Il popolo dell'Irlanda del Nord è portatore di un'insolita mutazione nel gene AIP, che porta allo sviluppo del gigantismo, il che spiega perché l'Ulster è spesso chiamato "il paese dei giganti", secondo un articolo pubblicato sulla rivista Human Mutation.
“E sebbene queste persone guardino al grande pubblico come persone particolarmente forti, grandi e generalmente sane, l'eccesso di ormoni della crescita e la proteina IGF-1 portano a conseguenze estremamente negative per loro. Ciò che ci fa ammirare alla fine accorcia la loro vita e porta alla morte , ha detto Anthony Heaney dell'Università della California a Los Angeles (USA).
Heaney ei suoi colleghi, guidati da Marta Korbonits della Queen Mary University di Londra (Regno Unito), hanno scoperto che circa una persona su 150 nell'Ulster, nell'Irlanda del nord, è portatrice di una mutazione associata allo sviluppo del gigantismo, studiando il DNA di centinaia di persone affette da acromegalia.
L'acromegalia è una malattia rara che causa la crescita eccessiva dei tessuti di braccia, gambe, cranio e viso durante l'età adulta a causa di un malfunzionamento della ghiandola pituitaria che causa il rilascio di quantità eccessive di ormone della crescita. Lo sviluppo dell'acromegalia porta a deformità degli arti e del viso quando insorge nell'adolescenza e allo sviluppo del gigantismo nell'infanzia.
Secondo Korbonitz, i suoi studi precedenti hanno dimostrato che il gigantismo e l'acromegalia sono associati a una rottura del gene AIP, che porta allo sviluppo di tumori nella ghiandola pituitaria e alla produzione incontrollata di ormoni della crescita in questa ghiandola.
Studiando i genomi dei pazienti con questa malattia, Korbonitz, irlandese di nascita, ha richiamato l'attenzione sul fatto che molti di loro avevano tratti del DNA tipicamente "irlandesi". In quel momento, ha ricordato un gran numero di leggende e racconti in Irlanda dedicati ai giganti, così come molti esempi di famosi personaggi giganti che vivevano sul territorio dell '"Isola di Smeraldo" nel XVIII e XIX secolo.
Tutto ciò ha spinto gli scienziati a verificare la frequenza con cui una delle mutazioni nel gene AIP, che hanno trovato, si trova tra gli abitanti dell'Irlanda in generale e in alcune regioni del paese in particolare. Per fare ciò, i biologi hanno analizzato il DNA di oltre duemila residenti delle regioni provinciali dell'isola, nonché quasi mille residenti dei dintorni di Belfast, la capitale della parte britannica dell'Irlanda e dei distretti adiacenti dell'Ulster, una regione storica nel nord dell'Irlanda.
Questo studio ha rivelato un fenomeno interessante: si è scoperto che tutti i portatori di questa mutazione, che sono davvero molto comuni in Irlanda, sono concentrati esclusivamente nell'Ulster e non si trovano quasi mai in altre regioni dell'isola. Qui, ogni 150 abitanti della regione è portatore di questa mutazione nel gene AIP.
Video promozionale:
Tutti loro, cosa ancora più interessante, risultarono essere i discendenti di una persona, il "gigante originale" che visse sull'isola circa 2,5 mila anni fa, anche prima del dominio romano nelle isole britanniche. Curiosamente, questa versione del gene era posseduta da uno dei famosi giganti irlandesi della fine del XVIII secolo, Charles Byrne, nato nell'Ulster nel 1761, mentre un altro gigante, Cornelius Magrath, che viveva nel sud dell'Irlanda, no.
La prevalenza di mutazioni in AIP nel nord dell'Irlanda e il gigantismo associato, secondo gli scienziati, potrebbero servire come base per l'origine di leggende e racconti sui giganti che vivono sulle coste settentrionali dell'isola. È possibile che molte altre leggende dei popoli del mondo abbiano avuto origine in modo simile, concludono gli scienziati.
