Se un uomo occidentale nei secoli passati finisse sulle isole Yap, che fanno parte degli Stati Federati di Micronesia, le sue monete d'oro o d'argento non varrebbero nulla. Fino al XIX secolo, gli abitanti di Yap praticavano uno strano metodo di calcolo.
Le isole Yap sono isole dell'Oceano Pacifico. Parte dello stato di Yap, Stati Federati di Micronesia
Le isole Yap usavano come denaro grandi dischi rotondi di pietra, solitamente scolpiti nel calcare. Queste pietre, conosciute come Rai, furono estratte a Palau e poi trasportate alle isole Yap.
Grande Pietra Rai nelle Isole Yap
Tuttavia, i "soldi" della pietra di Yap erano solo normali pietre inutili se non avevano una storia e un maestro. Ogni pietra aveva una storia di origine e una storia di transazioni effettuate con la sua partecipazione. Ecco perché il furto della Rai è stato inutile: se l'affare non è stato registrato ufficialmente nella storia dell'isola, allora la pietra apparteneva ancora al suo vecchio proprietario. La persona che la possedeva doveva dichiarare di non possedere più la pietra e trasferirla a un altro.
Pietre Rai nel villaggio
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Le pietre Rai erano di varie dimensioni. I più piccoli avevano una dimensione di soli 7-8 centimetri, mentre i più grandi della Rai avevano un diametro fino a 3,6 metri e uno spessore di 0,5 metri. Queste enormi "ruote" di pietra pesavano fino a quattro tonnellate. Le dimensioni e l'artigianato di ogni particolare pietra Rai erano solo una piccola frazione del suo valore reale. Il valore più grande della pietra era la sua storia. Se molte persone morivano quando la pietra fu consegnata a Yap, o se la portò un famoso navigatore, allora la pietra era considerata rara e, quindi, più preziosa. Più storie erano associate alla pietra, più il suo valore cresceva.
Rimozione delle pietre Rai durante la formazione degli Stati Federati di Micronesia
Quando la pietra ha cambiato proprietario, non è stato necessario trasportarla fisicamente in un altro luogo. La Rai li spostava raramente per il rischio di danneggiamento, ed è probabilmente per questo che il costo per spostarli era più caro della pietra stessa. Tutte le isole erano essenzialmente un'enorme "banca" e tutti sapevano dove si trovavano i loro "soldi". Tuttavia, c'era chi voleva "mettere in mostra" la propria ricchezza, e poneva le sue pietre nel cortile davanti alla casa.
Trasporto di denaro di pietra alle isole Yap
Il sistema finanziario di Yap ha funzionato così bene che anche se la pietra Rai fosse andata perduta (ad esempio, fosse caduta in fondo al mare durante il trasporto), allora tutti concordarono che dovesse ancora esistere.
Quando è nata questa pratica? Le leggende locali affermano che il popolo Yap scoprì il calcare a Palau 500-600 anni fa, quando il navigatore Anagumang partì per una spedizione alle isole vicine. Notò che non esisteva una pietra del genere nella sua terra natale, quindi la considerava molto preziosa.
Big Stone Rai nel villaggio di Gachpar
Presumibilmente fu Anagumang a ordinare di scolpire le prime pietre a forma di pesce, ma in seguito fu scelta la forma delle "ruote", poiché tali "soldi" erano più facili da trasportare con l'aiuto di un palo di legno, sul quale veniva indossato Rai. Gli Yapi non prendevano le pietre Rai gratuitamente, le scambiavano dai Palau con perline, copra e noci di cocco. Secondo i ritrovamenti archeologici, i blocchi di calcare sono stati estratti a Palau dal 500 d. C., ma la maggior parte di Rai è stata estratta tra il 1000 e il 1400 d. C. La Rai è stata utilizzata in operazioni future.
Pietre Rai - simbolo nazionale
Tuttavia, un cambiamento notevole si è verificato quando gli europei hanno iniziato a visitare Yap. Con l'aiuto di nuovi strumenti che gli isolani hanno ottenuto, sono stati in grado di creare pietre più grandi. Si ritiene che sia stato in questo momento che la valuta Yapan è cambiata da piccole perle scolpite a enormi ruote di pietra. Come in ogni società economica organizzata, il valore del denaro tende a cambiare drasticamente nel tempo. La stessa cosa è successa con la Rai. Un capitano americano di nome David Dean O'Keeffe naufragò vicino a Yap nel 1871.
La pietra Rai in mostra presso il Bank of Canada Currency Museum
Dopo che gli indigeni lo hanno salvato, li ha aiutati con l'estrazione del calcare. O'Keeffe iniziò a fornire ai giapponesi strumenti di ferro in cambio di copra e trepang. Nel 1954, la storia di David Dean O'Keefe fu raccontata nel film hollywoodiano His Majesty O'Keeffe. Dopo questi eventi, nelle isole è iniziata l'inflazione. Le nuove pietre Rai, ottenute con l'ausilio di attrezzi in ferro, erano meno pregiate delle vecchie. E all'inizio del XX secolo, le pietre Rai quasi caddero in disuso e furono lentamente sostituite dal moderno sistema monetario.
Le pietre Rai sono il simbolo nazionale delle Isole Yap
Oggi, le isole Yap, che fanno parte della Micronesia, utilizzano il dollaro USA come valuta ufficiale. Tuttavia, le pietre Rai svolgono ancora un ruolo importante nella comunità locale. Sono usati durante molti scambi sociali significativi come matrimoni, eredità, accordi politici o come segno di unione.
Locali e pietre non museali
Le pietre che non sono nei musei possono essere viste davanti alle case comuni, lungo le strade o davanti ad alcune case. Le pietre Rai sono il simbolo nazionale delle Isole Yap e sono presenti sulle targhe locali.
