Star of the Apocalypse - meteoriti, asteroidi
Il mondo che ci circonda è pieno di paradossi, ed enormi massi di asteroidi che arrivano dallo spazio sono in grado non solo di trasportare "spore di vita" attraverso l'Universo, cambiando il corso dell'evoluzione della materia vivente, ma anche di spegnere il fragile fuoco della ragione. Per molto tempo, tutti i tipi di media hanno giocato sulle paure rudimentali delle persone di imminenti catastrofi cosmiche, mentre ora lo stanno facendo in modo piuttosto scientifico. Dopo dinosauri viventi, UFO e navi che affondano, le previsioni di comete e altre catastrofi cosmiche su larga scala sono diventate sempre più comuni nella stampa. Temi simili compaiono nei film, ad esempio, nei famosi blockbuster "Meeting the Abyss" e "Armageddon".
Le trame in questo tipo di film sono senza pretese, ma efficaci: un incredibile asteroide si sta avvicinando al nostro pianeta. La maggior parte delle persone non sopravviverà a una catastrofe futura, poiché i dinosauri e le lucertole non potrebbero sopravvivere a questo tipo di collisione della Terra con un meteorite decine di milioni di anni fa. Scienziati in alleanza con eroici astronauti stanno cercando di prevenire il disastro, ma nonostante gli sforzi compiuti, parte del corpo celeste finisce ancora nell'Oceano Atlantico, consentendo agli ingegneri della computer grafica e degli effetti speciali di mostrare la loro arte.
Naturalmente, questa è tutta pura fantasia, ma pensiamoci - ma in realtà, quanto può essere reale una collisione della Terra con un enorme meteorite e quali sono le conseguenze di questa catastrofe?
Due terzi del nostro pianeta sono occupati da mari e oceani, di conseguenza è più probabile che un corpo celeste cada nell'Oceano Mondiale. Da un tale colpo apparirà un'onda potente: uno tsunami. Più della metà delle principali città del mondo si trova sulla costa. 1992 - l'agenzia spaziale americana NASA ha preparato un rapporto, in cui si afferma che un'onda gigante sarebbe stata generata dalla caduta di una cometa o di un asteroide nell'oceano; che, essendo crollato sulla costa, distruggerà tutta la vita. Anche gli oggetti con un diametro da 200 a 1000 m sono pericolosi.
Gli astronomi ritengono che ogni due secoli e mezzo un asteroide con un diametro di almeno cento metri cada nell'oceano, provocando un potente tsunami. Ma i geofisici degli Stati Uniti hanno dimostrato che le onde generate quando un asteroide cade nell'oceano sono molto più corte delle onde che sono apparse a seguito di un terremoto sottomarino. Pertanto, di solito svaniscono prima di raggiungere la costa; inoltre la loro altezza è insignificante. Basandosi su un modello e calcoli informatici, i meteorologi hanno cercato di stimare l'entità del disastro, tenendo conto della densità di popolazione nelle zone costiere. I ricercatori hanno concluso che circa l'1% della popolazione potrebbe essere in pericolo, il che è significativamente inferiore a quanto si pensava in precedenza. Nei calcoli dei loro colleghi, la popolazione a rischio era di decine di milioni di persone. Il pericolo crebbese la costa non è protetta da alcuna barriera naturale o artificiale.
2004, autunno - I geologi tedeschi hanno scoperto la scia di un'onda gigante che ha rotolato sull'oceano circa 200 milioni di anni fa. Tracce di una catastrofe preistorica sono state trovate nello strato di roccia e l'altezza di quest'onda potrebbe probabilmente raggiungere diverse migliaia di metri. Forse l'onda, che è stata causata dalla caduta nell'oceano di uno o più asteroidi, ha attraversato la maggior parte dell'emisfero settentrionale, distruggendo 3/4 di tutte le specie animali che abitavano la Terra.
La potenziale minaccia meteorica della distruzione di grandi città o di devastanti tsunami è sempre esistita, perché, in effetti, il nostro pianeta è semplicemente circondato da un denso sciame di asteroidi. Dagli anni '30, quando l'asteroide Hermes volò vicino alla Terra, il cui diametro era di un chilometro e mezzo, furono notati più di due dozzine di grandi oggetti che si avvicinavano al nostro pianeta a una distanza estremamente pericolosa. Inoltre, il diametro di alcuni di essi era di oltre cento metri!
