La maggior parte di noi ha conosciuto tigri dai denti a sciabola sulle pagine della fiaba di Alexander Volkov "Il mago della città di smeraldo". In effetti, il nome "tigre dai denti a sciabola" è tutt'altro che coerente con la struttura e le abitudini di questi animali, ed è utilizzato principalmente a causa della massiccia replica da parte dei media.
La scienza moderna crede che questi animali vivessero in orgoglio, cacciassero insieme e fossero generalmente più vicini ai leoni moderni, ma questo non significa la loro relazione o addirittura identità. Gli antenati dei felini moderni e gli antenati dei gatti dai denti a sciabola furono divisi nel processo di evoluzione milioni di anni fa.
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Si ritiene che in Eurasia i denti a sciabola si siano estinti 30.000 anni fa, e in America l'ultimo gatto dai denti a sciabola sia morto circa 10.000 anni fa. Tuttavia, le informazioni provengono dall'Africa che indicano che la tigre dai denti a sciabola potrebbe essere sopravvissuta nelle terre selvagge di questo continente.
Una delle persone che parlano di questa opportunità è Christian Le Noel, un famoso cacciatore francese di grandi animali africani. Nella seconda metà del ventesimo secolo, Noel si guadagnava da vivere organizzando cacce africane di sacchi di denaro. Ha trascorso molti anni nella Repubblica Centrafricana vicino al Lago Ciad. Di seguito è riportata una traduzione ridotta dell'articolo di Le Noel sulle tigri dai denti a sciabola.
Tigri dai denti a sciabola nel centro dell'Africa?
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Nella Repubblica Centrafricana, dove ho lavorato per dodici anni come leader e organizzatore di caccia professionisti, le tribù africane locali parlano molto del predatore dai denti a sciabola che chiamano Koq-Nindji, che si traduce in "tigre di montagna".
È interessante notare che Koq-Nindji occupa una posizione privilegiata tra gli animali leggendari. Il fatto è che le storie su questo animale sono comuni tra i popoli di varie razze e tribù, molte delle quali non si sono mai incontrate. Tutti questi popoli chiamano l'habitat della "tigre di montagna" l'area delimitata dall'altopiano montuoso del Tibesti, l'affluente sinistro del Nilo - Bahr el-Ghazal, gli altipiani del deserto del Sahara e più avanti dalle montagne dell'Uganda e del Kenya. Pertanto, l'aspetto di questo animale è stato notato su diverse migliaia di chilometri quadrati.
La maggior parte delle informazioni sulla "tigre di montagna" ho ricevuto dai vecchi cacciatori della tribù quasi estinta Youlous. Queste persone sono convinte che Koq-Nindji si trovi ancora nella loro regione. Lo descrivono come un gatto più grande di un leone. La pelle ha una tinta rossastra, ricoperta di strisce e macchie. I piedi delle sue zampe sono ricoperti di peli folti, questo porta al fatto che l'animale non lascia praticamente tracce. Ma soprattutto i cacciatori furono colpiti e spaventati dalle enormi zanne che sporgevano dalla bocca del predatore.
La descrizione dell'animale corrisponde praticamente all'idea degli scienziati sull'aspetto dei denti a sciabola, i cui resti fossili sono stati scoperti e datati da 30 a 10 mila anni fa. Così, le antiche tigri dai denti a sciabola vivevano nel momento in cui apparvero i primi uomini moderni.
I cacciatori delle tribù africane sono praticamente analfabeti e non hanno mai visto un solo libro di testo. Ho deciso di approfittare di questo e ho mostrato loro alcune immagini di predatori felini che esistono oggi. In mezzo alla pila di fotografie, ho posizionato l'immagine di una tigre dai denti a sciabola. Tutti i cacciatori non hanno esitato a sceglierlo come "tigre di montagna".
A riprova, mi è stata persino mostrata una grotta in cui l'animale trascinava la preda sottratta ai cacciatori. Quindi la tigre portò via senza sforzo la carcassa di un'antilope di trecento chilogrammi. Secondo i cacciatori, erano passati trent'anni prima della nostra conversazione nel 1970.
Anche i popoli che vivono nel nord della Repubblica Centrafricana hanno storie diffuse sul "leone d'acqua". Presumo che siano lo stesso animale. Oppure questi animali sono parenti stretti.
C'è una testimonianza scritta di un europeo su un "leone d'acqua". Nel 1910, una colonna francese guidata da un ufficiale e sottufficiali fu inviata per reprimere la rivolta dei residenti locali. Per l'attraversamento del fiume Bamingui sono state utilizzate torte che trasportano dieci persone. Negli archivi militari c'è il rapporto di un ufficiale su come un leone ha attaccato la piroga e portato in bocca uno dei tiratori.
La moglie di uno dei cacciatori mi ha raccontato che negli anni Cinquanta il "leone d'acqua" veniva catturato nelle fosse di pesca. Tali trappole per pesci possono raggiungere un diametro di oltre un metro in questi luoghi. Quindi, la donna ha detto che l'animale è stato ucciso e il teschio è andato al capo del villaggio. Nonostante la grande somma di denaro che ho offerto al capo, si è rifiutato di mostrarmi il teschio e ha detto che la donna si era sbagliata. Apparentemente, questa reazione è dovuta all'usanza locale di non condividere segreti con i bianchi. “Questi sono i nostri ultimi segreti. I bianchi sanno tutto di tutto e ci hanno portato via tutto. Se scoprono i nostri ultimi segreti, non ci rimarrà nulla ", dicono i residenti.
Secondo i residenti locali, i "leoni acquatici" vivono in grotte situate sulle rive rocciose dei fiumi locali. I predatori sono prevalentemente notturni. "I loro occhi brillano nella notte come carbonchi, e il loro ruggito è come il ruggito del vento prima di una tempesta", dicono i locali.
Il mio amico Marcel Halley, che cacciava in Gabon negli anni '20, è stato testimone di uno strano fatto. Una volta, mentre cacciava in una palude, fu attratto da strani sibili dal boschetto. Ha trovato un ippopotamo femmina ferito. C'erano diverse ferite profonde e lunghe sul corpo dell'animale che non potevano essere inflitte da un altro ippopotamo, soprattutto perché questi animali non attaccano mai le femmine. Solo i maschi combattono tra di loro. Tra le altre ferite, l'animale ne aveva due enormi e profonde: una al collo e l'altra alla spalla.
Un incidente simile è accaduto a me nel 1970. Mi è stato chiesto di distruggere un ippopotamo che è diventato aggressivo, ha attaccato le torte su cui le persone nuotavano dal Ciad al Camerun. Dopo aver ucciso l'animale, ho trovato ferite sul suo corpo che corrispondevano alla descrizione di Marcel Halley.
Le ferite sul collo e sulla spalla erano arrotondate e così profonde che la mano vi affondò fino al gomito. Le ferite non erano ancora state infettate, indicando un'origine recente. Queste ferite potrebbero essere state inflitte da un predatore simile a una tigre dai denti a sciabola e non potrebbero essere state inflitte da nessun predatore conosciuto esistente.
In questi luoghi sono sopravvissuti rappresentanti della flora estinta in tutto il resto della Terra, come, ad esempio, le cicadee del genere Encephalartos. Perché non dare per scontato che anche gli animali fossili siano sopravvissuti?
