I fisici stanno cercando di svelare il segreto di un fenomeno naturale che può disabilitare i dispositivi degli aerei di linea e minare la salute dei passeggeri.
Il grave pericolo per aerei e passeggeri è stato annunciato l'altro giorno in una conferenza della European Geophysical Union a Vienna. Un formidabile fenomeno chiamato "fulmine oscuro" è stato scoperto dagli scienziati del Florida Institute of Technology. Questi fulmini diventano potenti sorgenti di radiazioni gamma e flussi di particelle cariche che possono danneggiare l'elettronica e irradiare le persone.
Gli esperti assicurano che i passeggeri di un aereo in una zona di temporale ricevano dosi di radiazioni da dieci "fluorografie". E ancora di più, come un esame completo del corpo in un tomografo a raggi X.
"L'occhio umano non nota i fulmini oscuri", ha spiegato il fisico Joseph Dwyer, uno degli autori dello studio di queste scariche di fulmini esotiche. - Ma sono chiaramente visibili dallo spazio. I satelliti registrano zone luminose blu-viola pallide nelle nuvole lunghe circa un chilometro. Il fulmine oscuro si verifica ad altitudini di circa 12 chilometri. Il flusso di radiazioni degli scarichi va principalmente verso il basso, dove volano gli aerei di linea commerciali.
Per la prima volta il fenomeno, chiamato all'inizio "tempesta elettrica", è stato scoperto circa 20 anni fa dai satelliti della NASA. Ma rimane ancora un mistero.
"Sappiamo per certo che i raggi cosmici e l'elettricità atmosferica sono coinvolti nella nascita dei fulmini oscuri", ha ammesso un altro partecipante alla conferenza, il professore dell'Istituto nazionale di astrofisica italiano Marco Tavani. - Ma come gli scarichi guadagnano un potere colossale, non possiamo nemmeno immaginarlo. Dopotutto, l'energia dei quanti della radiazione del fulmine oscuro è superiore a quella della luce ordinaria o addirittura della radiazione ultravioletta, quasi dieci milioni di volte! Tali radiazioni rilasciano più energia di un reattore nucleare. I fulmini ordinari, tuttavia, generano solo raggi X deboli.
I fisici ritengono che dovrebbe essere creato un sistema per prevenire queste minacce.
"Il pericolo per gli strumenti dell'aereo non è la radiazione gamma del fulmine oscuro in sé, ma il flusso di neutroni che lo accompagna e può influenzare il funzionamento delle apparecchiature", ha spiegato Marco Tavani. - Non escludo che parte dei disastri aerei possa essere associata proprio a fulmini oscuri. Dopotutto, fino al 1994 non erano nemmeno sospettati.
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Secondo Dwyer, una scarica esotica può essere registrata con un dosimetro o con un debole lampo rosato - durante un temporale è appena visibile. E c'era anche speranza per il telescopio Fermi, uno degli strumenti più sensibili e precisi fino ad oggi. Di recente ha installato un nuovo software che i fisici sperano consentirà di rilevare i lampi più deboli, i presagi di fulmini oscuri.
COMMENTO DELLO SPECIALISTA
Candidato di scienze tecniche, ricercatore presso la facoltà di fisica dell'Università statale di Mosca. Lomonosov Anatoly Ogushev:
“Penso che non dovresti avere troppa paura dei fulmini oscuri. Sono rari: circa mille volte meno comuni di quelli ordinari. Sì, e gli equipaggi degli aerei, di regola, aggirano le zone di tuono, quindi un colpo diretto anche sotto un normale fulmine è molto improbabile.