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Tuttavia, come accennato in precedenza, un asteroide non è sempre una minaccia. Dopotutto, sono stati probabilmente gli asteroidi a portare la vita sulla Terra, che è iniziata con molecole organiche del loro gas cosmico e nuvole di polvere.
Circa 450 milioni di anni fa, le conseguenze di una terribile esplosione interruppero il regno dei trilobiti, i più diversi abitanti degli artropodi dell'Oceano Mondiale. Poi, 80 milioni di anni dopo, alla fine del periodo Paleozoico, la successiva catastrofe globale, causata anche dalla caduta di un asteroide, fermò il regno di coralli e pesci. Ma probabilmente la peggiore catastrofe nella storia del nostro pianeta è avvenuta 250 milioni di anni fa. Di conseguenza, il cielo sopra la Terra è stato coperto da nuvole di polvere impenetrabili per molti millenni.
Quando il cielo si è schiarito, si è scoperto che del grande esercito di rettili che aveva riempito la terra al momento della catastrofe, solo poche specie sopravvissero. Invece di organismi morti, i terapsidi si sono riprodotti sulla Terra rinnovata, creature già abbastanza vicine ai mammiferi. Ma anche queste creature si sono evolute solo due decine di milioni di anni. L'arca del nostro pianeta si è imbattuta di nuovo in una certa barriera corallina celeste o iceberg. I terapsidi si estinsero, furono sostituiti dai dinosauri, arrivò il famoso periodo Giurassico, così ben noto a noi dal meraviglioso film epico di Spielberg "Jurassic Park".
Il famoso scrittore di fantascienza Harry Garrison nella serie di romanzi "West of Eden" ha mostrato chiaramente cosa sarebbe successo all'umanità se 65 milioni di anni fa un altro meteorite gigante non si fosse schiantato sul nostro pianeta. I dinosauri si estinsero e alla fine arrivò l'era dei mammiferi.
Quindi, un asteroide di diverse centinaia di metri di diametro è stato sufficiente per distruggere la civiltà europea. Ma ci sono corpi celesti che sono molto più grandi. Si scopre che le riprese dei film catastrofici non sono tanto fantascienza quanto un modello del probabile corso degli eventi.
Di solito, gli asteroidi sono trascurabili, da pochi millimetri a diversi centimetri, ma secondo le statistiche, ogni 200 anni il nostro pianeta incontra corpi spaziali con un diametro di diverse decine di metri. E una tale "roccia volante" è perfettamente in grado di spazzare via una città multimilionaria dalla faccia della terra in pochi secondi.
Cosa si può fare per impedire tali riunioni?
Per cominciare, è necessario costruire un sistema internazionale interconnesso per l'osservazione dello spazio esterno all'interno del sistema solare, in cui un potente computer centrale dovrebbe essere collegato a dozzine di telescopi spaziali e terrestri che registrano tutti i grandi corpi che appaiono vicino all'orbita terrestre. Quando vengono rilevati meteoriti e comete, è necessario calcolare immediatamente la loro traiettoria di volo e quindi determinare se possono rappresentare un potenziale pericolo per il nostro pianeta.
Ai nostri giorni esiste un'intera rete di osservatori che monitorano il nostro spazio circostante. L'obiettivo degli scienziati è rilevare tempestivamente la minaccia dallo spazio. La precisione e la potenza degli strumenti astronomici sono in continua crescita e presto l'umanità sarà pienamente in grado di controllare tutti gli approcci più vicini alla Terra. Allo stesso tempo, è così bello che i meteoriti, e persino le astronavi aliene, non avranno alcuna possibilità di rimanere inosservati.
Riparare il maggior numero possibile di asteroidi è necessario non solo per garantire la sicurezza della Terra, ma anche per motivi di interesse scientifico. Dopo tutto, i detriti spaziali sono un materiale unico per la ricerca.
