Forse nel prossimo futuro gli abitanti della Terra saranno testimoni di un raro evento che si verifica una volta ogni diverse migliaia di anni. Secondo gli addetti ai lavori dell'Osservatorio Mauna Kea, Hawaii, il gigante rosso Betelgeuse sta cambiando rapidamente forma
Negli ultimi 16 anni, la stella ha perso la sua forma circolare, contraendosi rapidamente ai poli, mentre l'equatore della stella è ancora trattenuto dalla forza centrifuga. Questi sono chiari segni che ci sono settimane o mesi prima che la stella diventi una supernova.
Come sarà questo evento più raro dalla Terra? All'improvviso, una stella molto luminosa lampeggerà nel cielo. "Molto luminoso" significa un grado di luminosità pari almeno a una luna piena e al massimo a un pieno sole. Un tale spettacolo spaziale durerà circa sei settimane, il che significa più di un mese e mezzo di "notti bianche" in alcune parti del pianeta, il resto della gente godrà di due o tre ore in più di luce diurna e della deliziosa vista di una stella che esplode di notte.
Tra due o tre settimane dopo l'esplosione, la stella inizierà a svanire e in pochi anni si trasformerà finalmente in una nebulosa del Granchio per un osservatore terrestre.
Dopo l'esplosione, onde di particelle cariche raggiungeranno la Terra in diversi secoli e gli abitanti della Terra riceveranno una piccola dose (4-5 ordini di grandezza meno letale) di radiazioni ionizzanti. Ma non c'è motivo di preoccuparsi in ogni caso - come dicono gli scienziati, non esiste una minaccia per la Terra e per i suoi abitanti, ma un evento del genere è unico in sé - l'ultima prova di un'esplosione di supernova sulla Terra è datata 1054.
