I rifiuti nucleari di solito sono un grande mal di testa, ma potrebbero presto diventare una fonte di energia pulita. I ricercatori hanno sviluppato un modo per trasformare tali rifiuti in batterie utilizzando il diamante. Se riesci a racchiudere il materiale radioattivo in un diamante artificiale, si può generare una piccola scarica elettrica, bloccando completamente la radiazione nociva. Sebbene il team abbia utilizzato l'isotopo del nichel per la loro ricerca, alla fine si aspetta di farlo utilizzando l'isotopo di carbonio trovato nei blocchi di grafite delle centrali nucleari.
Le batterie non genereranno molta potenza, ma la loro longevità sarà determinata dalla radiazione stessa. I ricercatori stimano che la batteria al carbonio genererà il 50% della sua potenza per 5730 anni. Molto probabilmente, tali batterie verranno utilizzate in veicoli aerei senza equipaggio ad alta quota, pacemaker, veicoli spaziali, ovunque la sostituzione della batteria sia difficile o impossibile. Inoltre, ad esempio, le batterie possono essere utilizzate nelle sonde interstellari, che continueranno ad alimentarle molto tempo dopo che l'energia solare si sarà esaurita.
Qualsiasi applicazione pratica di questo è ancora lontana e ci sono alcuni problemi notevoli. Ad esempio, il costo. Il diamante è costoso, quindi potrebbe non essere redditizio convertire grandi quantità di rifiuti nucleari in batterie. Questo presuppone che la tecnologia funzioni come previsto. Tuttavia, c'è la speranza che i rifiuti dei reattori nucleari non solo restino inattivi e rappresentino una potenziale minaccia, ma possano essere utilizzati per qualcosa di utile.
