Ho già visto questa foto molte volte e avevo anche un'idea approssimativa di dove si trova questo posto e del perché. Tuttavia, ovunque leggo informazioni completamente sparse. Raccogliamo tutto in un unico posto e scopriamo la storia dettagliata di questo luogo insolito.
Non una sola fotografia della città murata di Kowloon scattata dai turisti a tempo debito può trasmettere il vero aspetto di questa "città". Soprattutto, Kowloon assomigliava a un appartamento comune, in cui alla fine degli anni '90 del secolo scorso … vivevano contemporaneamente più di 30mila persone!
La storia di questa strana struttura iniziò molte centinaia di anni fa, quando uno degli imperatori cinesi decise di costruire una piccola fortezza su un pezzo di terra costiero per proteggerla dai ladri. Il sito per la fortezza è stato scelto non lontano da uno dei nove monti che dominavano la penisola. (In realtà, la parola "kowloon" è tradotta come "nove draghi" e, molto probabilmente, questo nome si riferiva proprio alle nove montagne).
La fortezza ha ricevuto un nome simile.
Quindi, 1841. La Gran Bretagna sta conducendo una guerra di successo contro l'Impero Qing cinese. Al centro del conflitto c'è il desiderio della corona britannica di vendere sempre più oppio alla popolazione locale da un lato e l'audace decisione di alcuni funzionari cinesi di vietare l'importazione di droghe del Bengala nel Regno di Mezzo dall'altro.
Uno degli episodi di quella lunga storia, che naturalmente si concluse a favore dell'uomo bianco che trasportava il suo fardello con fuoco e spada, fu lo sbarco di uno sbarco britannico sull'Isola di Hong Kong e nella vicina penisola di Kowloon. Sulla penisola, gli inglesi trovarono solo una piccola città con lo stesso nome Kowloon (tradotto come "Nine Dragons") e un forte fortificato che fungeva da residenza del mandarino locale. In seguito a questa prima guerra dell'oppio nel 1842, gli inglesi cedettero l'isola di Hong Kong e nel 1898 fu conclusa una nuova convenzione, allargando la giurisdizione dell'impero, sul quale il sole non tramonta mai, alla penisola (i cosiddetti "Nuovi Territori"). In base ai termini dell'accordo, che, come ha dimostrato la pratica, è stato rigorosamente applicato, Hong Kong e Kowloon sono state affittate dal Regno Unito per i successivi 99 anni in una piccola circostanza che ha avuto grandi conseguenze.
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Questa circostanza è contrassegnata sulla mappa sopra come Chinese Town ("città cinese", angolo in alto a destra). Secondo la convenzione del 1898, lo stesso forte fortificato in cui vivevano i funzionari cinesi era escluso dal contratto di locazione. Continuò ad essere il territorio dell'Impero Qing, formando una sorta di enclave nella colonia britannica. In quegli anni, ovviamente, nessuno poteva immaginare che qualche decennio dopo questo fatto avrebbe portato alla formazione ad Hong Kong di un quarto che non ha eguali sul terzo pianeta dal Sole in termini di densità di popolazione.
L'extraterritorialità della città murata di Kowloon era solo nominale. Infatti, il controllo del forte, circondato da potenti mura, era esercitato dagli inglesi. Durante la seconda guerra mondiale, i giapponesi occuparono la penisola, che smantellarono le mura della fortezza e usarono la pietra da esse per espandere l'aeroporto militare, che in seguito si trasformò in Kai Tak per molti anni, il principale aeroporto di Hong Kong, uno dei più pericolosi al mondo.
Tutto è iniziato dopo la fine della seconda guerra mondiale. De jure, la città fortezza di Kowloon, sebbene priva di mura, continuò a rimanere il territorio della Cina, circondata su tutti i lati dalla colonia britannica. In effetti, le leggi e l'amministrazione di Hong Kong non operavano qui, i suoi residenti non pagavano le tasse a nessuno. Kowloon divenne un vero e proprio buco nero, una terra promessa per i profughi della "terraferma" in fuga dalla guerra civile in Cina, dove nella seconda metà degli anni Quaranta l'Esercito popolare di liberazione comunista stava allontanando i fantocci del Kuomintang dal futuro territorio della Repubblica popolare cinese.
