La battaglia delle Termopili ebbe luogo nel settembre del 480 a. C. e. nella gola delle Termopili.
Pochi eventi storici sono famosi e allo stesso tempo circondati da così tanti miti e idee sbagliate come la battaglia delle Termopili. Più volte ho dovuto sentire l'opinione che in questa battaglia 300 eroici spartani per diversi giorni trattenessero il cinque milionesimo esercito dei persiani (una delle più assurde delusioni di Erodoto, ma allo stesso tempo una delle più tenaci), e solo il tradimento portò alla morte gli spartani.
Secondo un'altra opinione, gli Spartani, guidati dal re Leonida, si sacrificarono per dare a Hellas il tempo di prepararsi per l'invasione. La realtà, come spesso accade, sembrava completamente diversa …
La sconfitta nella battaglia di Maratona non fece abbandonare ai persiani l'idea di conquistare l'Ellade. Ma i preparativi per una nuova invasione si trascinarono per 10 anni. Morte nel 486 a. C. e. il re persiano Dario I condusse alla lotta per il potere, cosa usuale per il dispotismo orientale, e altri problemi sotto forma di rivolte dei popoli vinti. Il successore di Dario e il figlio Serse impiegarono diversi anni per risolvere questi problemi. E quando il nuovo re rafforzò il suo potere, tornò immediatamente alla vecchia idea.
Ci sono voluti quasi 2 anni per prepararsi alla grande invasione. All'inizio del 480 a. C. e. i principali preparativi sono stati completati. Un'enorme flotta (1207 navi) fu attratta fino alla costa dell'Asia Minore, ea Sardi, la capitale della satrapia della Lidia, si radunò un esercito di terra, che consisteva di rappresentanti di varie tribù e popoli, e tutti con le proprie armi.
Lo stesso Serse è arrivato qui con la sua guardia: 10.000 "immortali". Quindi queste guardie del corpo reali furono chiamate perché il numero del loro distaccamento rimaneva sempre invariato: una nuova guardia veniva immediatamente portata sul luogo dell'ucciso o del defunto.
Erodoto, riferendo sulle dimensioni dell'esercito raccolto da Serse, scrisse che Serse radunò più di cinque milioni di persone per la campagna contro l'Ella, di cui 1.700.000 erano soldati. Questa cifra è assolutamente irrealistica, e può essere spiegata solo dal fatto che la paura ha gli occhi grandi, e la paura allora regnava in Hellas senza precedenti.
In effetti, l'esercito persiano difficilmente poteva avere più di 200.000 uomini. Un numero maggiore semplicemente non poteva nutrirsi da solo e non ci sarebbe stata abbastanza acqua potabile per loro in tutti i fiumi e bacini idrici che si sarebbero incontrati lungo la strada. Va notato che su questi 200.000, non più della metà (e anzi un terzo) erano veri guerrieri, il resto rappresentava numerosi servitori, agenti di viaggio, muratori.
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Tuttavia, un tale esercito superava in larga misura la forza non solo di una qualsiasi delle città-stato greche, ma anche di tutte insieme. E se consideriamo che proprio questa unità tra i greci non esisteva, va riconosciuto che le forze di Serse erano estremamente grandi e il pericolo per l'Ellade era infatti formidabile.
480 a. C. e. - un enorme esercito persiano, guidato dal re Serse, fece la transizione dall'Asia Minore all'Europa attraverso lo stretto dell'Ellesponto (ora i Dardanelli). Nel punto più stretto dello stretto, che separa l'Asia dall'Europa, i costruttori fenici eressero un astuto ponte che collegava le due sponde: misero fianco a fianco delle navi, ponendovi sopra un ponte. Tuttavia, scoppiò una tempesta e dal ponte rimasero solo schegge.
Il furioso Serse ordinò l'esecuzione dei costruttori, e il mare vi fosse frustato e incatenato, in modo che d'ora in poi non osasse opporsi alla sua volontà. Successivamente, fu costruito un nuovo ponte, molto più forte del precedente, e l'esercito persiano si spostò lungo di esso in Europa. Abbiamo attraversato senza sosta per 7 giorni e 7 notti.
I greci inviarono un esercito - circa 10.000 opliti - per trattenere i persiani nei lontani approcci al Peloponneso. In un primo momento, l'esercito alleato voleva mantenere Serse al confine settentrionale della Tessaglia con la Macedonia, ma successivamente si ritirò nell'istmo istmico, che collega la penisola del Peloponneso con i Balcani.
