Se hai mai provato ad affittare un appartamento con dei compagni, probabilmente conosci questa sensazione. Questo è quando più vicino alla notte il tuo vicino decide che è ora di uscire e ascoltare il suo album preferito degli Iron Maiden. O forse hai dovuto stringere i denti per il mal di testa quando qualche mostro calpesta rumorosamente all'alba, fa tintinnare i piatti in cucina e accende il macinacaffè quando tutte le persone perbene stanno dormendo.
Si scopre che c'è un'ottima ragione per cui queste persone si odiano a vicenda. Il fatto è che l'orologio biologico è rigidamente integrato nei nostri geni.
Nel mondo della ricerca sul sonno, ci sono i "nottambuli" - persone che vanno a letto dopo le 23:00 e si alzano dopo le 8:00, e "allodole" - creature mitologiche che si alzano prima delle 8:00 anche nei fine settimana. Esistono molti studi su come questi due diversi modelli di sonno si relazionano a diversi tipi di cervello, ma non si sa quasi nulla su cosa faccia questa differenza. Tuttavia, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature nel 2016, la differenza nei bioritmi giornalieri può essere registrata nei nostri geni.
Lo studio è stato condotto utilizzando uno studio di associazione a livello di genoma, noto anche come GWAS, utilizzando il DNA di quasi 90.000 persone che hanno presentato il loro materiale genetico a 23andMe, una società biologica privata in California. I ricercatori hanno trovato 15 modelli genetici che si pensava fossero correlati alle abitudini dei mattinieri. Alcuni di questi modelli si riferiscono ai meccanismi che sappiamo determinano il bioritmo circadiano, mentre altri sono associati a geni responsabili della risposta degli occhi alla luce. Il punto è abbastanza chiaro: se tendi a svegliarti presto, molto probabilmente è dovuto alle richieste dei tuoi geni.
Tuttavia, è importante ricordare che il bioritmo quotidiano di una persona raramente rimane costante per tutta la vita. Oltre ai geni, ci sono molti altri fattori che determinano quando vogliamo dormire e quante ore di riposo sono necessarie per recuperare. In termini generali, è più probabile che gli uomini siano "gufi", mentre le donne sono più spesso "allodole" e inoltre l'età gioca un ruolo piuttosto significativo nel bioritmo quotidiano. Se gli scolari più giovani sono più spesso "allodole", allora gli adolescenti sono famosi "gufi". Molti adulti tornano ad essere mattinieri quando invecchiano, mentre altri continuano a dormire fino a tardi fino alla vecchiaia. In effetti, potrebbe esserci qualche ragione evolutiva per cui i modelli di sonno si stanno spostando verso i mattinieri con l'avanzare dell'età.
Non c'è ancora consenso su cosa sia meglio, essere un "gufo" o "un'allodola". Tuttavia, alcuni scienziati hanno una versione secondo cui i "gufi" sono più intelligenti, ma più inclini alla depressione e le allodole sono persone più felici, ma non necessariamente più sane. Comunque sia, probabilmente in diversi momenti della vita, la maggior parte di noi diventa entrambe le cose.
