I neuroscienziati offrono le proprie spiegazioni per le visioni che una persona vede prima della morte.
Circa un terzo di tutte le persone che sono morte e sono sopravvissute afferma di aver avuto allucinazioni. Questi "sogni di morte" di solito sono caratterizzati da un tunnel buio con luce alla fine, incontri con parenti e divinità e "l'esperienza di lasciare il proprio corpo". La maggior parte di queste visioni sono positive e danno alle persone la fiducia che la loro esistenza continuerà anche dopo la morte terrena. Ma accadono anche visioni di tipo diverso: portano una sensazione di orrore, impotenza e inevitabile Giudizio Universale.
Gli esperti del cervello umano suggeriscono una diversa divisione di queste allucinazioni: lato destro e lato sinistro. L'attività nell'emisfero sinistro del cervello provoca un alterato senso del tempo e un senso di fuga. I processi che avvengono nell'emisfero destro sono responsabili delle voci e della musica che sorgono nella coscienza, nelle immagini delle persone, nella comunicazione con gli spiriti e le divinità.
Ma i meccanismi specifici che portano alla comparsa di tali allucinazioni sono ancora sconosciuti agli scienziati. Secondo una versione, tali visioni sono il risultato del rilascio di endorfine, che vengono rilasciate attivamente nel sangue in risposta allo stress. Processi biochimici simili si osservano, ad esempio, con l'introduzione della ketamina, una sostanza utilizzata per l'anestesia. In questo caso, i pazienti spesso sperimentano anche allucinazioni.
Un'altra teoria è l'ipossia. Una persona vede cose strane quando il suo cervello manca di ossigeno. I piloti di aeroplani provano sensazioni simili quando accelerano fortemente. La mancanza di ossigeno porta a interruzioni nei lobi temporali del cervello, responsabili dell'elaborazione delle informazioni visive e uditive.
La più originale delle teorie è la teoria del cervello morente. Secondo lei, le allucinazioni sono causate da sostanze che secernono cellule cerebrali morenti, nonché dai loro impulsi neurali caotici.
