L'oasi è un luogo fertile in mezzo al deserto, un'isola di vita in un oceano di temperature estreme. Ogni oasi contiene sempre una o più sorgenti d'acqua. Le oasi permettono di vivere lunghe passeggiate nel deserto. Nei grandi deserti come il Sahara, le città si raggruppano attorno a fonti d'acqua come oasi e fiumi.
Cosa causa la formazione di un'oasi nel deserto? In effetti, un'oasi è un luogo nelle sabbie dove l'altitudine è abbastanza bassa che la falda acquifera è appena sotto la superficie della crosta terrestre, portando a sorgenti. Anche quando piove nel deserto, ciò si traduce in una falda freatica appena sopra il substrato roccioso, di solito diverse centinaia di piedi sotto la superficie. La sabbia ha una struttura molto porosa, quindi la maggior parte dell'acqua scorre attraverso di essa e raggiunge il substrato roccioso.
I deserti sono costituiti da molti milioni di tonnellate di sabbia. C'è solo una forza naturale in grado di spostarlo in quantità notevoli: il vento. Sebbene dieci piedi cubi (3,05 metri cubi) di aria siano trattenuti solo circa un'oncia di sabbia in una tempesta di polvere media, un miglio cubo (1,6 chilometri cubi) di aria può spostarne circa 4.600 tonnellate, provocando una significativa erosione. Una violenta tempesta può spostare fino a 100 milioni di tonnellate di sabbia e polvere.
In alcune aree in cui grandi quantità di sabbia vengono trasportate dalle tempeste (tempeste di polvere), le crepe erosive affondano completamente nella falda freatica, sollevandole direttamente in superficie. I semi piantati nel terreno sono in grado di germogliare e diffondere le radici nel terreno umido, creando un'oasi.
A volte l'oasi creata dal vento può essere molto grande quando vaste aree del deserto vengono "ripulite" dalla sabbia dalle tempeste. Ad esempio, la grande oasi di Kharga nel Sahara è lunga oltre 100 miglia (161 km) e larga da 12 a 50 miglia (da 19,3 a 80,5 km). L'oasi è stata creata quando l'erosione ha causato l'affondamento dei bordi della grande depressione fino alla falda acquifera.
