Re di Sparta Leonida I - dal clan Agid, governò nel 491-480 a. C. e. Membro delle guerre greco-persiane, morì nella battaglia delle Termopili. Leonida era il figlio di Anaxandris II. Considerato un discendente della ventesima generazione di Ercole. Era il terzo di quattro figli, ma dopo la morte di Cleomene I e Doria divenne re di Sparta: "Leonida era il fratello minore di Cleomene I e salì al trono dopo che Cleomene morì senza lasciare una prole maschile".
Leonida salì al trono all'età di diciassette anni e non fece nulla di eccezionale nel primo decennio del suo regno, ma nei secoli immortalò il suo nome nell'ultima battaglia delle Termopili. Il re persiano Serse, volendo conquistare la Grecia, invase l'Ella nel 480 a. C. AC, quando gli Elleni tenevano i Giochi Olimpici, e gli Spartani avevano la vigilia della festa sacra di Carnea. Queste festività obbligavano a una tregua sacra, e questo fu uno dei motivi per cui solo un piccolo esercito greco incontrò l'enorme esercito persiano nelle Termopili.
Il re persiano ha deciso di porre fine all'indipendenza della Grecia. I preparativi per la campagna furono senza precedenti: 56 persone soggette a Serse furono rimosse dal loro posto per suo ordine. Dai paesi più lontani, le milizie si sono spostate nei punti di raccolta, sulle rive del Tigri e dell'Eufrate. Sembrava che tutta l'Asia fosse in movimento.
Vinci insieme o muori insieme
Le Termopili ("Porte calde") sono così chiamate a causa delle calde sorgenti sulfuree che esistono ancora oggi. Il consiglio generale dei leader greci ha deciso di prendere questo posto. Leonida si trasferì alle Termopili con un piccolo distaccamento di 300 spartani, che divennero famosi in tutta la Grecia come i guerrieri più coraggiosi e forti. "Vinci insieme o muori insieme!" - leggi la legge degli Spartani.
Nonostante il numero di persone che portai con sé il re di Sparta Leonida, anche i cuori martoriati degli anziani spartani tremavano. Dissero al re spartano: "Prendi almeno mille". Al che Leonid ho risposto: "Per vincere, e mille non bastano, per morire, ne bastano trecento". Lungo la strada, altri 5.500 uomini provenienti da varie città e regioni della Grecia si unirono al distaccamento. Pertanto, il numero totale delle sue truppe non era superiore a 6 mila persone.
I greci si accamparono dietro un muro che bloccava lo stretto passo delle Termopili.
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Serse era abbastanza fiducioso della vittoria. Quando le spie greche furono sequestrate nell'accampamento persiano e volevano giustiziarle, il re persiano lo scoprì accidentalmente. Abolì l'esecuzione, ordinando ai greci di essere scortati in tutto il campo persiano e di mostrare tutto ciò che volevano vedere. Dopo averli invitati a casa sua, ha chiesto se tutti vedessero quello che volevano e li ha lasciati andare.
Un gesto del genere avrebbe dovuto fare una forte impressione sui greci. Il re dei persiani sperava che ora, dopo essersi convinti del suo potere e della sua determinazione, i greci sarebbero finalmente tornati in sé, smetteranno di aggrapparsi ad alcuni dei loro, incomprensibili per i persiani, la libertà e si sottometteranno volontariamente alla sua volontà.
Uno dei residenti locali, raccontando agli elleni del numeroso esercito di barbari, ha aggiunto che "se i barbari scoccano le loro frecce, il sole verrà eclissato da una nuvola di frecce". In risposta, lo spartano Dienek ha scherzato con leggerezza: "Il nostro amico di Trachin ha portato notizie meravigliose: se i Medi oscurano il sole, allora sarà possibile combattere nell'ombra" (in alcune fonti questa affermazione è attribuita al re di Sparta Leonida I).
Serse aspettò quattro giorni nella speranza che i greci si spaventassero e si ritirassero, ma quando i persiani, a nome del loro re, offrirono agli spartani di cedere le loro armi, il re spartano rispose coraggiosamente: "Vieni a prenderlo!" Il tempo passò e Serse ordinò di prendere d'assalto la gola. "Il nemico sta arrivando!" - gridò la guardia greca. "Eccellente! - disse Leonid. "E ci stiamo avvicinando al nemico."
Il re dei Persiani inviò all'assalto i più efficienti distaccamenti dei Medi nati. Dopo aver ricevuto un duro rifiuto, i Medi si ritirarono. Successivamente, il re cambiò i Medi in Kissiani e Sakas, famosi per la loro belligeranza. I barbari armati più leggermente non furono in grado di sfondare la fitta falange degli Spartani, nascondendosi dietro un solido muro di grandi scudi.
Serse inviò i più coraggiosi del suo esercito, gli "immortali", ma non riuscirono a schiacciare gli Spartani.
