I Selknam sono un popolo indiano che ha condotto uno stile di vita nomade e ha abitato il territorio della Terra del Fuoco per 7000 anni. Le principali occupazioni di queste persone erano la caccia, la raccolta e la pesca.
I Selknam non avevano leader, i saggi ("padri del mondo") erano considerati i principali, che, come si pensava, potevano influenzare le persone, il tempo e gli eventi. Il rito più sacro della tribù era associato al raggiungimento della maggiore età. Per condurlo, uomini adulti hanno dipinto i corpi con vernice rossa, nera e bianca, e gli abiti tradizionali fatti di pelle sono stati sostituiti con costumi fatti di corteccia d'albero, fingendosi spiriti terribili. Nel corso di diversi giorni o addirittura settimane, eseguirono un elaborato rito di iniziazione per far diventare i ragazzi uomini.
Una delle ultime cerimonie di questo tipo ebbe luogo nel 1920. È stato documentato dal missionario Martin Gusinde. Dopo essere diventato prete in Germania nel 1911, sperava di andare come missionario nelle tribù esotiche della Guinea. Ma la direzione lo ha mandato in Cile per insegnare in una scuola tedesca a Santiago. Tuttavia, sperimentando un crescente interesse per l'etnologia e l'antropologia, per diversi anni Gusinde partì per spedizioni nella Terra del Fuoco, nell'estremo sud del Cile e in Argentina.
Nel dicembre 1918, Martin Gusinde visitò per la prima volta Isla Grande, un'isola dell'arcipelago della Terra del Fuoco. L'incontro con tribù arcaiche provocò (nelle sue parole) "indescrivibile delizia" e "sogni giovanili". I selknam, gli yagan e gli alakaluf (kaveskars) sono stati catturati nelle fotografie di Gusinda. Il missionario visitò la regione nel 1918-1924 e osservò lo stile di vita dei Fuegini, che allora erano già sull'orlo dell'estinzione.
Ben presto gli indiani della Terra del Fuoco furono sterminati dai mercenari europei con il consenso del governo argentino. La distruzione dei Selknam è uno dei genocidi più mostruosi e poco conosciuti nella storia dell'umanità. La popolazione indigena scomparsa è illustrata dalle fotografie di Martin Gusinde.
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