Ma in quel caso, molte delle città greche sulla terraferma sarebbero state indifese e, di conseguenza, l'esercito si trasferì alle Termopili, uno stretto passaggio sulle montagne che porta dalla Tessaglia alla Grecia centrale. Allo stesso tempo, la flotta greca per un totale di 271 triremi divenne una barriera per la flottiglia persiana non lontano dalle Termopili, a Capo Artemisio.
Erodoto ha una descrizione della gola delle Termopili. “Ad esempio, il villaggio di Alpeny, oltre le Termopili, ha una carreggiata per una sola carrozza … A ovest delle Termopili, si erge una montagna inaccessibile, ripida e alta, che si estende fino a Eta. Ad est, il passaggio va direttamente al mare e alle paludi. In questa gola è stato costruito un muro e una volta c'era un cancello. L'antico muro è stato costruito in tempi antichi e di tanto in tanto per la maggior parte è già crollato. I Greci decisero ora di ricostruire il muro e quindi bloccare il percorso del barbaro verso l'Ellade.
L'esercito greco consisteva in distaccamenti urbani permanenti di guerrieri opliti professionisti e pesantemente armati, inviati in prima linea mentre le città stavano radunando milizie. Fino a 6.000 opliti si sono riuniti alle Termopili; un distaccamento spartano di 300 soldati era guidato dallo zar Leonida, figlio di Anaxandris. Era anche considerato il comandante in capo dell'intero esercito ellenico.
Va notato che questi 6.000 uomini pesantemente armati non erano affatto l'intero esercito greco. Da varie fonti, si può scoprire che l'esercito aveva fino a 1.000 periechi spartani (non cittadini) e per ogni oplita spartano c'erano 7 schiavi iloti, che venivano usati come soldati leggermente armati. È possibile presumere che nei distaccamenti di altre politiche ci fossero molti soldati che non erano inclusi nel numero di opliti dato da Erodoto.
Secondo le stime moderne, il numero di soldati greci riuniti per difendere il Passo delle Termopili potrebbe raggiungere i venti 20.000. Gli storici moderni stimano l'esercito dei Persiani a 70.000. Pertanto, non si può parlare di una superiorità cento o mille volte superiore dei Persiani.
I greci si accamparono dietro il muro che bloccava lo stretto passo delle Termopili. Questo muro era una bassa barricata, che era rivestita di pietre pesanti. L'esercito persiano si fermò nella città di Trachina prima di entrare nelle Termopili. Un residente locale, raccontando agli elleni del gran numero di barbari, ha aggiunto che "se i barbari scoccano le loro frecce, il sole verrà eclissato da una nuvola di frecce".
In risposta, lo spartano Dienek ha scherzato con leggerezza: "Il nostro amico di Trachino ha portato notizie meravigliose: se i Medi oscurano il sole, allora sarà possibile combattere nell'ombra" (in alcune fonti questa affermazione è attribuita allo stesso zar Leonida).
Serse aspettò 4 giorni e il 5 inviò i distaccamenti più pronti al combattimento dei medi e dei persiani nati all'assalto. Secondo lo storico Diodoro, il re inviò la prima ondata di attacchi a quei guerrieri i cui parenti stretti erano morti 10 anni prima nella battaglia di Maratona.
I Greci li incontrarono faccia a faccia nella gola, mentre l'altra parte dei soldati rimase sul muro. I greci finsero di ritirarsi, ma poi si voltarono e contrattaccarono le forze frustrate dei persiani. Quindi il re persiano cambiò i Medi in Kissiani e Sakas, famosi per la loro belligeranza.
I guerrieri di Serse, in armi più leggere e non avendo un addestramento al combattimento simile al greco, non potevano sfondare la fitta falange del nemico, nascondendosi dietro un solido muro di grandi scudi. Prima che arrivasse la sera, le guardie di Serse, soldati dello squadrone "immortale", entrarono in battaglia. Ma anche loro si ritirarono dopo una breve battaglia.
Il secondo giorno, il re dei Persiani mandò in battaglia guerrieri noti per il loro coraggio (principalmente Cariani), con la promessa di buone ricompense per il successo e la morte per la fuga dal campo di battaglia. Anche il secondo giorno è stato trascorso in infruttuosi attacchi. I persiani stavano sostituendo le truppe d'attacco; i Greci, a loro volta, si sostituirono in battaglia.
