Un team di geofisici provenienti da Germania, Sud Africa e Norvegia ha presentato prove che in tempi antichi, sul fondo dell'Oceano Indiano nella sua parte centrale, c'era un microcontinente Mauritius, che univa l'isola di Mauritius, la costa nord-orientale del Madagascar, la costa meridionale del subcontinente indiano e la più grande banca sottomarina, Saya de -Malya dell'isola di Kargados-Carajos.
L'isola di Mauritius si trova nell'Oceano Indiano occidentale. Appartiene all'omonima repubblica, che in tempi diversi fu colonia di Paesi Bassi, Portogallo, Gran Bretagna e Francia. In termini di superficie, questa superficie può essere paragonata a Mosca. L'isola ha una popolazione di circa 1,2 milioni. Gli scienziati sono convinti che la formazione di Mauritius sia avvenuta circa nove milioni di anni fa. L'isola è nata dalla lava raffreddata dei vulcani sottomarini, che è stata trasportata sulla superficie dell'Oceano Indiano.
Allo stesso modo, ha avuto luogo la formazione di molte isole sul nostro pianeta, tra cui le Isole Canarie, le Hawaii e le Isole Curili. La più grande isola di origine vulcanica è considerata l'Islanda, un'isola che si è formata nel punto in cui le placche litosferiche eurasiatica e nordamericana divergevano. Allo stesso tempo, gli scienziati affermano che la formazione di Mauritius è avvenuta in modo leggermente diverso. A questo proposito, questo piccolo stato insulare ha suscitato grande interesse da parte dei ricercatori che studiano la storia dell'antico pianeta negli ultimi due decenni.
Posizione di Mauritius
Immagine: Ashwal et al. (2016) Un'origine derivata dal mantello per le trachite mauriziane. Journal of Petrology, vol. 57, pagg. 1645-1675. la stampa dell'università di Oxford
Nel 1999, lo zircone è stato scoperto dai geofisici nelle sabbie di Mauritius. Gli scienziati hanno eseguito la datazione utilizzando il metodo uranio-piombo, in conseguenza del quale hanno scoperto che l'età del minerale raggiunge i 660 milioni, due miliardi di anni. Ma come può un minerale così antico finire su un'isola relativamente recente? I ricercatori suggeriscono che i campioni che sono stati trovati facessero parte della parte di terra che è andata sott'acqua, ma queste particelle minerali sono state trasportate in superficie dai flussi di magma rilasciati durante l'eruzione dei vulcani sottomarini.
Gli scienziati hanno pubblicato i risultati della loro ricerca nella pubblicazione Nature Geoscience. Hanno cercato di descrivere la probabile natura dell'antica terra a cui appartenevano i minerali scoperti. Quindi, in particolare, gli scienziati ritengono che circa poche decine di milioni di anni fa ci fosse una piccola isola di Mauritius - un microcontinente, che nella sua area potrebbe occupare circa un quarto della moderna isola del Madagascar. Circa un miliardo di anni fa, faceva parte del supercontinente di Rodinia, che comprendeva anche i moderni Madagascar e Hindustan.
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I ricercatori hanno supportato la datazione dei campioni minerali analizzando i dati gravimetrici in loro possesso, ricostruendo l'antica tettonica e determinando lo spessore della crosta terrestre. Tutti questi studi hanno dimostrato che Mauritius, insieme al vicino altopiano di Mascarene, potrebbe sovrapporsi all'antico microcontinente Precambriano Mauritius.
Spettrometro di massa utilizzato nel lavoro
Foto: fotografia scattata dal Prof. Michael Wiedenbeck, Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam, Germania
Va notato che non tutti gli scienziati hanno accettato la teoria proposta. Quindi, secondo lo scienziato francese Jerome Diemen, uno zirconio minerale così antico potrebbe entrare nella sabbia di Mauritius da qualsiasi luogo, anche con la zavorra della nave. Inoltre, ha notato che relativamente vicino, a duecento chilometri da Mauritius, nelle acque costiere dell'isola di Reunion, lavoravano altri gruppi di geofisici, ma non sono riusciti a trovare alcuna traccia dell'esistenza dell'antico microcontinente. A questo proposito, il ricercatore francese ha invitato i suoi colleghi a trovare prove più convincenti che confermerebbero l'esistenza di Mauritius, ad esempio, per cercare di trovare lo stesso zirconio, ma non nelle sabbie, ma nella roccia solida.
