Oxford ha testato con successo la tecnologia della psicoterapia per la paura dell'altezza utilizzando giochi di realtà virtuale. La tecnica non richiede la presenza di uno psicoterapeuta.
Gli psichiatri dell'Università di Oxford hanno testato una tecnica che consente di combattere l'acrofobia (paura ossessiva dell'altezza) utilizzando la tecnologia della realtà virtuale (VR). La descrizione del lavoro è stata pubblicata su The Lancet Psychiatry.
L'acrofobia appartiene alla categoria delle fobie specifiche (isolate): tali disturbi sono associati a oggetti o situazioni rigorosamente definiti. Con l'acrofobia, una persona può sperimentare attacchi di panico mentre è in altezza; a volte le persone con questa fobia non possono scendere da un punto alto da sole a causa della paura irrazionale. Come con altre fobie specifiche, una persona tende spesso a evitare situazioni spaventose. L'acrofobia colpisce dal due al cinque percento della popolazione mondiale; è più comune nelle donne.
Le tecnologie VR esistono già per combattere la paura dell'altezza, ma vengono utilizzate come aggiunta al corso standard di psicoterapia. Gli autori del nuovo sviluppo affermano che la loro tecnica consente di ottenere risultati notevoli senza la presenza costante di uno psicoterapeuta.
I test hanno coinvolto un centinaio di adulti britannici con una media di circa trent'anni affetti da acrofobia. 49 sono entrati nel gruppo sperimentale, 51 - il gruppo di controllo. I rappresentanti del primo gruppo sono stati sottoposti a terapia VR per mezz'ora due o tre volte a settimana, il corso è durato due settimane. Durante il gioco VR, i volontari hanno svolto diversi compiti (ad esempio è stato necessario rimuovere il gatto dall'albero), “scalando” gradualmente i piani dell'edificio virtuale con atrio. Il design del gioco include molti elementi che ricordano l'altezza: piccole figure di persone ai piani inferiori e palloncini svettanti. Negli intervalli tra le attività, i partecipanti hanno risposto alle domande che sono state automaticamente "poste" da uno psicoterapeuta virtuale.
Scattata dal gioco / Oxford VR.
Alla fine del corso, i questionari standard hanno mostrato che il gioco riduceva significativamente la paura dell'altezza in tutti i partecipanti al gruppo sperimentale. In media, i loro indicatori di paura sono diminuiti del 68% e nelle persone del gruppo di controllo solo del 3,3%. In 34 volontari del gruppo sperimentale, questi indicatori si sono rivelati al di sotto del limite, il che ci consente di parlare della presenza di una fobia. Due settimane dopo il corso, l'effetto evidente della terapia VR era ancora preservato.
Ulteriori ricerche riveleranno quali aspetti della realtà virtuale sono stati più vantaggiosi e confronteranno l'efficacia della tecnica con la psicoterapia standard.
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Natalia Pelezneva
