Gli astrofisici hanno scoperto nel disco protoplanetario che circonda la giovane stella TW Hydra, un anello di metanolo gassoso, un alcol che è un elemento chiave di molti composti organici complessi. L'articolo dei ricercatori è stato pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters. Lo ha annunciato in un comunicato stampa sul sito web Phys.org.
La TW Hydra ha solo 5-10 milioni di anni (il Sole ha 5 miliardi di anni). Gli scienziati hanno utilizzato un complesso di radiotelescopi in Cile - il grande reticolo a onde millimetriche di Atacama - per determinare la composizione chimica del disco protoplanetario, una nuvola rotante di gas denso che è il predecessore del sistema planetario.
I ricercatori hanno scoperto che a una distanza di 30 unità astronomiche (la distanza tra il Sole e la Terra) da TW Hydra c'è il metanolo, il più semplice alcol monoidrato noto per le sue proprietà tossiche. Si pensa che il gas metanolo venga rilasciato dallo scioglimento di corpi di ghiaccio situati a circa 20 unità astronomiche più lontano, ma a volte si avvicinano alla stella. In questo caso, all'interno del disco protoplanetario si forma un anello alcolico che ruota attorno a TW Hydra.
Il metanolo può servire come materiale da costruzione per la sintesi di altre molecole organiche. Tali processi chimici, ritengono gli astrofisici, potrebbero diventare una delle ragioni dell'emergere della vita sulla Terra.
