Attualmente, un tale concetto medico come un'epidemia è spesso associato a massicce malattie infettive nel lettore ordinario. Tuttavia, nella storia dell'umanità, sono note epidemie di un tipo diverso: quelle mentali.
La menzione di epidemie mentali è già nelle opere di Erodoto e Plutarco. Erano particolarmente diffusi nel Medioevo. Questi fenomeni isterici di massa erano espressi in modo più vivido in vari tipi di convulsioni conosciute come la danza di S. Vitt, il ballo popolare italiano della tarantella e, infine, il cosiddetto quietismo.
Un altro tipo di epidemie mentali può essere considerato religioso, che ha avuto luogo in molti luoghi del pianeta.
Un esempio di questo fenomeno è l'epidemia di autoflagellazione che si diffuse dall'Italia all'Europa nel 1266, di cui lo storico riporta quanto segue:
“Un impareggiabile spirito di autoaccusa ha preso improvvisamente il sopravvento sulle menti delle persone. Il timore di Cristo cadde su tutti; nobili e semplici, vecchi e giovani, persino bambini di circa cinque anni vagavano per le strade senza vestiti, con una sola cintura intorno alla vita. Ognuno aveva una sferza di cinture di cuoio, che flagellavano con lacrime e sospirava così crudelmente che il sangue sgorgava dalle loro ferite.
Il latino "flagellum" significa "frusta, frusta", e il movimento era chiamato flagellanti o "flagellazione"
La prima processione di autoflagellatori nota alla storia risale al 1260. Ha avuto origine in Italia durante le guerre intestine tra il papa e l'imperatore. L'eremita Rainer da Perugia radunò migliaia di folle di persone esaltate di tutte le età e classi per "chiamare con la parola e con l'esempio le persone al pentimento e alle buone azioni". Si sono abbandonati alla reciproca flagellazione, eccitandosi a vicenda, per 33 giorni, "in memoria degli anni vissuti sulla terra da Cristo".
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Ben presto, tuttavia, l'infezione dell'autoflagellazione si diffuse ulteriormente e si diffuse su un vasto territorio. Secondo la cronaca del 1261, l'autoflagellazione fu osservata ovunque, finché, finalmente, la chiesa, per prevenire pericolose conseguenze, insieme alle autorità secolari, fermò questa epidemia.
Tuttavia, l'epidemia di flagello raggiunse il suo picco massimo durante gli anni della "morte nera", una piaga che devastò l'Europa. Sotto l'influenza di questo terribile disastro mondiale, la religiosità della popolazione di tutti i paesi è notevolmente aumentata, il che ha portato all'emergere di una serie di epidemie psichiche su base religiosa, inclusa l'epidemia di flagellanti. L'opinione pubblica ha visto nell'epidemia di peste una punizione inviata dall'alto per i peccati delle persone e ha trovato un modo per espiarli sotto forma di auto-tortura grossolana e scioccante.
“Una delle fruste terminava con un uncino affilato che strappava pezzi di carne ogni volta che toccava il corpo. Si è picchiato così forte che la frusta si è rotta in tre pezzi, volando verso il muro."
No, questo non è un estratto da un altro volume di Cinquanta sfumature di grigio. Questa descrizione appartiene a Heinrich Suso, un mistico tedesco medievale, e tratta dell'esperienza del flagellantismo.
Alla fine del 1349 cominciarono ad apparire a frotte in vari paesi d'Europa gli autoflagellatori, o "fratelli della croce". Si ritiene che le loro prime processioni siano apparse in Austria e in Germania. Spostandosi di città in città, di villaggio in villaggio, hanno diffuso l'infezione mentale in tutto il paese. Ben presto, gli autoflagellatori iniziarono ad apparire in massa negli insediamenti urbani nei Paesi Bassi e in Francia.
Delle precedenti, minori epidemie di autoflagellazione, si possono indicare le epidemie del 1296, 1333-1334, avvenute a Strasburgo e Bergamo. Al 1414, infine, è attribuita l'ultima processione di autoflagellatori. Tuttavia, questo non è del tutto accurato. Anche sotto Enrico III (1551-1589), in Francia si verificarono piccole epidemie di flagellazione, presumibilmente patrocinate dallo stesso re, al quale la storia attribuisce inclinazioni pederastiche.
