Il capodoglio che canta - il suono più forte mai emesso da qualcuno nel regno animale - ha il suo dialetto identificativo. Infatti, secondo l'ultimo studio pubblicato su Nature Communications, le balene non nascono con corde vocali fondamentalmente diverse o in parti del mare dove richiederebbero i propri clic speciali. Adottano semplicemente i dialetti dei loro parenti, copiando ciò che sentono, proprio come le persone adottano l'accento dei loro genitori.
Il capodoglio non è l'unico animale che impara in questo modo. Per molto tempo ho osservato i delfini tursiopi in diverse parti degli oceani del mondo e ho notato una caratteristica davvero notevole. Questa specie di delfino tende a fare le stesse cose - cacciare, nuotare o giocare - insieme. E di generazione in generazione, le loro abitudini cambiano solo leggermente.
Alla fine degli anni '90, Andy Whiten, nel suo lavoro sugli scimpanzé, descrisse al meglio questa "sensibilità" che ha turbato a lungo le menti di molti biologi. Questo lavoro è il primo studio sistematico delle differenze comportamentali tra diverse popolazioni.
Whiten ei suoi colleghi hanno dimostrato differenze nell'esecuzione dello stesso lavoro da parte di diversi gruppi di scimpanzé. Si basava su uno studio di come questi gruppi usavano gli strumenti per catturare le formiche. Si è scoperto che tali differenze permeavano quasi tutte le sfere della vita delle scimmie. La migliore spiegazione per questo è stata la seguente conclusione: gli scimpanzé hanno la loro cultura.
Questa cultura è innata negli animali?
Questa scoperta ha dato origine a "guerre culturali" tra zoopsicologi e antropologi. L'argomento principale della controversia è stato come possiamo affrontare i cambiamenti culturali nel comportamento degli animali.
Secondo l'approccio scientifico, è necessario avanzare un'ipotesi e testarla attraverso esperimenti e osservazioni. Nel caso della coltura animale, eventuali differenze comportamentali non dovrebbero essere spiegate dai seguenti meccanismi. Il primo è il fattore genetico: tali differenze possono essere “programmate” nel codice genetico di diverse popolazioni. Il secondo meccanismo è la differenza negli habitat. Ad esempio, una scimmia non può imparare a rompere le noci con una pietra se non ci sono pietre nel suo habitat. Pertanto, le differenze studiate non dovrebbero essere spiegate dalla mancanza di capacità o necessità dell'animale causata dal suo ambiente.
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Dalla pubblicazione del lavoro di Whiten, le persone hanno iniziato a notare differenze nel comportamento di molte specie animali che non potevano essere spiegate dai due fattori sopra. Ad esempio, una ricerca genetica dettagliata condotta da Michael Crutzen e dal suo team ha contribuito a respingere l'argomento "programmato" per l'uso di strumenti nei delfini.
Le differenze culturali sono qualcosa che viene acquisito e trasmesso nel processo di comunicazione sociale. Traiamo abitudini culturali dal nostro ambiente sociale e, cosa molto importante, non cadiamo sotto l'influenza di qualcun altro. Affinché le differenze comportamentali possano essere definite culturali, devono essere estese a un gruppo sociale specifico. Come ora sappiamo, l'adattamento sociale è presente in tutte le specie che presumibilmente possiedono una cultura.
Ma a volte la cultura può essere un ostacolo alla formazione delle relazioni sociali; nel nostro caso, una semplice barriera linguistica spesso limita l'interazione tra le persone. Quindi, cultura e struttura sociale sono, per alcuni aspetti, strettamente intrecciate: puoi adottare le abitudini delle persone con cui interagisci; e più li adotti, più diventa difficile per te interagire con persone al di fuori del tuo gruppo.
Un oceano - diversi clan?
Torniamo alle balene. Nel loro ultimo studio, Maurizio Cantor, Hal Whitehead ei loro colleghi spiegano perché le differenze culturali sono la migliore spiegazione per l'esistenza di società multilivello nei capodogli. Questa struttura sociale è più facilmente descritta livellando. Nel caso dei capodogli, gli individui vivono in famiglie numerose e ogni famiglia appartiene a un particolare clan. Whitehead ei suoi colleghi hanno dimostrato in oltre vent'anni di osservazione che le differenze tra i clan di balene non possono essere spiegate senza un aiuto culturale.
Nel loro nuovo studio, gli scienziati dimostrano che tali clan non sono solo associazioni passive di famiglie geneticamente correlate. Per spiegare l'esistenza dei clan che hanno impiegato due decenni per osservare Whitehead, dobbiamo tener conto dell'influenza dei dialetti acquisita durante la socializzazione. L'unificazione avviene non solo perché alcuni individui imparano dagli altri, ma anche perché usano il dialetto più comune nel clan. Molto probabilmente, i clan si formano a causa del fatto che i capodogli imparano i dialetti tra i loro parenti. Le società multilivello emergono dalle differenze culturali, un'ulteriore prova della cultura animale.
Quindi gli animali hanno cultura. La loro cultura è uguale alla nostra? No. Immagina di passare tutto il tuo tempo sott'acqua, con una vista limitata, ma un udito eccellente e un desiderio di calamari. Le tue interazioni con altri individui saranno diverse, così come le tue attività e opportunità.
Se la loro cultura è diversa dalla nostra, ciò non significa che sia peggio. Ciò significa che dovremo lavorare sodo per mettere da parte i pregiudizi umani e cercare di capirla. I capodogli imparano dai loro simili le abitudini e i dialetti che modellano le loro vite e influenzano la struttura delle loro società. La loro cultura è unica come la nostra, e lo stesso vale per la cultura dei delfini tursiopi e degli scimpanzé.
David Lusseau
Materiale tradotto dal progetto New