Prima centinaia, poi migliaia, iniziarono ad affluire nel territorio dell'ex forte, trasformandosi infine in decine di migliaia di squatter, che approfittarono dello status di Kowloon per iniziare una nuova vita formalmente ancora in Cina, ma di fatto, nella stessa Hong Kong, approfittando di tutti i suoi benefici. ma esistente allo stesso tempo praticamente in modo assolutamente indipendente. Qualsiasi tentativo da parte dell'amministrazione britannica di impedire la costruzione spontanea su un piccolo puntino lungo 210 metri e largo 120 metri ha incontrato resistenza non solo da parte dei residenti locali, ma anche da parte del governo della RPC, che ha minacciato un conflitto diplomatico in caso di azioni delle autorità di Hong Kong nel territorio che consideravano loro.
Entro la fine degli anni '60, secondo alcune stime, vivevano fino a 20mila persone su un'area di 2,6 ettari. Certo, nessuno può nominare la cifra esatta: era impossibile tenere traccia dei residenti della città fortificata. Queste decine di migliaia di persone hanno dimostrato miracoli di sopravvivenza e adattamento in una società essenzialmente anarchica. Nessun rifornimento idrico centrale? Nessun problema. Furono scavati 70 pozzi, l'acqua dalla quale veniva erogata tramite elettropompe sui tetti degli edifici, e da lì veniva inviata attraverso un labirinto di innumerevoli condutture agli appartamenti dei consumatori. Senza elettricità? Tra i residenti del quartiere c'erano molti dipendenti della compagnia Hong Kong Electric, che sapevano perfettamente come connettersi illegalmente alla rete elettrica di Hong Kong e aiutavano i loro vicini in questo.
Anche gli abitanti di Kowloon si sono costruiti. In primo luogo, case a uno, due e tre piani apparvero sul territorio della città fortezza, che era stata ripulita con successo dagli edifici prebellici dai bombardamenti degli aerei alleati. Poi, con l'aumentare della popolazione del distretto, il numero dei piani iniziò a crescere rapidamente. Anche la densità degli edifici è cresciuta. È così che Kowloon è cambiato nel corso dei decenni.
1949 anno.
1956 anno.
1974 anno.
1992 anno.
In effetti, ogni lotto vuoto entro i confini approvati dalla convenzione del 1898 ricevette un proprio grattacielo. Solo un piccolo punto al centro del quartiere è rimasto relativamente libero, dove lo yamen, la residenza del mandarino, è una delle rare reliquie che ricordano ancora la storia precedente di Kowloon.
Intorno ad esso, nel 1980, furono costruiti circa 350 edifici a più piani, situati così densamente che, dalle riprese panoramiche, Kowloon sembrava più un edificio enorme e mostruosamente brutto.
Nel frattempo, a Kowloon stessa, la vita era in pieno svolgimento. Centinaia di fabbriche nel seminterrato hanno realizzato ciò che il tuo cuore desidera: vestiti e scarpe, elettrodomestici e droghe. Il cibo era fritto in cucine sporche, principalmente carne di cane. In dozzine di negozi, potresti comprare quasi tutto ciò che il tuo cuore desidera - da un registratore "giapponese" a una donna o una partita di eroina - ci sarebbero soldi. Un centinaio e mezzo di medici (ce ne sono 87 dentisti) con e senza licenza, erano pronti a curare qualsiasi malattia per una solida ricompensa (di cui, ovviamente, ce n'erano abbastanza in un posto del genere), o - per inviare al mondo successivo.
Kowloon attirava i turisti che osavano entrare - abitanti di città europee ordinate e ordinate con il suo esotismo "sporco": bambini che giocavano tra anni di immondizia che non era stata portata via, appartamenti non molto diversi da quelli pubblici, balconi che ricordano più gabbie per uccelli. (Quasi tutte le finestre di Kowloon erano sbarrate ai ladri, rendendo gli alloggi ancora più simili a celle di prigione.)
