Al giorno d'oggi, molti astronomi e scienziati planetari americani alla ricerca di vita nel sistema solare credono che sia possibile trovare la vita prima su Europa, il satellite di Giove, con il suo enorme oceano, che su Marte deserto.
SATELLITE DI GHIACCIO DI GIOVE
A volte nelle illustrazioni degli articoli sulla presunta vita sotto il guscio ghiacciato dell'oceano di Europa, la luna di Giove, puoi vedere i nostri delfini terrestri. Certo, sarebbe bello incontrare simili animali marini a centinaia di milioni di chilometri dalla Terra, ma creature così sviluppate possono vivere sotto il ghiaccio di un satellite di un pianeta gigante così lontano da noi?
Forse la maggior parte degli scienziati ora risponderà negativamente a questa domanda e avranno buone ragioni per questo. Quali forme di vita si aspettano di trovare gli scienziati in Europa?
Europa è uno dei quattro grandi satelliti di Giove (ce ne sono 16 in totale). L'orbita del satellite è leggermente allungata, quindi Europa si sta avvicinando a Giove o si sta allontanando da esso. A causa dell'influenza della gravità dell'enorme pianeta, l'Europa subisce stiramenti e compressioni.
Per questo motivo, le sue viscere vengono riscaldate, il che consente, nonostante il freddo in superficie, di mantenere una quantità significativa di acqua allo stato liquido. Secondo i calcoli degli scienziati, nel centro dell'Europa c'è un nucleo di metallo solido, che è coperto da uno strato di rocce.
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Segue l'oceano liquido, profondo fino a 100 km, poi la crosta di ghiaccio superficiale, spessa da 10 a 30 km. La temperatura media vicino alla superficie del satellite è di meno 160 gradi Celsius, quindi non sorprende che lo spessore del ghiaccio vicino alla superficie raggiunga un valore così significativo.
A causa dell'enorme oceano coperto di ghiaccio, la superficie di Europa è considerata la più liscia del sistema solare. Tuttavia, su questa superficie, ci sono creste di ghiaccio, formazioni convesse e concave - lenticole (lat - lenticole - lentiggini), varie strisce e aree caotiche.
Queste caratteristiche del rilievo indicano direttamente che c'è acqua liquida sotto il ghiaccio. Ad esempio, la formazione di creste di ghiaccio è spiegata dal congelamento del ghiaccio nei punti di faglia, attraverso i quali l'oceano liquido "sfonda" in superficie.
Nella fotografia della superficie di Europa, numerose linee scure colpiscono. Alcuni di loro circondano completamente il satellite, la loro larghezza può raggiungere i 20 chilometri. Secondo gli scienziati, queste strisce colorate indicano la differenza nella composizione chimica dell'acqua oceanica e del ghiaccio sulla sua superficie.
Si presume anche che il colore delle strisce possa essere causato dall'attività vitale dei microrganismi che vivono sotto la copertura di ghiaccio del satellite.
ECCO SOLO UN PARADISO PER I MICROBI
Quindi, stiamo parlando della possibilità dell'esistenza della vita in Europa. Quali sono i prerequisiti per questo? Le radiazioni ultraviolette e le radiazioni del sole influenzano il ghiaccio superficiale, scomponendolo in idrogeno e ossigeno. Se l'idrogeno più leggero viene rapidamente trasportato nello spazio, l'ossigeno rimane sulla superficie del satellite.
Certo, non ce n'è molto e l'atmosfera dell'Europa è rarefatta rispetto a quella terrestre circa un trilione di volte. Tuttavia, l'ossigeno attraverso le fessure superficiali dovute alla miscelazione di strati di ghiaccio potrebbe entrare nelle acque oceaniche. Si ritiene che la concentrazione di ossigeno negli oceani dell'Europa possa essere paragonabile alla sua concentrazione nelle profondità degli oceani del nostro pianeta.
Si scopre che Europa ha acqua liquida arricchita con ossigeno, c'è calore proveniente dalle viscere del satellite. Si ritiene che ci possano essere anche vulcani attivi sul fondo dell'oceano.
Discutendo la possibile vita in Europa, lo scienziato planetario Joseph Berne della Cornell University ha affermato quanto segue:
“Per molto tempo si è creduto che affinché la vita esistesse, fossero necessarie almeno tre condizioni: luce solare, atmosfera e acqua. Ora, avendo ritrovato la vita sul fondo del mare, dove non c'è atmosfera e luce solare, ma pieno d'acqua, le prime due condizioni le possiamo facilmente scartare. Dal momento che enormi molluschi e vermi tubolari sul nostro pianeta possono benissimo esistere in tali condizioni, nutrendosi di microbi che sciamano nell'acqua calda intorno ai vulcani sottomarini, perché non presumere che qualcosa di simile possa esistere su Europa?"
Forse non ci sono creature come i delfini o altre grandi creature nell'oceano di Europa, ma molto probabilmente esistono microrganismi sulla luna di Giove.
Lo scienziato planetario Thomas Gold è sicuro di questo, dice:
“I microbi sono quelli che governano il mondo. E non solo sulla Terra. I microbi sono generalmente distribuiti in tutto l'Universo e Dio stesso ha ordinato loro di vivere in Europa. Probabilmente non si trova più un oceano come questo nell'intero sistema solare.
RIMANE SOLO ALLA FANTASIA
Dopo la scoperta di un oceano su Europa, così promettente per l'individuazione della vita, sono nati diversi progetti per l'ulteriore studio di questo corpo celeste.
Alcuni hanno suggerito che il lander perforasse il suo guscio di ghiaccio e avrebbe prelevato campioni d'acqua, esaminandoli per la presenza di microrganismi. Altri hanno persino parlato di inviare un minisommergibile in Europa, che avrebbe sciolto il ghiaccio e avrebbe nuotato nelle profondità del suo misterioso oceano.
Forse queste creature vivono sotto il ghiaccio dell'Europa
La NASA ha persino iniziato a sviluppare un nuovo progetto per esplorare l'Europa chiamato Clipper, che ha un budget stimato di $ 2 miliardi. Si presumeva che potesse essere lanciato entro il 2021, ma per risparmiare fondi di bilancio, il progetto è stato congelato.
È vero, l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha in programma una missione per studiare Giove, potrebbe benissimo essere riorientata allo studio dell'Europa, ma tutto è progettato per il 2025-2030. Questo progetto potrebbe anche essere congelato, gli europei ora hanno molti problemi.
Sembra che nei prossimi decenni chi ama fantasticare possa “popolare” la lontana gelida Europa non solo di microbi, ma anche di delfini e persino umanoidi sottomarini intelligenti.
