La rivista, custodita in una casa nello stato americano del Maine da oltre 200 anni, ha svelato i segreti del passato solare. Le prime pagine di osservazione scoperte potrebbero far luce sul ciclo solare.
Nel 1816, l'emisfero settentrionale ha vissuto il cosiddetto "anno senza estate". Jonathan Fischer, un ministro congregazionale che ha dedicato parte della sua vita a lavorare all'Università di Harvard, ha suggerito che la colpa fosse del sole. Dal giugno 1816, iniziò a fare disegni dettagliati di macchie solari nel suo diario.
Michael McVeow, storico dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, e il suo collega William Denig della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno pubblicato un articolo su Space Weather che descrive la scoperta dei modelli di macchie solari nei diari di Fisher.
Un anno senza estate
Nell'aprile 1815, il vulcano Tambora esplose in Indonesia, rilasciando ceneri, anidride solforosa e la formazione di aerosol, che impedirono la penetrazione della luce solare. Di conseguenza, il forte aumento della temperatura ha portato a gravi perdite agricole in Europa e Nord America, provocando una carestia diffusa.
Secondo Denig e McVough, gli scienziati di tutto il mondo hanno ipotizzato che il sole svolga un ruolo chiave negli sbalzi di temperatura estremi, ignari della connessione tra l'eruzione e il tempo. Il basso numero di macchie solari presenti nel sole in quel momento sembrava supportare questa ipotesi, poiché il sole attraversava una fase di attività minima secondo il suo ciclo di 11 anni.
"Fischer era una persona istruita ed è probabile che abbia intuito la connessione tra basse temperature e macchie solari", scrivono gli autori.
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Due settimane dopo che una spessa coltre di neve copriva la sua casa a Blue Hill, nel Maine, nel giugno 1816, Fisher iniziò a disegnare macchie solari nel suo diario. Continuò a disegnare fino all'estate del 1817, quando il tempo tornò alla normalità.
“L'impulso per le osservazioni è stato il tempo, non le macchie solari stesse. A quel tempo, la scienza non era ancora una professione e poche persone erano impegnate in un simile lavoro. Solo una manciata di entusiasti nelle Americhe aveva osservato le macchie solari prima del 1816 e Fischer era l'unica persona che tenne traccia delle macchie solari nella regione in quell'anno fatidico , ha spiegato McVough.
Hacking dell'archivio
I diari di Fischer sono stati esposti nella sua dimora storica da secoli. Ma anche in gioventù, ha sviluppato un codice segreto per proteggere il suo archivio. "Non è stato fino al 1940 che qualcuno molto capace e paziente è stato in grado di decifrare la sua stenografia", ha detto McVow, che lavora come guida turistica in casa e ha recensito una copia digitale non illustrata di una traduzione dei suoi diari in preparazione di una serie di discussioni su un anno senza estate.
"Ho deciso di guardare gli originali che sono ancora a casa di Fischer e ho scoperto che stava facendo regolarmente disegni del sole nella sua rivista per illustrare la sua teoria delle macchie solari e il loro rapporto con condizioni meteorologiche estreme."
Questi progetti, ora disponibili online dal sito web del NOAA, rivelano un nuovo modo di monitorare come le macchie solari si sono evolute nel tempo. “La conoscenza del ciclo solare dipende dalla quantità di informazioni che possiamo ottenere per lunghi periodi di tempo. Le osservazioni di Fischer stanno contribuendo a modi nuovi e completamente inediti per risolvere questo problema , ha concluso l'autore.
