Nessuno ha mai creato un capolavoro in una sola seduta. Anche Madre Natura non fa tutto bene la prima volta. Se facesse tutto bene in una volta, la preistoria non sarebbe piena di prototipi sciocchi e dall'aspetto strano di specie moderne, che sembrano essere destinate al fallimento fin dall'inizio.
Platibelodon, noto anche come l'elefante con una bocca gigante
Chi sapeva che il modo più rapido per derubare un elefante di tutta la sua grandezza era sostituire il tronco che porta con sé ovunque con il becco di un'anatra? Circa 10 milioni di anni fa, mentre l'evoluzione sperimentava diverse specie per vedere cosa ne veniva da loro, diverse specie di elefanti di prova vagavano per il pianeta. Ma Platibelodon era l'unico con una lunga coda di topo e un'enorme bocca orribile.
I paleontologi avrebbero un lungo dibattito sul perché la natura abbia deliberatamente creato un animale che assomigliava a questo. Alcuni sospettano che i canini simili a spatole fossero convenienti per afferrare la vegetazione acquatica, ma altri sono inclini a credere che il platybelodon abbia afferrato i rami degli alberi con la bocca e poi abbia strappato loro la corteccia con i suoi buffi denti. Ma indipendentemente dalla funzione che svolgeva la sua bocca, il platybelodon ha sicuramente sacrificato tutta l'estetica per lei, perché questi elefanti sono un completo malinteso.
Anche le zanne accorciate non erano di alcuna utilità. Questa è l'unica arma formidabile che possiedono gli elefanti moderni, e la natura ha deciso: "E se provassi a renderli così corti da essere completamente inutili, e allora saranno una tale" decorazione "che causerà continue risate?" L'unico motivo per cui questi animali hanno vissuto così a lungo è che i predatori potevano solo ridere e andare oltre alla ricerca di qualche preda meno ridicola.
Helicopryon, o Shark con una bocca ridicola
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Helicopryon è, in sostanza, uno squalo vissuto 250 milioni di anni fa, con una sega circolare al posto della mascella inferiore. Sfortunatamente, poiché la struttura scheletrica di uno squalo è quasi esclusivamente cartilagine, nessuno ha mai trovato resti più significativi di un elicottero di queste mascelle a denti di sega che sembravano provenire da un cartone animato. In effetti, gli archeologi inizialmente credevano che la bocca dell'elicopryon che scoprirono fosse solo ammonite. Solo più tardi si sono resi conto che la loro scoperta era un importante esempio di come Madre Natura ha testato fino a che punto poteva spingersi nell'assurdità di ciò che crea.
I paleontologi stanno ancora cercando di capire come questo squalo mangiasse con una bocca così strana. La teoria principale è che l'elicopryon usasse questa mascella flessibile come una frusta, con la quale afferrò banchi di pesci e poi tirò dentro ciò che riuscì a catturare. Ma gli esperti non possono essere d'accordo su dove l'elicopryon tenesse la mascella inferiore quando non lo utilizzava per cacciare pesci preistorici. Questo è il motivo per cui artisti diversi raffigurano questo squalo in modo così diverso che a volte è impossibile dire che sia lo stesso animale.
Inizialmente, hanno concluso che i denti erano semplicemente ritratti sotto la mascella, ma l'ipotesi più recente è che lo squalo li tenesse in profondità nella gola, poiché questo è ovviamente sempre il posto migliore per riporre lame mortali.
Caprosuchus (Kaprosuchus saharicus), o coccodrillo dalle gambe lunghe
Chiunque abbia guardato Discovery Channel per più di due ore sa che i coccodrilli sono formidabili rettili mortali con denti aguzzi … ma solo se si trovano a circa un metro e mezzo dall'acqua. Spostandosi di tre metri più avanti, si trasformano in un pezzo di pelle di 360 chilogrammi, che si muove lentamente inerme con denti aguzzi a un'estremità. Il fatto che i coccodrilli non possano e certamente non ti inseguiranno per terra è molto confortante, poiché altrimenti il coccodrillo è un assassino spietato.
Ma 100 milioni di anni fa, non era così. Caprosuchus era un tentativo evolutivo di dotare un predatore di tutti i vantaggi tranne la capacità di volare, che lo rendeva assolutamente invincibile. I paleontologi dicono spesso nell'ordine delle cose che hanno inseguito i dinosauri sulle loro lunghe gambe, come se fosse una cosa comune per i coccodrilli. Oltre al fatto che il caprozuchus ha il nome non ufficiale di "cinghiale-coccodrillo", ha anche ricevuto il soprannome di "tempesta di dinosauri".
È incredibile come chiunque sia potuto scappare quando questi draghi senza ali hanno attraversato il terreno e hanno divorato tutto ciò che li circondava. Quando la terra ha raggiunto l'era glaciale, è abbastanza logico che tra i primi cambiamenti che hanno subito le specie che vivono sul pianeta sia stato il seguente: indebolire il coccodrillo almeno in qualcosa.
Synthetoceras, o cavallo cornuto
Dato che le synthetoceras vagavano per i pascoli di quello che è lo stato moderno del Texas, è un po 'irritato che l'evoluzione abbia rovinato ciò che poteva rovinare e ci ha dato un cavallo noioso come simbolo del selvaggio West, quando al loro posto potrebbe esserci questo antico vista con un corno biforcuto sul muso. Sebbene sia molto vicino al cammello, non c'è motivo di pensare che gli umani non possano addomesticare molti di questi animali. Ora provate a immaginare la storia americana dei cowboy che cavalcano Synthocerases alla luce del sole, o degli indiani che montano i fucili con una fionda sul viso, mirando ai furgoni dei primi coloni.
