nella paleontologia, come in altre scienze, i nomi cambiano continuamente. Alcuni dinosauri sono chiamati in modo diverso da diversi scienziati. Alcuni vengono rinominati. La maggior parte dei cambiamenti è nota agli specialisti, ma in uno dei rari casi, chiamiamo dinosauro in modo diverso dai paleontologi. I Velociraptor di Jurassic Park si erano completamente sbagliati e gli esperti lo sapevano immediatamente.
I velociraptor sono stati trovati in Mongolia negli anni '20. Erano piccoli predatori che crescevano fino a 0,5 metri di altezza ed erano lunghi circa 1,8 metri. Si credeva che avessero ucciso la loro vittima con un artiglio a forma di falce ai piedi.
Quando sopra Jurassic Park, era noto un tipo di rapace che corrispondeva al Velociraptor raffigurato nel film: il deinonychus. Deinonychus è stato trovato negli anni '60. Si credeva che fosse una versione ingrandita del Velociraptor, ma i loro generi differivano in molti modi. Erano due volte più lunghi e più alti dei loro cugini mongoli. Avevano un grande artiglio a forma di falce su ciascuna gamba, gambe lunghe con mani prensili e una coda potente che aiutava a mantenere l'equilibrio durante la caccia alle prede. Un'immagine familiare, non è vero?
I T-rex si vedono male
Ricordiamo tutti che "Non muoverti! Non ci vedrà se non ci spostiamo "da Jurassic Park. Ma il Tyrannosaurus rex non aveva la vista cattiva come pensavamo. Anche senza andare lontano, il primo segno che il T. rex aveva una buona vista è nella serie frontale degli occhi e nel cranio stretto: aveva un meraviglioso senso di profondità. E ogni occhio aveva le dimensioni di una pallina da tennis.
La portata binoculare del T. rex è risultata essere di 55 gradi, che è maggiore di quella del falco, quindi questo supporta le osservazioni di base. Inoltre, altri teropodi avevano una portata binoculare paragonabile ai moderni rapaci. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che il T. rex aveva una chiarezza visiva 13 volte maggiore rispetto agli umani. Una serie di test ha dimostrato che il T. rex poteva vedere chiaramente alcuni oggetti fino a 6 chilometri di distanza.
T. rex aveva penne inutili
Molti di noi pensano che il T. rex avesse penne relativamente piccole e inutili, ma non è così. Ciascuna delle "braccia" era molto muscolosa e poteva probabilmente sollevare 200 chilogrammi. La prova di ciò è stata trovata nelle crepe nelle forche (ossa) di molti fossili di Tyrannosaurus rex. Queste crepe furono probabilmente la ragione degli incredibili combattimenti con altri tirannosauri.
T. rex potrebbe afferrare la gola della vittima con i denti e strangolarla tenendola con le mani. E molto probabilmente, era per la caccia che venivano usati gli arti anteriori di T. rex.
Anche i plesiosauri sono dinosauri
Abbiamo tutti sentito parlare del mostro di Loch Ness, che è presumibilmente un plesiosauro. Ma quello che molti non sanno è che i plesiosauri non erano dinosauri. I dinosauri appartengono a un vasto gruppo di rettili terrestri con caratteristiche anatomiche uniche. Come gli pterosauri, i rettili acquatici non si adattano al conto.
I plesiosauri avevano un corpo largo con una coda corta e una lunghezza da 2,4 a 14 metri. Avevano collo lungo, teste piccole e grandi pinne al posto delle gambe. (Altri generi di plesiosauroidi avevano teste grandi e colli corti.) Le pinne servivano per girare velocemente, ma galleggiavano lentamente. I colli lunghi consentivano loro di afferrare la preda che galleggiava vicino alla superficie. Molte immagini mostrano plesiosauri con la testa che sporge dall'acqua, ma non erano in grado di farlo. Anche se potessero allungare il collo in quel modo, molto probabilmente la gravità li piegherebbe.
ILYA KHEL
