Giovedì 24 maggio, uno stormo di meduse luminose è apparso nel cielo sopra l'Oklahoma. "Più precisamente, gli sprite delle meduse", dice Paul Smith, che li ha fotografati durante un forte temporale vicino a Oklahoma City.
“Gli sprite lampeggiavano a circa 130 km da me. Da questa distanza, ho potuto vedere dove appaiono le meduse sopra le tasche delle tempeste. Ho scattato molti sprite a 300 e 500 km di distanza, ma questi erano insolitamente vicini, quindi questi sono i miei scatti migliori , ha detto Smith.
Gli sprite sono una forma esotica di fulmini diretti verso l'alto. Sebbene siano stati osservati più di una volta nel corso del secolo, molti scienziati non credettero alla loro esistenza fino al 1989, quando furono catturati dalle telecamere a bordo dello space shuttle.
“Ho ripreso gli sprite dall'estate scorsa, quando li ho catturati accidentalmente durante la pioggia di meteoriti delle Perseidi. Ho già diverse centinaia di foto ed esco quasi tutte le sere quando c'è un temporale nelle vicinanze. Sono rimasto seduto per cinque ore questo mese aspettando una visione chiara , ha detto Smith.
L'Oklahoma è l'epicentro di una regione chiamata "Sprite Alley", un corridoio che si estende attraverso le Grandi Pianure degli Stati Uniti, dove forti temporali producono molti fulmini diretti verso l'alto. Quest'anno, gli sprite ei loro cugini a getto gigante sono già stati visti nello spazio dal Texas al Nebraska.
Alcuni ricercatori ipotizzano che gli sprite possano essere correlati alla radiazione cosmica. Secondo loro, le particelle subatomiche dallo spazio profondo entrano nella parte superiore dell'atmosfera terrestre, producendo elettroni secondari che causano fulmini verso l'alto. In tal caso, gli sprite potrebbero essere visti più frequentemente nei prossimi mesi e anni, poiché la radiazione cosmica viene amplificata dal ciclo solare in declino.