Ovviamente, la synthetoceras sembra che l'abbia inventata un bambino nel disperato tentativo di ravvivare il suo amore per gli unicorni. Ma non c'è dubbio che l'evoluzione abbia avuto qualche motivo per mettere il corno sulla faccia dei Synthoceras. C'è una teoria tra gli esperti che hanno usato queste corna nelle battaglie tra loro e, naturalmente, questo è completamente noioso.
Odontochelys semitestacea o tartaruga senza guscio
L'evoluzione è pigra. Un piccolo cambiamento richiede migliaia di anni, e anche allora sarà minimo. Prendi l'Odontochelys semitestacea. Circa 220 milioni di anni fa, le tartarughe erano solo pezzi di carne che camminavano per i predatori. Alla fine, l'evoluzione è intervenuta e ha deciso che era giusto fornire alla tartaruga una sorta di protezione naturale. Risultato? Solo un addome duro.
L'Odontochelys semitestacea veniva solitamente attaccato da una specie di mostri marini che vivevano in acque profonde. Mentre i predatori attaccavano dal basso, le tartarughe che hanno sviluppato un guscio sulla pancia sono sopravvissute più a lungo. L'unico problema era che una volta che il predatore aveva capito come attaccare dall'alto, o addirittura si era preso la briga di capovolgere la tartaruga, era come mettere del cibo su un piatto. Se l'evoluzione in qualche modo ha migliorato l'Odontochelys semitestacea, lo ha reso solo una preda di predatori più sofisticati.
Tuttavia, i resti dell'Odontochelys semitestacea hanno aiutato i paleontologi a determinare esattamente come si è sviluppato il guscio intero nelle tartarughe. Inizialmente hanno concluso che la pelle più spessa che si era evoluta in un carapace duro ora sembra più un'estensione della cresta e delle costole che si sono fuse insieme per formare un carapace nel tempo. Ma, per quanto importante possa essere la scoperta di questa specie, a noi sembra ancora una tartaruga nuda. Come se avesse deciso di nuotare in un antico stagno, lasciando il suo guscio sulla riva.
Odobenocetops, o una balena con una faccia da tricheco
Sebbene Madre Natura di solito faccia esperimenti con ciascuna specie animale separatamente, a volte non le dispiace mescolare due specie completamente diverse, solo per vedere cosa succede. A volte il risultato è ottimo quando le migliori caratteristiche di entrambi sono combinate in una forma, ma in altri casi il prodotto finale è come odobenocetops, cioè un tentativo fallito di mescolare i due abitanti dell'oceano in un unico insieme.
Nel Pliocene, circa 3,5 milioni di anni fa, l'odocetocetops era semplicemente una balena con la testa di tricheco, tranne per il fatto che una delle sue zanne era molto più lunga dell'altra e il suo muso aveva un'espressione di blu perpetuo. Un canino più lungo poteva raggiungere una lunghezza di circa 90 centimetri, ma come difesa dai predatori era assolutamente inutile, poiché troppo fragile. Nessuno sa davvero perché avesse zanne così strane, incongrue e inefficaci.
Non si può sopravvalutare quanto fossero indifese e inadatte queste balene / trichechi nel mondo preistorico in cui vivevano. Per fare un confronto: vivevano nella stessa epoca dello squalo megalodonte, il predatore più pericoloso delle dimensioni di una balenottera azzurra, con cinque file di denti in una mascella di due metri. Sebbene tecnicamente fosse un carnivoro, le cime approvate mangiavano solo crostacei e vermi che estraeva dalla sabbia. L'espressione triste sul suo volto sembrava indicare che i funzionari autorizzati sapessero quanto fosse ridicolo.
Gigantopithecus o Bigfoot
Sembra ingiusto che mentre diverse specie di animali abbiano subito cambiamenti significativi, il cambiamento più grande negli antenati umani sia stato il cambiamento nell'inclinazione della fronte. Sfortunatamente, l'evoluzione non ha mai realmente sperimentato il dare zoccoli ai primati o pelle velenosa, quindi la nostra variazione fisica sembra piuttosto insignificante rispetto a qualsiasi animale.
Almeno fino al 1930, quando un paleontologo scoprì i denti di un primate che era alto più di 3 metri e pesava circa 540 chilogrammi. Per fare un confronto, un gorilla maschio dalla schiena nera pesa circa 180 chilogrammi. Gigantopithecus era più grande di un orso polare e sembrava sospetto come Bigfoot.
Questa scimmia gigante viveva nelle giungle dell'Asia sud-occidentale, dove mangiava esclusivamente piante e frutti, a giudicare dalla forma dei suoi denti. Sebbene sia stato molto spaventoso incontrare un simile mostro nella giungla, c'è una probabilità abbastanza alta che i nostri antenati a volte li abbiano incontrati. Gigantopithecus e le prime persone vissero nello stesso periodo e nella stessa zona. Forse gli esseri umani sono in una certa misura responsabili della loro scomparsa. Ebbene, alcune cose non cambiano mai.