In effetti, non c'erano strade all'interno dell'isolato. C'erano passaggi che formano una rete così confusa per i non iniziati che uno sconosciuto che è arrivato qui ha perso rapidamente l'orientamento nello spazio. Gli edifici erano così densi e lo spazio del Klondike dell'anarchismo così prezioso che i grattacieli spesso erano sospesi sui corridoi, non lasciando entrare la luce del sole.
In "Idoru" di William Gibson c'è un'immagine sbalorditiva - la Fortezza - una città di hacker in rete, un paradiso digitale di marginali amanti della libertà, un incredibile Eldorado virtuale. Esternamente, la Fortezza sembra un mucchio selvaggio e caotico di pezzi di codice, script, alcune immagini non finite - come un ammasso monolitico di ogni sorta di spazzatura. Già nell'introduzione, Gibson dice che la sua immaginazione è stata influenzata dalle fotografie della vera "fortezza" di Kowloon (più precisamente Kowloon Walled City).
In compenso non c'erano macchine all'interno dell'isolato, solo centinaia di metri, chilometri di un labirinto di vicoli stretti.
I corridoi erano illuminati solo da rare lanterne e insegne luminose al neon di innumerevoli negozi, negozi, parrucchieri, studi medici, che occupavano tutti i primi piani degli edifici. C'erano circa un centinaio di dentisti da soli e non avevano fine di clienti. L'assenza della necessità di ottenere una licenza medica e di pagare le tasse a chiunque ha permesso di mantenere i prezzi dei servizi a un livello inaccessibile ai colleghi di Hong Kong che lavorano in una strada vicina ma già "civilizzata".
C'erano anche varie piccole industrie artigianali. Kowloon aveva la sua industria: cibo, merceria, luce. In effetti, era una città nella città, per molti versi capace di esistere autonomamente.
Il quartiere aveva anche diversi asili e scuole, anche se per lo più, ovviamente, i membri più anziani della famiglia si occupavano dei bambini piccoli e in qualche modo sono riusciti a convincere i bambini più grandi a frequentare le scuole di Hong Kong. Non c'erano campi sportivi, club, cinema. I tetti, infatti, diventavano uno spazio di socializzazione e ricreazione degli abitanti della zona, dove si poteva trovare almeno uno spazio libero. I bambini hanno giocato e sono cresciuti qui, i loro genitori si sono incontrati e hanno parlato, la vecchia generazione si è seduta a una partita di mahjong.
E sui tetti volavano enormi aerei, che erano facilmente raggiungibili. Le specifiche dell'approccio all'atterraggio all'aeroporto di Kai Tak, proprio quello che le mura della fortezza di Kowloon andarono a costruire, richiedevano ai piloti di fare un'inversione a U pericolosa e spettacolare appena prima dell'atterraggio. Cominciò a un'altitudine di 200 metri e finì già a 40, e da qualche parte nel mezzo di questa manovra più difficile per i piloti c'era Kowloon, irto come denti marci, grattacieli. È a causa di questo quartiere che l'altezza degli edifici nel quartiere era limitata a 14 piani, quasi l'unico requisito dell'amministrazione di Hong Kong, che i residenti della città fortificata soddisfacevano. In cambio, hanno ricevuto uno spettacolo incredibile e completamente gratuito proprio sopra le loro teste.
Nei primi decenni della trasformazione dell'antica fortezza cinese in una zona notte con un suo sapore speciale, l'unica vera forza qui erano le triadi, organizzazioni criminali segrete diffuse nella Cina prebellica. Approfittando del disinteresse per il trimestre da parte dell'amministrazione di Hong Kong e delle sue forze dell'ordine, hanno trasformato l'area che aveva appena iniziato a crescere in un nido di vari vizi. A Kowloon fiorirono letteralmente stabilimenti da gioco, bordelli e fumerie d'oppio.
