Gli scienziati dell'Istituto per la ricerca biomedica hanno scoperto una vulnerabilità nel DNA di esseri umani e animali. Si è rivelata essere la proteina istone H1, che è il fattore principale nella protezione del genoma dall'instabilità. Le mutazioni in questo composto portano alla morte dell'organismo. L'articolo dei ricercatori è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Gli istoni sono coinvolti nel confezionamento del DNA, che avvolge le proteine e lo aiutano a piegarsi in strutture elicoidali. Inoltre, regolano l'attività dei singoli geni e delle regioni non codificanti. Esistono diverse varietà di istoni, ma le funzioni di H1 sono state le meno conosciute.
In un esperimento su modello animale che ha coinvolto la mosca della frutta Drosophila melanogaster, gli scienziati hanno scoperto che la soppressione di H1 causava danni al DNA e morte cellulare. Ciò si verifica a causa della perdita di regolazione su regioni del genoma che di solito sono dense e quasi inattive. Di conseguenza, i difetti si accumulano nel processo di trascrizione (il trasferimento di informazioni dal DNA alle molecole di RNA) e compaiono gli anelli R - strutture di DNA e RNA che sono letali per la cellula.
La differenza tra le mosche e gli umani è che l'insetto ha solo una variante H1, mentre gli umani ne hanno sette. I ricercatori hanno prima rimosso l'istone dai germogli delle ali degli embrioni di Drosophila, portando alla nascita di individui senza ali. Se l'intero embrione viene privato di questa proteina, l'intero organismo muore.