Di questo tipo di epidemia, sono degni di nota anche i movimenti religiosi americani noti come Great American Renaissance.
Così, nel 1800, la mania religiosa si diffuse in quasi tutto il paese, prendendo il massimo spazio nei cosiddetti "Kentucky revival". Il primo raduno all'aperto è iniziato il 22 maggio ed è durato quattro giorni e tre notti. Grida, canti, preghiere, esclamazioni, convulsioni hanno trasformato questo posto in un'enorme arena. Coloro che cercavano di lasciare il raduno furono costretti a tornare, come attirati da una forza misteriosa, o caddero in preda alle convulsioni per strada.
L'ulcera si diffuse, infuriando con furia inesorabile. Le famiglie hanno viaggiato da zone lontane per assistere a manifestazioni che a volte hanno richiamato decine di migliaia di cittadini.
Di solito le riunioni sul campo duravano 4 giorni, dal venerdì al martedì mattina, e talvolta si trascinavano per un'intera settimana. Uno seguì rapidamente l'altro. La gente ha ravvivato le foreste e le strade che portano ai luoghi di raccolta. L'osteria lasciò il lavoro, il vecchio afferrò la stampella, il giovane dimenticò il suo divertimento, l'aratro rimase nel solco. Tutti gli affari si sono fermati. Coraggiosi cacciatori e rispettabili marinai, giovani, ragazze e bambini piccoli accorrevano al comune centro di attrazione.
Sono note anche grandi epidemie religiose tra gli ebrei, basate sulla predizione della seconda venuta del Messia. La più significativa di queste epidemie messianiche è l'epidemia di Sabbatai.
Nel 1665, un ebreo di nome Sabbatai Zevi (Shabtai Tzvi) si dichiarò pubblicamente il tanto atteso messia. Gli ebrei si rallegrarono di questa gioiosa notizia e, nel fervore della fede nella follia dell'ebbrezza religiosa, esclamarono ardentemente: "Lunga vita al re dei giudei, nostro messia!"
Un'estasi maniacale si impossessò delle loro menti, uomini, donne, bambini diventarono isterici. Gli uomini d'affari hanno abbandonato le loro attività, i lavoratori hanno abbandonato i loro mestieri per dedicarsi alla preghiera e al pentimento.
Giorno e notte nelle sinagoghe si udivano sospiri, grida, singhiozzi. La mania religiosa raggiunse una tale forza che tutti i rabbini che si opponevano ad essa dovettero fuggire per salvarsi la vita.
Tra gli ebrei persiani, l'entusiasmo raggiunse il punto che tutti i coltivatori ebrei interruppero il loro lavoro nei campi. Anche i cristiani guardavano al Sabbatai con paura, perché un fenomeno simile era previsto per un anno apocalittico. La voce su Sabbatai si è diffusa in tutto il mondo.
In Polonia, Germania, Olanda e Inghilterra, gli ebrei più seri hanno dimenticato i loro affari in borsa per parlare di questo incredibile evento.
Gli ebrei di Amsterdam hanno inviato richieste ai loro agenti di vendita nel Levante e hanno ricevuto una risposta breve ed espressiva: "Questo non è altro che Lui"!
Ovunque arrivassero i messaggi del Messia, gli ebrei stabilirono il digiuno secondo le istruzioni cabalistiche del profeta Natan, e poi si abbandonarono a una frenesia selvaggia. Le comunità ebraiche di Amsterdam e Amburgo erano famose per l'assurdità della stravaganza religiosa. Ad Amsterdam, gli ebrei camminavano per le strade con i rotoli della Torah, cantavano, galoppavano e ballavano come persone possedute.
Uomini e donne, ragazzi e ragazze, si contorcevano in convulsioni isteriche, gridando lodi per il nuovo messia. Molti vagavano in una folle gioia profetica, esclamando: "Sabbatai Zawi è il vero messia della tribù di Davide, gli furono dati una corona e un regno!"
Gli ebrei sembravano completamente persi la testa. I ricchi da ogni dove accorrevano a Sabbatai, mettendo a sua disposizione le loro ricchezze. Molti vendettero le loro case e tutte le proprietà e andarono in Palestina. Il numero dei pellegrini era così grande che il costo del viaggio è aumentato notevolmente. Nei grandi centri commerciali, il commercio si fermò del tutto: la maggior parte dei mercanti e dei banchieri ebrei liquidò i loro affari.