Tutti, ovviamente, hanno sentito parlare del meteorite Tunguska, un'esplosione aerea avvenuta nell'area del fiume Podkamennaya Tunguska il 30 giugno 1908. La potenza dell'esplosione corrispondeva all'energia di una bomba all'idrogeno media. Presumibilmente allora il nucleo ghiacciato della cometa è esploso. 1989 - una roccia lunga un chilometro di dense rocce basaltiche ha volato a soli 690.000 chilometri dal nostro pianeta: la distanza per gli standard cosmici è trascurabile. 1994: un asteroide di venti metri è esploso sull'Oceano Pacifico vicino alla Micronesia.
Circa una volta al mese, rimanendo completamente inosservato, un enorme asteroide delle dimensioni di un campo da calcio sorvola il nostro pianeta e una collisione con un asteroide di diversi chilometri di diametro sarebbe fatale per la Terra. Una palla di fuoco che vola a una velocità di 800.000 km / h distruggerebbe tutta la vita sul nostro pianeta per decine, se non centinaia di migliaia di anni. Interi continenti possono andare sott'acqua e il cielo è coperto da impenetrabili nuvole di polvere. Secondo i calcoli degli specialisti, data l'attuale densità della popolazione mondiale, in caso di caduta di un asteroide, ad esempio, un abitante su quattro della Terra morirà con un diametro di circa un chilometro. La causa della morte saranno terremoti, incendi, uragani, tsunami (quando un asteroide colpisce il mare), nonché la fame, che sarà causata dai cambiamenti climatici, gli stessi dell '"inverno nucleare". La catastrofe avrà conseguenze globali. L'economia mondiale declinerà e la civiltà sarà scossa dalle fondamenta.
Ogni anno, nuvole di polvere cosmica e micrometeoriti attraversano l'orbita terrestre e una vera pioggia di stelle cade sulla Terra; gli astronomi hanno registrato migliaia di "stelle cadenti". Tempeste meteoriche di questo tipo non rappresentano una vera minaccia per il nostro pianeta, sebbene siano in grado di sfondare il tetto di un'auto. Ma per i satelliti, una pioggia di meteoriti può essere fatale. Un asteroide delle dimensioni di un granello di sabbia ha il potere penetrante di un proiettile sparato da un fucile di grosso calibro.
Ho scoperto che il potenziale distruttivo dei meteoriti di pietra non è così grande come si pensava in precedenza. Nell'aria, esplodono e si sbriciolano in piccoli frammenti. L'area colpita si sta ingrandendo, ma i detriti non possono più causare tsunami e grandi distruzioni. I modelli al computer di un tale bombardamento hanno dimostrato che tutti i meteoriti di pietra con un diametro fino a 200 metri si disintegrano, mentre i meteoriti di ferro si comportano come frammenti integrali.
Nell'intero "problema meteoritico" oggi, la principale difficoltà è prevedere la comparsa di una minaccia meteorica cosmica con sufficiente precisione e tempo. Gli astronomi saranno in grado di farlo sulla base di osservazioni con l'aiuto dei propri, anche dei più moderni strumenti? Nel frattempo, calcoli complessi mostrano che il movimento di piccoli corpi celesti è molto caotico. Di norma, tali vagabondaggi caotici tra grandi pianeti terminano con la caduta degli asteroidi su Giove o sul Sole, così come la loro espulsione al di fuori del sistema solare. Sotto l'influenza di disturbi casuali, sono in grado di cambiare improvvisamente la loro orbita normale in una estremamente allungata, avvicinandosi a Marte e creando un potenziale pericolo per il nostro pianeta.
Anche il vento e la luce solari possono influenzare il movimento di asteroidi e comete. Le singole parti dell'asteroide rivolte verso il Sole sono riscaldate più fortemente di altre. Questo processo porta al fatto che la traiettoria dell'asteroide cambia leggermente. E tali cambiamenti avvengono continuamente. È probabile che la luce solare sia la ragione per cui asteroidi, planetoidi e meteoriti di diametro inferiore a 20 km si muovono invariabilmente lungo traiettorie che attraversano l'orbita terrestre.
Non c'è stabilità in un enorme sciame di meteoriti. Per miliardi di anni nulla è stato in grado di tenerli sulle stesse orbite, quindi è piuttosto difficile calcolare il loro comportamento. Quasi tutti per noi sono oggetti con molte incognite: non possiamo conoscere l'esatta configurazione di questi blocchi, la loro struttura e composizione, la loro conducibilità termica, la loro capacità di assorbire la luce e, infine, la velocità e la direzione della loro rotazione. Ma, ad esempio, la direzione in cui ruota la cometa dipende da dove inizia a muoversi: verso Giove o la Terra.
