Il cervello è un vero miracolo. Una biblioteca apparentemente infinita, i cui scaffali contengono i nostri ricordi più preziosi e la conoscenza delle nostre vite. C'è un momento in cui raggiunge il suo limite? In altre parole, il nostro cervello può essere "riempito"?
La risposta suonerà come no, ma ci vorrà del tempo per spiegarlo, perché il cervello è un po 'più complesso di un semplice salvadanaio. Uno studio pubblicato su Nature Neuroscience ha scoperto che invece di limitarsi ad accumulare, a volte le vecchie informazioni vengono espulse dal cervello, facendo spazio a nuovi ricordi.
Precedenti ricerche comportamentali hanno dimostrato che l'apprendimento di nuove informazioni può portare all'oblio. Tuttavia, in questo studio, gli scienziati hanno utilizzato nuove tecniche di neuroimaging per dimostrare per la prima volta come questo effetto si manifesta nel cervello.
Sperimentare
Gli autori del lavoro si sono posti il compito di capire cosa succede nel cervello quando proviamo a ricordare informazioni simili a ciò che già sappiamo. Questo è importante perché è probabile che informazioni simili si mescolino con la conoscenza esistente e soppiantino informazioni simili.
Per fare questo, gli scienziati hanno studiato come cambia l'attività del cervello quando proviamo a ricordare le informazioni "target", cioè, proviamo a ricordare qualcosa di specifico, mentre contemporaneamente proviamo ad assimilare qualcosa di simile (memoria "in competizione"). Ai partecipanti è stato insegnato ad associare una parola (ad esempio, la parola "sabbia") a due immagini differenti: Marilyn Monroe e cappelli.
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Si è scoperto che, poiché le informazioni sul bersaglio venivano richiamate più spesso, l'attività cerebrale aumentava. Nel frattempo, l'attività cerebrale per le informazioni concorrenti è diminuita simultaneamente. Questo cambiamento è stato particolarmente evidente nelle aree vicino alla parte frontale del cervello come la corteccia prefrontale, rispetto alle strutture di memoria chiave nel mezzo del cervello come l'ippocampo che sono comunemente associate alla perdita di memoria.
La corteccia prefrontale è coinvolta in una serie di processi cognitivi complessi come la pianificazione, il processo decisionale e il recupero selettivo dei ricordi. Ricerche approfondite mostrano che questa parte del cervello lavora insieme all'ippocampo per ricevere ricordi specifici.
Se l'ippocampo è un motore di ricerca, la corteccia prefrontale è il filtro che determina quale memoria è più rilevante. Ciò suggerisce che la memorizzazione delle informazioni da sola non è sufficiente per una buona memoria. Il cervello deve anche essere in grado di accedere alle informazioni rilevanti senza essere distratto da informazioni simili concorrenti.
Farai meglio a dimenticare
Nella vita di tutti i giorni, dimenticare ha evidenti vantaggi. Immagina, ad esempio, di aver perso la tua carta di credito. La nuova carta che riceverai avrà un nuovo PIN. La ricerca mostra che ogni volta che si memorizza un nuovo PIN, si dimentica gradualmente quello vecchio. Questo processo migliora l'accesso alle informazioni rilevanti e le vecchie informazioni non si intromettono.
E la maggior parte di noi ha familiarità con questa sensazione quando i vecchi ricordi si mescolano con quelli nuovi e rilevanti. Diciamo che stai cercando di ricordare dove hai parcheggiato la tua auto nella stessa flotta in cui eri una settimana fa. Questo tipo di memoria (quando si cerca di richiamare informazioni nuove ma simili) è particolarmente suscettibile alle interferenze.
Quando riceviamo nuove informazioni, il cervello cerca automaticamente di incorporarle nelle informazioni esistenti, formando associazioni. E quando riceviamo informazioni, appaiono allo stesso tempo informazioni associative, ma irrilevanti.
La maggior parte delle ricerche precedenti si è concentrata su come apprendiamo e ricordiamo le nuove informazioni. Ma la ricerca moderna sta iniziando a prestare maggiore attenzione alle condizioni in cui dimentichiamo, la loro importanza inizia a crescere.
Maledizione della memoria
Pochissime persone sono in grado di ricordare quasi ogni dettaglio della loro vita in grande dettaglio; hanno la sindrome ipertimica. Dai un appuntamento e ti diranno dov'erano e cosa hanno fatto quel giorno.
Anche se questo può sembrare un vantaggio per molte persone, quelli dotati di questa capacità spesso la trovano gravosa.
Alcuni segnalano l'incapacità di pensare al presente o al futuro, come se vivessero costantemente nel passato, catturati nei propri ricordi. Tutti noi, in linea di principio, potremmo soffrirne se il nostro cervello non avesse un meccanismo per l'aggiornamento delle informazioni che non soddisfa più la pertinenza e viene considerato non necessario.
All'altra estremità dello spettro c'è quella che viene chiamata "dimenticanza accelerata a lungo termine" ed è spesso vista nell'epilessia e nell'ictus. Come suggerisce il nome, le persone dimenticano le informazioni che ottengono a una velocità molto più rapida, a volte entro poche ore; Questo non è normale.
Si ritiene che sia basato sul rifiuto di "consolidare" o trasferire nuovi ricordi nella memoria a lungo termine. Ma i processi e gli effetti di questa forma di dimenticanza rimangono in gran parte inesplorati.
La ricerca in questo settore dimostra che ricordare e dimenticare sono due facce della stessa medaglia. In un certo senso, l'oblio è un meccanismo per ordinare i ricordi del nostro cervello in modo che i ricordi più rilevanti rimangano a portata di mano. La normale dimenticanza può essere un meccanismo di sicurezza che impedisce al nostro cervello di traboccare.
