Non tutti i segreti dello spazio sono nascosti a kiloparsec dalla Terra. Ci sono enigmi associati a oggetti molto più vicini a noi, ad esempio alla Luna.
Da sette anni, il Lunar Reconnaissance Orbiter osserva da vicino il nostro vicino spaziale. Durante questo periodo, la stazione ha aiutato a catalogare molti crateri, ha trovato depositi di ghiaccio d'acqua e ha persino trovato prove della recente attività vulcanica. Inoltre, il dispositivo ha assistito ai disastri di altre missioni spaziali, in particolare LCROSS.
Il ghiaccio d'acqua trovato dal Lunar Reconnaissance Orbiter giaceva in aree inaspettate. Le precedenti missioni hanno ripetutamente trovato acqua sulla luna, ma non sono riuscite a tracciare una mappa accurata della distribuzione del ghiaccio. Per molto tempo, gli scienziati hanno creduto che l'acqua fosse all'ombra dei crateri ai poli lunari e LRO ha confermato questa ipotesi. Tuttavia, il dispositivo ha permesso di scoprire che non tutto il ghiaccio è concentrato in queste aree: parte dell'acqua si trova nel terreno, che è costantemente illuminato dal sole.
“Ci ha sorpreso. Sembra che la temperatura non sia l'unico fattore che determina la distribuzione dell'acqua sulla luna. All'ombra dei poli, dove la temperatura è di -250 ° C, l'acqua ghiacciata può persistere per miliardi di anni. Tuttavia, in altri luoghi, sembra che l'acqua non sia molto lontana e sembra essere protetta dal suolo , afferma John Keller, partecipante al progetto LRO.
Il modo in cui l'acqua penetra nel terreno, costantemente illuminato dal sole, rimane un mistero. Tuttavia, questo non è l'unico mistero affrontato dagli scienziati della missione LRO. La sonda ha trovato regioni lisce e scure con pochi crateri sulla superficie lunare - laghi di lava raffreddati che hanno solo 100 milioni di anni.
“Questo va contro ciò che sappiamo finora sulla Luna. Si è sempre pensato che il vulcanismo lunare fosse finito un miliardo di anni fa , dice Noah Petro, un geologo lunare.
Alcuni cambiamenti alla superficie lunare sono piuttosto recenti. Nel 2013, gli osservatori terrestri hanno registrato un lampo luminoso sulla luna. L'LRO ha controllato l'area interessata e ha trovato un cratere di diciotto metri.
“I detriti volarono sorprendentemente lontano. Alcuni di loro sono caduti a 35 chilometri dal cratere. Questo è molto più lontano di quanto ci si aspetterebbe quando cade una pietra di circa un metro di diametro , afferma Keller.
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Uno dei sette strumenti a bordo dell'LRO è l'altimetro laser. Il suo raggio esplora la superficie lunare in grande dettaglio. Utilizzando questo dispositivo, gli scienziati possono rilevare vecchi crateri che sono quasi scomparsi dalla faccia della luna.
Le mappe risultanti consentono di rilevare i crateri formati sopra altri crateri e quindi ripristinare la cronologia del bombardamento meteoritico. Utilizzando campioni di terreno lunare riportati dagli astronauti, gli scienziati possono determinare l'età di ogni strato di crateri e comprendere meglio l'evoluzione del sistema Terra-Luna, nonché la storia dell'intero sistema solare.
ALEX KUDRIN