Una persona deve compilare un catalogo di tutti i corpi celesti che rappresentano una minaccia per la Terra, valutare la probabilità di collisione con essi e determinare se è possibile cambiare la traiettoria di un oggetto in modo che non entri in collisione con il nostro pianeta. All'inizio del XXI secolo, gli astronomi hanno già scoperto più di 3.000 piccoli corpi celesti con un diametro da decine di metri a decine di chilometri, che attraversano l'orbita del nostro pianeta, mentre più o meno ne hanno studiati solo alcune centinaia. La stima teorica preliminare del numero totale di oggetti pericolosi supera già il milione!
Per un decennio e mezzo, i pianeti minori che minacciano il nostro pianeta sono stati monitorati e un inventario dei messaggeri celesti della minaccia mortale è stato accuratamente compilato. Nell'ambito dei programmi di ricerca, si prevede di identificare quasi tutti gli asteroidi con un diametro superiore a un chilometro, che si avvicinano al nostro pianeta a una distanza critica inferiore a cinquanta milioni di chilometri. Le capacità tecniche consentono alle guardie spaziali di rilevare nei prossimi dieci anni praticamente tutti gli asteroidi con un diametro superiore a 300 metri, che attraversano l'orbita del pianeta.
Una misura cardinale in futuro sarà il posizionamento di un osservatorio spaziale con un potente telescopio vicino all'orbita di Venere. In questo settore della visuale del sistema solare si apre il più ampio raggio di osservazione di asteroidi, meteoriti che volano verso il nostro pianeta. A proposito, 5-6 missili balistici intercontinentali con testate nucleari sarebbero sufficienti per salvare la Terra dai meteoriti più pericolosi. La probabilità che tali misure vengano effettivamente prese prima o poi, gli scienziati stimano che sia una su 20.000. Per fare un confronto: la probabilità di incorrere in un incidente stradale è di una su cento.
Scienziati e progettisti avranno bisogno di molti decenni per creare un sistema di allarme meteorite affidabile. E altrettanto tempo, se non di più, sarà necessario per costruire "combattenti per asteroidi". Nel frattempo, non è stato scoperto un solo grande meteorite che potrebbe minacciare il nostro pianeta nel prossimo futuro. Ma le statistiche sono implacabili: a volte deve verificarsi una collisione, il che significa che dobbiamo continuare a osservare lo spazio vicino alla Terra. Idealmente, saremo in grado di prevedere la probabilità di un'apocalisse cosmica diversi decenni prima. Tuttavia, la cosa principale non è una previsione, ma una difesa.
Sebbene, di per sé, questo tipo di metodo per affrontare i piccoli pianeti sia anche molto pericoloso. Dopotutto, è impossibile sapere con certezza che tutti i detriti dopo l'esplosione andranno via dal nostro pianeta: dopo un accurato colpo sul bersaglio, i frammenti del meteorite frantumato saranno in grado di volare sulla Terra e svegliarsi con la grandine. Farli cadere probabilmente farebbe ancora più male che colpire un blocco. Una grandine di detriti si riverserà su vaste aree del pianeta, causando una tremenda distruzione. Pertanto, gli esperti sono più inclini a pensare che sparare a un meteorite non abbia molto senso. È necessario fare un'esplosione mirata non lontano da esso. Quindi l'asteroide può essere gettato da parte. Andrà fuori rotta, ma non andrà in pezzi. Oppure è necessario perforare un corpo celeste e caricarvi una carica che cambierà il corso del pianeta minore senza distruggerlo.
Tuttavia, sparare a bersagli celesti è ancora avanti. Nel frattempo si stanno realizzando sonde automatiche che permettono di esplorare selettivamente asteroidi e meteoriti in avvicinamento al nostro pianeta. Ad esempio, sono già stati effettuati diversi voli di ricerca con atterraggi violenti di veicoli su meteoriti e asteroidi. Sono in corso di elaborazione i dati sul cambiamento delle traiettorie delle "rocce celesti", e in futuro esperimenti spaziali permetteranno di capire se sia possibile costringere l'asteroide a rotolare via dal nostro pianeta …