Serse non sapeva cosa fare dopo quando fu avvicinato da un residente locale, Ephialtes, che si offrì volontario per una ricompensa per guidare i persiani lungo un sentiero di montagna aggirando le Termopili. Il percorso era sorvegliato da un distaccamento di Focesi (dalla Grecia centrale) - 1.000 soldati. Un distaccamento persiano selezionato di 20.000 sotto il comando di Gidarn camminò di nascosto tutta la notte, e al mattino improvvisamente attaccò i Focesi. Dopo averli portati in cima alla montagna, Gidarn ha continuato a spostarsi nella parte posteriore degli Elleni a guardia delle Termopili. I Focesi mandarono dei corridori ad informare i greci della deviazione persiana; di questo i Greci furono avvertiti di notte da un disertore del campo persiano chiamato Tirrastiad.
Gli alleati erano divisi. La maggior parte, obbedendo alla volontà delle circostanze, andò nelle proprie città. Rimasero solo 300 Spartani del re Leonida, 700 Tespiani sotto il comando di Demofilo, figlio di Diadrom, e 400 Tebani sotto il comando di Leontia, figlio di Eurimaco.
Il numero dei soldati nei distaccamenti è indicato all'inizio della battaglia delle Termopili, ma in due giorni di combattimento i greci subirono perdite significative. Tespia e Tebe - città della Beozia, attraverso le quali scorreva inevitabilmente l'esercito persiano, così che le truppe di queste città difendevano la loro terra natale nelle Termopili.
Erodoto scrisse la sua opera storica al tempo dell'inimicizia di Tebe con Atene, quindi non perde l'occasione di esporre i Tebani come traditori dell'Ella e riferisce che il distaccamento tebano fu tenuto da Leonida contro la loro volontà come ostaggi. Ma questa versione di Erodoto è confutata sia dal destino del distaccamento che dalla logica stessa della guerra.
Contando non per la vittoria, ma solo per una morte gloriosa, i restanti greci iniziarono la battaglia lontano dal loro luogo precedente, dove il passaggio si allargava. Ma, anche lì, i persiani non potevano voltarsi e morirono in massa schiacciati o gettati dalla ripida costa. Le lance degli Spartani erano rotte, colpivano il nemico con spade spartane corte in mischia ravvicinata.
Leonida cadde in battaglia, i persiani persero Abrokom e Hyperanthos, fratelli del re Serse. Notando l'avvicinarsi dal retro del distaccamento persiano guidato da Efialte, i Greci si ritirarono verso il muro, e poi, superandolo, presero posizione sulla collina all'uscita dalle Termopili. Secondo Erodoto, durante la ritirata, i Tebani si separarono e si arresero: con ciò salvarono la vita a costo di essere marchiati come schiavi.
Gli Spartani e i Thespians presero la battaglia finale. I persiani hanno sparato agli ultimi eroi con gli archi, li hanno colpiti con pietre. Secondo Erodoto, gli Spartani Dienek, i fratelli Alfeo e Marone, il Tespiano Dithyrambe si distinsero per il loro valore.
Dei 300 spartani sopravvisse solo Aristodemo, lasciato da Leonida nel villaggio di Alpeny a causa di una malattia. Al suo ritorno a Sparta, Aristodemo affrontò disonore e vergogna. Nessuno gli ha parlato, gli hanno dato il soprannome di Aristodem il Codardo. Nel corso del tempo, Aristodemo ha espiato per l'inesistente colpa con la sua morte eroica nella battaglia di Platea. Secondo alcune voci, un altro spartano sopravvisse, di nome Pantito, che fu inviato come messaggero in Tessaglia. Al suo ritorno a Lacedaemon (la zona dove si trovava Sparta), il disonore lo attendeva e si impiccò.
Diodoro presenta l'ultima battaglia di 300 Spartani in forma leggendaria. Presumibilmente hanno attaccato il campo persiano anche dopo il tramonto e ucciso molti persiani, cercando di sconfiggere lo stesso Serse nel tumulto generale. Solo quando spuntò l'alba i persiani notarono le piccole dimensioni del distaccamento di Leonida e lo colpirono da lontano con lance e frecce.
Re Serse esaminò personalmente il campo di battaglia. Avendo trovato il corpo di Leonida, ordinò di tagliargli la testa e di impalarlo. Sotto le Termopili caddero, secondo Erodoto, fino a 20.000 persiani e 4.000 greci, compresi gli iloti spartani. Gli Elleni caduti furono sepolti sulla stessa collina dove combatterono la loro ultima battaglia. Una pietra è stata posta sulla tomba con l'epitaffio del poeta Simonide di Keossky:
A. Domanin
