Nel deserto cileno di Atacama, scienziati locali, insieme ai colleghi dello Smithsonian Institution, hanno studiato gli scheletri di 75 balene trovate qui, che sono morte circa 2-7 milioni di anni fa. Erano tutti sdraiati uno accanto all'altro, a pochi metri l'uno dall'altro. Nonostante il fatto che i resti siano stati scoperti nel giugno dello scorso anno, non riescono ancora a capire come siano finiti qui
Le ossa sono state trovate dai lavoratori stradali. “Penso che siano morti tutti nello stesso momento, come se si fossero gettati a terra molto tempo fa e fossero morti. Tuttavia, non disponiamo ancora di dati affidabili , ha affermato Nicholas Pienson, curatore del Dipartimento dei mammiferi marini fossili presso il Museo nazionale dello Smithsonian Institute of Natural History.
I resti sono molto ben conservati e occupano circa due campi da calcio nell'area. In precedenza, gli scienziati sono riusciti a trovare le ossa di grandi mammiferi marini in Egitto e Perù, ma il ritrovamento in Cile è sicuramente di grande interesse. Delle 75 balene, 20 non avevano praticamente alcun danno scheletrico. Tuttavia, il numero di resti animali completi può essere molto più alto - non tutta l'area circostante è stata ancora esaminata.
Tuttavia, oltre ai resti di balene, gli scienziati sono stati in grado di trovare i resti di uccelli acquatici e marini estinti da tempo, la cui apertura alare supera i 5 metri.
"In realtà, questa è una situazione molto insolita, crediamo che gli animali siano morti qui per un periodo di tempo relativamente lungo", ha detto Erich Fitzgerald, uno specialista di vertebrati al Victoria Museum di Melbourne.
Tuttavia, secondo un altro scienziato, uno specialista di balene antiche, Hans Theuisson, le balene non sono state gettate deliberatamente via, molto probabilmente si sono raccolte nella laguna, ma un potente terremoto o una forte tempesta hanno portato al fatto che l'acqua è letteralmente evaporata e gli animali sono finiti su un fondo poco profondo. “Stiamo vedendo segni di evaporazione dell'acqua dell'oceano. Questo conferma solo la nostra versione , ha osservato lo scienziato.
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Con il finanziamento della National Geographic Society, il team Smithsonian sta utilizzando sofisticati scanner fotografici e laser per acquisire immagini 3D di balene che possono essere utilizzate per realizzare modelli a grandezza naturale.
Il governo cileno ha dichiarato l'area in cui sono stati trovati i resti un'area appositamente protetta e intende consentire agli scienziati di condurre ulteriori scavi.
Nota che il deserto di Atacama è considerato il deserto più arido della Terra. Atacama si trova in Sud America nel nord del Cile e confina con l'Oceano Pacifico a ovest, il Perù a nord e la Bolivia e l'Argentina a est. In alcuni luoghi del deserto, la pioggia cade una volta ogni diversi decenni. La piovosità media nella regione cilena di Antofagasta è di 1 mm all'anno. Alcune stazioni meteorologiche ad Atacama non hanno mai registrato pioggia. Ci sono prove che non ci sono state precipitazioni significative nell'Atacama dal 1570 al 1971. Questo deserto ha l'umidità dell'aria più bassa: 0%.