La fede nella missione divina del Sabbatai è diventata un dogma religioso, importante quanto il dogma dell'unità di Dio. E quando Sabbatai fu costretto dal Sultano ad accettare il maomettanesimo, anche allora l'epidemia mistica messianica non si placò.
Molti hanno ostinatamente negato il fatto stesso dell'apostasia: non è stato lui, è stata la sua ombra ad adottare l'Islam. Anche dopo la morte di Sabbatai, i suoi insegnamenti continuarono a turbare le menti degli ebrei per molto tempo, nonostante la sua apparente assurdità.
VIAGGI INCROCIATI PER BAMBINI
Anche le crociate dei bambini dovrebbero essere considerate una forma peculiare di epidemie mentali medievali.
Il primo impulso per l'emergere della crociata dei bambini nel 1212-1213 fu, secondo alcune fonti, un rituale religioso eseguito in quel momento in tutta la Francia per incitare l'odio tra la popolazione contro gli infedeli.
Altre fonti affermano che gran parte del caso era un completo inganno dei mercanti orientali che perseguivano obiettivi commerciali.
I cronisti ritengono che l'inizio della prima crociata dei bambini sia stato posto da un certo pastore francescano Etienne di un villaggio vicino a Vendome. Questo pastore presumibilmente una volta ebbe una visione divina che gli diede una lettera al re francese. Dopodiché, Etienne iniziò ad apparire in varie località e cantare canzoni in cui esortava i bambini a radunarsi insieme per restituire la Terra Santa dalle mani dei Saraceni.
Centinaia e migliaia di seguaci si unirono a lui e presto si formò un esercito in questo modo, il cui numero raggiunse diverse decine di migliaia di bambini. Nonostante le severe misure adottate da Parigi, questo movimento religioso infantile non è stato messo fuori combattimento. Né le ammonizioni dei genitori portavano a nulla, perché l'eccitazione infantile superava ogni limite.
Il movimento crebbe progressivamente, scegliendosi una direzione in direzione del Mar Mediterraneo. Infine ha raggiunto Marsiglia. Si dice che due mercanti marsigliesi mettessero i giovani crociati su navi preparate in anticipo e prendessero il largo. Ma vicino alla Sardegna, queste navi sono naufragate, alcuni dei bambini sono morti e il resto è stato portato da abili uomini d'affari a Bugia e ad Alessandria, dove sono stati venduti come schiavi.
Un fenomeno quasi analogo si è verificato contemporaneamente in Germania. Un'orda di bambini si è diretta da Colonia attraverso le Alpi al mare Adriatico, guidata da un ragazzino di 10 anni Nikolai. Con l'aiuto di una serie di discorsi e di promesse, è riuscito ad attirare migliaia di bambini e bambine lungo la strada, con l'atteggiamento simpatico della popolazione, che ha visto il comando del cielo in questo movimento di massa dei bambini.
In Germania, in misura maggiore che in Francia, uomini e donne adulti si sono uniti a questa processione, perseguendo obiettivi diversi e, soprattutto, l'opportunità di soddisfare i loro desideri sessuali. L'esito della crociata dei bambini tedeschi fu tragico quanto l'esito della campagna dei bambini francesi.
La maggior parte dei bambini è morta sulla terraferma di stanchezza, fame e malattie. Una piccola parte di loro tornò a casa su insistenza di papa Innocenzo III (1198-1216). Un'altra parte raggiunse Genova e Roma, da dove alcuni furono riportati in patria. Quando a questi bambini è stato chiesto perché erano andati a fare un'escursione, hanno assicurato che loro stessi non lo sapevano. Il potere dell'infezione psichica era così grande che la coscienza e la ragione furono soppresse alla radice.
La seconda escursione per bambini è considerata un'escursione del 1237. Nella sua manifestazione, è stato classificato come un'epidemia di danza. Infine, la terza campagna del 1458 divenne nota da alcune cronache latine e tedesche. Lo scopo di questo viaggio per bambini era un pellegrinaggio a St. Michael in Normandia. Nessuno dei bambini che hanno preso parte alla campagna è tornato: alcuni sono morti di freddo e fame, gli altri sono stati venduti come schiavi.
