Cambiamenti climatici, attività umane: i crateri in Siberia e nell'estremo nord rappresentano una minaccia per il nostro pianeta?
Da diversi anni sono apparsi misteriosi crateri nelle regioni polari, e principalmente in Siberia. Sebbene gli scienziati non siano ancora stati in grado di risolvere completamente il loro mistero, ci sono diverse spiegazioni per la loro origine. E gli alieni non hanno niente a che fare con questo.
Lacune nella tundra
Il cratere Yakut Batagayka, soprannominato "la porta dell'inferno", raggiunge quasi un chilometro di lunghezza, mentre la sua profondità è di circa un centinaio di metri. Rappresenta un simbolo di nuovi fenomeni geologici che si stanno moltiplicando in questa regione. Oggi c'è una pianura o una collina di fronte a te, e domani c'è un enorme divario, che si allarga nel tempo.
I crateri siberiani hanno attirato l'attenzione di esperti che hanno analizzato le cause del loro aspetto e hanno avanzato le loro teorie su questo punto.
Per quanto riguarda Batagayka, alcuni hanno parlato di "achillea": si tratta di strati alternati di terra e ghiaccio. All'aumentare della temperatura, il ghiaccio si scioglie, il che comporta il regolare collasso del suolo.
Se credi a una teoria spesso espressa, ciò è dovuto alle bolle di gas (principalmente metano) che sono contenute nel terreno ghiacciato e in alcuni casi formano colline evidenti. Mentre si riscalda, il gas fuoriesce, creando crateri spesso esplosivi. Nel 2013, una di queste esplosioni è stata udita a una distanza di 100 chilometri e un testimone oculare ha parlato di un lampo nel cielo.
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"Dobbiamo capire quali colline rappresentano una minaccia e quali no", afferma Alexei Titovsky, direttore del dipartimento per la scienza e l'innovazione nell'Okrug autonomo di Yamalo-Nenets.
Tutte le ipotesi avanzate si riducono al fatto che il motivo principale della formazione dei crateri è il riscaldamento climatico, che ha un effetto sempre più significativo e spaventoso sul permafrost (suolo quasi costantemente ghiacciato nelle regioni polari). Secondo gli ultimi dati ufficiali, ci sono fino a 7.000 bolle in Siberia pronte a esplodere.
Cali nelle regioni polari d'America
La Siberia non è l'unico caso. Nell'estremo nord del Canada e dell'Alaska si verificano anche crateri e altri fenomeni associati allo scioglimento del permafrost. Due anni fa, il lago vicino a Fort McPherson è stato parzialmente ridotto in profondità a causa di un crollo degli argini. In due ore ne sono usciti 30.000 metri cubi d'acqua.
In Alaska, questo problema è motivo di grave preoccupazione per le autorità, poiché il permafrost occupa il 90% del territorio della regione. Città, villaggi e infrastrutture sono minacciate. "Le strade devono essere riparate sempre più spesso a causa del permafrost", ha detto all'Air Force Jeff Currey, un ingegnere dei trasporti locale. Un altro esempio delle conseguenze di questo fenomeno: a ottobre, l'aeroporto situato vicino alla città di Bethel è stato costretto a chiudere la pista.
Bolle sul fondo dell'oceano
Una spedizione norvegese ha recentemente scoperto centinaia di crateri sul fondo del Mare di Barents, tra Russia e Norvegia. Le tracce di bolle di metano non sono davvero rare in questa regione ricca di idrocarburi, ma il loro numero e le loro dimensioni sono sorprendenti.
Il gruppo di scienziati che documentano la scoperta scrive di "un gran numero di crateri e colline che sono associati a emissioni di metano su larga scala".
Sebbene non ci sia permafrost, entrano in gioco meccanismi simili. Durante l'ultima era glaciale, le bolle dei campi di gas sono rimaste intrappolate sotto il ghiaccio. La scomparsa della calotta glaciale ha provocato la concentrazione di bolle nei rigonfiamenti, che alla fine sono esplose, formando dei crateri.
L'intero processo richiede migliaia di anni, ma potrebbe accelerare a causa dell'attuale scioglimento delle calotte polari. Comunque sia, non sappiamo se il metano rilasciato in questo modo possa raggiungere l'atmosfera e contribuire al riscaldamento climatico.
Le bolle di metano sul fondo dell'oceano potrebbero far parte della leggenda del Triangolo delle Bermuda, un'area geografica in cui navi e aerei hanno incontrato difficoltà di navigazione o sono scomparse del tutto. Ma finora non sono state presentate prove concrete.
Antrace, mammut e riscaldamento climatico
Lo scioglimento del permafrost e delle bolle di metano, ovviamente, non possono essere definiti eventi gioiosi, ma i crateri hanno anche alcuni vantaggi. La “porta per l'inferno” può essere una porta verso il passato del nostro pianeta: il crollo apre l'accesso a vecchi strati di suolo che possono essere studiati da geologi e climatologi, che forniranno informazioni sui cambiamenti alla fine della precedente era glaciale.
Inoltre, possiamo contare sulla scoperta di resti di animali: il permafrost ci ha già dato diversi corpi di mammut, il che ha deliziato gli specialisti.
Allo stesso tempo, molti temono che il graduale disgelo del suolo possa rilasciare batteri e virus mortali. L'anno scorso, nel nord della Russia, un bambino di 12 anni e due dozzine di cervi hanno contratto l'antrace, l'ultimo caso umano del quale è stato segnalato nella regione 75 anni fa.
Tuttavia, l'impatto sul clima è di grande preoccupazione. Uno studio di tre anni fa ha dimostrato che lo scioglimento del permafrost potrebbe rilasciare 120 gigatonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera, che rappresenterebbero il 5,7% delle emissioni umane nello scenario IPCC più pessimistico. In termini di temperatura, ciò significherebbe 0,29 gradi di riscaldamento, sufficienti a seppellire i piani ottimistici dell'accordo sul clima di Parigi.
Inoltre, lo scenario non tiene conto del metano, il cui effetto serra è molto più forte di quello dell'anidride carbonica, e i cui potenziali impatti climatici sono seriamente sottostimati.
Pertanto, i crateri siberiani e altre manifestazioni di scioglimento del permafrost stanno diventando nuovi segnali allarmanti del riscaldamento climatico e della necessità di adottare misure urgenti.
Jean-Paul Fritz
