Le osservazioni dei droni della NASA hanno dimostrato che New Orleans va sottoterra e l'acqua ad una velocità estremamente irregolare - alcune aree della città "affondano" a una velocità di 5 centimetri all'anno, mentre altre - solo 3,5-4 centimetri, secondo un articolo pubblicato sulla rivista JGR: Solid Earth.
“Le autorità possono utilizzare questi dati per migliorare l'efficacia delle misure per rallentare e prevenire questo processo, che dovrebbe aiutare New Orleans e le sue coste associate a continuare a esistere. Inoltre, i dati che raccogliamo ci consentiranno di prevedere meglio le aree più colpite dalle inondazioni, aiutandoci a salvare più vite”, ha affermato Cathleen Jones del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, USA.
Oggi, molte città costiere del Nord America e dell'Europa, comprese Washington e New York, sono a rischio di inondazioni a causa di uno speciale fenomeno geologico: il cosiddetto cedimento delle rocce. Tali "immersioni" possono verificarsi per una serie di ragioni: può essere colpa sia di una persona che pompa acqua da pozzi artesiani, sia di vari processi geologici causati dallo scioglimento dei ghiacciai nel lontano passato e di altre cose non legate alle persone.
Jones dice che qualcosa di simile sta accadendo intorno a New Orleans e l'intera costa meridionale degli Stati Uniti per decine di migliaia di anni a causa dell'innalzamento del livello del mare causato dallo scioglimento della calotta polare. Nella regione del delta del Mississippi, questo sprofondamento nel terreno è stato compensato da depositi di limo, sabbia e altre rocce cadute a terra durante le inondazioni e le inondazioni dei fiumi.
La costruzione di dighe, dighe e altre strutture fluviali ha cambiato il quadro in peggio: ora nulla impedisce il cedimento del terreno sotto New Orleans e altri insediamenti nel Delta del Mississippi. Gli esperti della NASA hanno deciso di calcolare la velocità con cui sta andando questa immersione e hanno cercato di rivelare il background interiore di questo processo.
Per fare questo, i geologi del Jet Propulsion Laboratory hanno utilizzato radar speciali installati a bordo dei droni UAVSAR. Questi dispositivi, secondo i loro creatori, sono in grado di "vedere" le differenze di altezza della superficie in frazioni di centimetro, il che ha permesso agli scienziati di misurare con precisione quanto velocemente non solo alcune aree di New Orleans siano affondate sottoterra, ma anche case e persino parti di case, combinando immagini del 2009- 2012 anni.
Come si è scoperto, la città è sommersa dall'acqua e il terreno è estremamente irregolare: in alcune aree il tasso di caduta dell'altezza è di 5 centimetri all'anno, mentre in altre è quasi la metà. Tali differenze, secondo gli scienziati, suggeriscono che non solo i processi geologici, ma anche le persone sono responsabili dell'immersione di New Orleans.
Il principale "contributo" dell'uomo a questo processo consiste in due cose: il drenaggio e lo scarico dell'acqua da alcune regioni paludose della zona, nonché la costruzione di pozzi artesiani e il pompaggio di acqua dal suolo. Tutto ciò, secondo gli esperti della NASA, accelera il processo di cedimento delle rocce e rende la costa della Louisiana vulnerabile alle forze naturali, come dimostrato nel 2005 dall'uragano Katrina.
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