Uno degli scrittori cinesi descrisse Kowloon in quegli anni nel suo libro City of Darkness:
Solo a metà degli anni '70, le autorità di Hong Kong, che alla fine decisero di averne abbastanza per sopportarlo, e si assicurarono l'approvazione del governo della RPC, effettuarono una grandiosa serie di raid della polizia che si concluse con l'effettiva espulsione di tutti i gruppi della criminalità organizzata da Kowloon.
Nonostante il suo aspetto brutale, l'area era piuttosto tranquilla in termini di ambiente criminale.
Negli stessi anni finalmente apparvero qui la fornitura centralizzata di acqua, elettricità e fognatura e la posta iniziò a essere consegnata a Kowloon.
Ma questi importanti cambiamenti in meglio, che trasformarono la città murata in un luogo più o meno conveniente in cui vivere, non si riflettevano nell'aspetto esteriore di Kowloon. L'anarchia qui continuava, le strutture abusive crescevano, non si poteva parlare di grandi rifacimenti di edifici o almeno di rifacimenti estetici delle facciate.
Il trimestre è passato alla storia proprio così.
La maggior parte dei residenti si è concentrata in piccoli appartamenti con una superficie media di 23 metri quadrati. m. La distribuzione ha ricevuto una serie di estensioni delle facciate esterne e interne degli edifici. Quelle infine unite, nell'area anche un secondo, parallelo al suolo, si è formato ad una certa altezza dal suolo un sistema di transizioni. Kowloon si stava trasformando in un unico intero organismo, un enorme "appartamento comune", una città-edificio, come se fosse arrivata al presente da un futuro post-apocalittico.
Nel 1987, i governi di Gran Bretagna e RPC hanno concluso un accordo che stabiliva lo status di Kowloon alla luce dell'imminente ritorno di Hong Kong alla giurisdizione cinese in 10 anni. L'amministrazione della colonia britannica ottenne finalmente il diritto di demolire il quartiere che ne deturpava il volto.
La demolizione è iniziata nel 1992-1993. Tutti i residenti hanno ricevuto un compenso monetario per il trasloco o appartamenti nei nuovi edifici moderni di Hong Kong che stavano crescendo a passi da gigante. Eppure, il processo di distruzione di questa reliquia anarchica, nata quasi un secolo fa, è stato accompagnato da violente proteste degli aborigeni, che non volevano essere privati della loro abituale libertà e stile di vita.
Tuttavia, Kowloon era condannato. L'hanno demolita rapidamente, ma l'area vuota, e così regolarmente catturata dall'obiettivo dei registi, è riuscita a "illuminarsi" nel film del 1993 Crime Story, in cui l'eroe di Jackie Chan combatte i rapitori di un uomo d'affari di Hong Kong. Uno degli episodi chiave del film è stato girato a Kowloon e l'imminente liquidazione ha permesso ai creatori del film d'azione di girare diverse scene spettacolari con le esplosioni di edifici residenziali nella città fortificata.
Dopo la demolizione, un pittoresco parco con lo stesso nome è apparso sul sito di Kowloon, ripetendone i contorni. Ora è un luogo di vacanza preferito per i residenti locali e solo un memoriale con una disposizione del quartiere, che è diventato un altro punto di riferimento di Hong Kong, ricorda il suo passato fantasmagorico.
Nel 1987, quando l'amministrazione di Hong Kong e il governo della RPC stipularono un accordo che condannava l'area alla distruzione, fu condotto uno studio che consentì di determinare più o meno accuratamente il numero dei suoi abitanti. Si è scoperto che circa 33 mila persone vivevano qui su 2,6 ettari. È stato un record assoluto per la densità di popolazione sulla Terra. Per confronto: se Kowloon fosse 1 mq. km, 1,27 milioni di persone avrebbero dovuto vivere qui. E se Minsk diventasse Kowloon con la sua superficie di circa 350 mq. km, quindi quasi 450 milioni di persone vivrebbero nella capitale bielorussa, cioè quasi l'intera popolazione degli Stati Uniti e della Russia messe insieme. La leadership del Comitato esecutivo della città di Minsk, che sta attivamente consolidando la nostra città, ha ancora molto lavoro da fare.
