Una scoperta sensazionale nelle vicinanze della città di Sudak (Surazh) è stata fatta da un gruppo di archeologi dell'Istituto di Archeologia della Crimea, Accademia Russa delle Scienze. Nel marzo 2016, i residenti locali sono incappati in un pezzo di muratura nella foresta. Gli storici che hanno esaminato il ritrovamento hanno stabilito che faceva parte di un edificio religioso e in maggio gli archeologi hanno iniziato gli scavi.
Il lavoro archeologico è continuato per quasi sei mesi, rivelando al mondo la più grande cattedrale bizantina ortodossa conosciuta fino ad oggi, che non ha analoghi su tutta la penisola. È sorprendente che le cronache tacessero su questa cattedrale, non c'erano informazioni sulla chiesa ortodossa nei registri dei viaggiatori medievali.
Nella seconda metà del XIX secolo fu compilata una descrizione dettagliata di tutti i templi cristiani di Sudak. La collezione comprende tutte le cattedrali ortodosse attive e santuari già distrutti, di cui rimangono solo rovine. È molto strano che questa descrizione dettagliata non includesse il tempio trovato nelle vicinanze di Sudak.
Vadim Maiko, direttore dell'Istituto di archeologia della Crimea dell'Accademia delle scienze russa, ha affermato che la descrizione di tutti i templi cristiani in Sudak è stata fatta dall'arcivescovo Gabriel di Kherson e Tauride. Tra i templi di Sudak c'è solo una breve menzione che a sette verste da Tokluk (ora il villaggio di Bogatovka) vicino alla sorgente ci sono rovine di un tempio cristiano. Il tempio trovato dagli archeologi è al massimo di 1,5 verste, ma non sette.
Se stiamo parlando di questo tempio alla fonte o se gli scienziati hanno scoperto un altro edificio religioso, è ancora impossibile dirlo con certezza. L'unico indizio che questo luogo fosse associato a una sorta di cattedrale è dato dal suo nome greco - Kilisa-Kaya (greco ekklisía-βουνό) - "chiesa di montagna".
Oggi il tempio bizantino è completamente scavato al suo interno, la sua costruzione è evidente. La superficie edificabile è di circa 200 mq. Gli scienziati suggeriscono che questa scoperta sia solo una parte di un grande complesso di culto, molto probabilmente un monastero.
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È sicuro dire che il tempio fu abbandonato nel 1475, durante la conquista turca della Crimea. Ciò è dimostrato dalle monete trovate negli scavi, frammenti di ceramica, parti di frecce turche e tracce di un incendio. Gli storici ritengono che sia troppo presto per nominare la data esatta di costruzione del tempio, è necessario condurre scavi archeologici dell'intero grande complesso religioso.
Il direttore dell'Istituto di archeologia della Crimea Vadim Maiko spiega:
Il fatto è che tutti gli edifici religiosi, a differenza di quelli residenziali e annessi, venivano costantemente puliti. Per questo motivo, i reperti dall'epoca della costruzione e dall'inizio dell'uso del tempio sono generalmente molto pochi. Ecco perché è impossibile stabilire l'età esatta di qualsiasi tempio scavato a Sudak.
In quale anno fu costruito il tempio bizantino, abbandonato nel 1475, può essere suggerito dai primi reperti risalenti alla prima metà del XIII secolo e rinvenuti non nel tempio stesso, ma all'esterno. Si può sostenere che a questo punto il tempio esisteva già. È anche chiaro che questa è la più grande chiesa cristiana del suo tempo sul territorio della Crimea. Tutte le chiese armene vicino alla Vecchia Crimea, ad esempio Surb-Khach (Santa Croce) della seconda metà del XIV secolo, sono di dimensioni più piccole.
Gli scienziati della Società Geografica Russa hanno condotto una scansione geografica e hanno scoperto che l'edificio della cattedrale si trova sulle fondamenta di una struttura più antica e molte altre strutture sono coperte di terra vicino ad essa. Forse ci sono anche celle monastiche nella roccia. È ormai chiaro che 10 secoli fa esisteva un intero complesso monastico in questo sito. È del tutto possibile che questo sia l'antico monastero di San Giovanni Crisostomo.