Serse non sapeva cosa fare dopo, in questo momento un residente locale, un certo Efialte, venne da lui, che si offrì volontario per una ricompensa per guidare i persiani lungo un sentiero di montagna aggirando le Termopili. Un distaccamento persiano selezionato di 20mila persone al comando di Gidarn camminò di nascosto per tutta la notte, e al mattino improvvisamente attaccò un distaccamento difensivo dei Focesi. Dopo averli portati in cima alla montagna, Gidarn ha continuato a spostarsi nella parte posteriore degli Elleni a guardia delle Termopili.
I Focesi mandarono dei corridori ad informare i greci di una deviazione dei persiani, e un disertore del campo persiano avvertì i greci di questo anche di notte. Quindi i greci iniziarono a tenere un consiglio generale. Le opinioni degli alleati erano divise: la maggioranza, obbedendo alla volontà delle circostanze, andò nelle loro città, preferendo la ritirata alla morte inevitabile. Rimasero solo 300 spartani dello zar Leonida, 700 focesi e 400 tebani, che non si aspettavano la vittoria, ma solo una morte gloriosa.
L'ultima battaglia
Venne il mattino, l'ultima mattina per i difensori: era il settimo giorno in cui una manciata di greci trattenne l'esercito persiano. Il re di Sparta Leonida indossò abiti reali e, secondo le usanze del suo popolo, portò un sacrificio agli dei. Con questo rito celebrava la festa funebre per sé e per i suoi compagni.
L'indovino Megistio, secondo le viscere dell'animale sacrificale, profetizzò la morte alle guerre di Leonida I. Il re disse: "Facciamo colazione, amici, perché dovremo cenare nell'Ade". Nell'accampamento dei persiani si udì un grido di guerra, a questo segnale colpirono dal fronte. Gli Spartani furono coraggiosamente in grado di respingere il primo colpo e, avvicinandosi ancora più da vicino, spingendo ancora di più le loro lunghe picche, avanzarono in una formidabile formazione.
I persiani caddero dalla scogliera in mare, scalarono le rocce, fuggirono: tutto fu spazzato via dalla falange, avanzando con il solito passo misurato. Molti nobili persiani furono uccisi nella battaglia, due fratelli del re furono uccisi uno dopo l'altro. Quando i greci ruppero le loro lance, afferrarono le spade e le pietre. Vengono calpestati, calpestati, pressati; gli attacchi nemici sono diventati più frequenti. Molti persiani furono uccisi dal re spartano, ma anche lui cadde, ucciso in una battaglia impari.
I persiani volevano prendere il suo corpo e presentarlo "in dono" al loro re. Ma gli Spartani non potevano permetterlo. Un'intera battaglia si è svolta attorno al corpo di Leonida. I greci hanno vinto! Hanno guadagnato il tempo necessario ai loro compatrioti per andare avanti. I greci seppero che i persiani, guidati dal traditore, erano scesi dal sentiero di montagna e stavano per colpirli alle spalle. Dopo aver appreso ciò, sollevarono il corpo del re tra le braccia e si ritirarono dietro il muro. La loro ultima battaglia ha avuto luogo lì. Perirono tutti come uno sul corpo dello zar spartano Leonida, non lo diedero al nemico, lo chiusero con se stessi …
Quando la battaglia si placò, Serse, circondato dal suo seguito, si spostò tra i cadaveri per cercare Leonida. Ho cercato a lungo. Finalmente l'ho trovato. E "ordinò di tagliare la testa del re spartano e di impalarla". Mai prima, e mai più tardi, un re persiano mostrò un tale odio per i suoi nemici.
Il distaccamento del re di Sparta Leonida morì e questa leggendaria battaglia è conosciuta come una delle più antiche pagine eroiche della storia dell'umanità. Sotto le Termopili, secondo Erodoto, caddero fino a 20mila persiani e 4mila greci. Gli Elleni caduti furono sepolti sulla stessa collina dove combatterono la loro ultima battaglia. Sulla tomba è stata posta una pietra con l'epitaffio del poeta Simonide di Keossky: “Viandante, dì agli Spartani che siamo stati uccisi in questo luogo. Mantenendo fedeltà fino alla fine della volontà dei suoi concittadini”.
L'anno successivo, 479 a. C. e. l'esercito dei persiani fu completamente sconfitto nella battaglia di Platea in Beozia. In quella battaglia si distinse lo spartano Aristodemo, unico sopravvissuto dei 300 spartani, lasciato dal re prima dell'ultima battaglia in un villaggio vicino a causa di un infortunio.
Sparta ha annunciato una ricompensa per il capo del traditore Ephialtes, e successivamente è stato ucciso. I resti del re spartano furono seppelliti a Sparta 40 anni dopo la sua morte. Gli abitanti della città, a 600 anni dalla leggendaria battaglia, già in epoca romana, ogni anno tenevano gare in onore dell'eroe nazionale. I nomi di tutti i caduti alle Termopili erano incisi sulla lastra.
