La scienza si è avvicinata alla possibilità di avere figli basati su materiale genetico non da due, ma da tre genitori contemporaneamente. Questo è un enorme passo avanti che potrebbe eventualmente spazzare via malattie genetiche incurabili come la distrofia muscolare dalla faccia della terra. Il governo del Regno Unito ha già annunciato una consultazione pubblica su una possibile modifica alla legge sulla fecondazione in vitro che consentirebbe la tecnologia.
In futuro, il DNA sano prelevato dall'uovo della madre (sia prima che dopo la fecondazione) può essere trapiantato in un ovulo donato da un'altra donna. Viene quindi trapiantata nuovamente alla madre, evitando così il successivo trasferimento di geni "danneggiati" nei suoi mitocondri. In teoria, il nascituro avrà materiale genetico da mamma, papà e donatore, ma senza ereditare nessuna delle caratteristiche di quel donatore.
Sebbene questo approccio alla fecondazione in vitro consenta di porre fine alle più gravi malattie genetiche, ha già causato una tempesta di recensioni negative nella società. Molti rimproverano agli scienziati il desiderio di creare bambini "ibridi" con rischi imprevedibili per le generazioni future. Il Ministero della Scienza britannico è più cauto. Ono crede che gli scienziati abbiano fatto una scoperta che ha il potenziale per salvare vite umane. Ma ora è necessario stabilire un quadro giuridico per questo caso.
Ogni mitocondrio contiene un piccolo numero di geni (solo 37 su 23.000 nell'uomo) che vengono trasmessi da madre a figlio. Le mutazioni in questi geni possono portare allo sviluppo di 50 malattie genetiche gravi e incurabili che causano cecità, sordità, problemi cardiaci e renali e demenza precoce. Molte vittime di queste malattie muoiono prima di raggiungere l'età adulta.