La cosa più interessante è che lo hanno fatto i geofisici. Zirconi duri sono stati trovati in dure rocce vulcaniche di trachite. È stata effettuata anche la datazione al piombo dell'uranio, che ha dimostrato che i campioni trovati hanno un'età compresa tra 2,5 e 3 miliardi di anni. Secondo i ricercatori, questi zirconi, insieme all'identificazione dei cicloni di sabbia e ai dati sulle anomalie gravitazionali ottenuti in studi precedenti, dimostrano che un'antica crosta continentale esisteva sotto Mauritius nell'antichità.
L'obiettivo principale del nuovo studio era identificare antiche rocce trachitiche nelle rocce del periodo Miocene, che esistevano 5-23 milioni di anni fa, trovate sull'isola di Mauritius. Per il campione principale, gli scienziati hanno preso un chilogrammo di roccia solida inviato in Germania per l'analisi. Il campione è stato attentamente esaminato, dettagliato e pulito per evitare la penetrazione di inclusioni estranee, dopodiché il materiale è stato setacciato in grani, il cui diametro non superava i 500 micrometri, e lavato con acqua per rimuovere la polvere. Secondo gli scienziati, tutte queste procedure hanno contribuito a escludere completamente l'ingresso di zircone estraneo nel campione in esame. In questo modo sono stati datati un totale di 13 grani minerali.
Razze di trachite nude a Mauritius
Foto: fotografia scattata dal Prof. Susan J. Webb, Università del Witwatersrand
Successivamente, i geofisici hanno proposto una teoria della formazione di Mauritius, secondo la quale la sua crosta proviene dalla parte centro-orientale dell'isola del Madagascar. La crosta continentale dell'Hindustan occidentale e del Madagascar orientale era frammentata e distribuita sull'Oceano Indiano occidentale. Ciò è accaduto 84-92 milioni di anni fa, cioè nel periodo Cretaceo, quando la parte orientale del supercontinente Gondwana, la parte meridionale della Rodinia, è crollata. Fu in quel momento che Hindustan e Madagascar si separarono, tra loro si formò una striscia di circa 200 chilometri di larghezza, che fu occupata dal microcontinente Mauritius.
Secondo gli scienziati, l'ulteriore destino del microcontinente è noto: Mauritius è esistita per diverse decine di milioni di anni, dopodiché, mentre Hindustan e Madagascar si sono allontanati l'uno dall'altro, sono andati sott'acqua dell'Oceano Indiano, che in quel momento ha iniziato a formarsi.
Antiche rocce e lava ghiacciata che affiorarono sulla superficie dell'acqua formarono la moderna isola di Mauritius circa nove milioni di anni fa. I resti più probabili di Mauritius, secondo gli esperti, possono essere considerati la più grande banca sottomarina del Saya de Malia, che si trova a nord dell'isola di Mauritius, sull'altopiano di Mascarene.
Grazie al lavoro di ricercatori, è possibile effettuare una ricostruzione molto accurata della geografia dell'antico pianeta Terra, in particolare, la storia antica di Rodinia e Gondwana. Attualmente, secondo gli scienziati, sono riusciti a stabilire i dettagli della discrepanza tra Hindustan e Madagascar. Nel caso in cui i geofisici riuscissero a creare una mappa dettagliata dell'ubicazione dei microcontinenti che si sono formati in tempi antichi nelle aree di divergenza dei supercontinenti, ciò consentirebbe di ricostruire completamente la formazione dei continenti moderni.
