Le guerre civili nel continente africano hanno lasciato centinaia di migliaia di mine. Oggi vengono neutralizzati dai topi genieri
Nella foto: un topo su una canna da pesca è un rilevatore di mine dal vivo. L'uso delle canne da pesca è più conveniente rispetto al tradizionale allungamento della corda.
Il sole sta sorgendo all'orizzonte e il lavoro è già in pieno svolgimento. Ronaldinho corre avanti, arricciando ridicolmente il naso e i baffi ispidi dello splendore ussaro. All'improvviso si ferma, annusa e comincia a grattare il terreno con le zampe. Buona fortuna, il mio è stato trovato. Si sente un clic: puoi correre per la ricompensa. La banana è già apparsa nella mano dell'allenatore.
Ronaldinho è un ratto di criceto africano (cricetomysgambianus). È un geniere professionista.
Usare i topi per cercare le mine è stato inventato dall'organizzazione di ricerca belga-tanzaniana APOPO, fondata nel 1998 con il sostegno finanziario del governo belga. Da molti anni i cani lavorano a fianco delle persone nei campi minati. Ma ratti! Il ratto di criceto africano (così chiamato per via delle tasche sulle guance in cui trasporta il cibo) è un animale notturno. Vede debolmente, ma sente e distingue perfettamente gli odori. La formazione si basa su questo. A cinque settimane di età, il topo viene nutrito con un clic. Successivamente, il clic abituale si sente solo quando il topo rileva l'odore di esplosivo. L'allenamento dura da otto mesi a un anno. Il topo diventa quindi uno sminatore certificato. È in grado di annusare una mina di metallo, una mina di plastica, una granata e persino una semplice cartuccia per un metro.
La base di formazione principale si trova nei terreni della Edward Sokoine Agricultural University a Morogoro, in Tanzania, ma il lavoro principale viene svolto nel vicino Mozambico. Dopo 16 anni di guerra civile, vi è rimasto un gran numero di mine e ordigni inesplosi. Secondo stime di giornali e enti pubblici: da 500mila a un milione. Il numero effettivo è impossibile da calcolare.
A differenza degli abitanti delle baraccopoli urbane che vivono in cattività per due o tre anni, il topo di criceto africano vive fino a otto anni. Fino all'età della pensione, che va dai sei ai sette anni, il topo può lavorare con successo. Il suo incredibile senso dell'olfatto e il peso ridotto (da uno a un chilogrammo e mezzo) rendono efficace il lavoro di un piccolo geniere.
Dalla Tanzania arrivano in Mozambico professionisti in grado di lavorare in condizioni di "combattimento". Ma anche loro hanno bisogno di una formazione costante per non perdere le loro capacità. Un campo di allenamento è stato costruito nel villaggio Mo-Zambic di Chamane. Un ettaro di terreno è suddiviso in quadrati di 10x10 metri. Ognuno ha due o tre mine sepolte. In condizioni reali, un geniere con un metal detector impiega fino a tre giorni per liberare tale area. Oggi una squadra di un topo e due allenatori trascorre non più di mezz'ora. I formatori allungano una corda sulla sezione, alla quale attaccano un guinzaglio con un topo. Corre avanti e annusa una striscia larga mezzo metro. Se non viene trovato nulla di sospetto, il topo che ha raggiunto la fine della sezione viene respinto e viene controllata la corsia successiva. Se un topo si comporta fuori dagli schemi, si preoccupa, gira sul posto, scava il terreno: questo è un segnale che la mina è qui.
Durante l'allenamento, si sa esattamente dove è nascosta la miniera e al roditore viene assegnata una ricompensa per un buon lavoro: un'arachide o un pezzo di banana. Non vengono ricompensati durante il lavoro reale. La posizione esatta della miniera è sconosciuta. E non appena uno zappatore peloso commette un errore e riceve una ricompensa per questo, l'animale inizia a imbrogliare, dando falsi segnali.
La squadra scende in campo due volte al giorno: alle 6.30 e alle 16.00 per evitare il caldo della giornata. I roditori notturni odiano il sole splendente: le loro delicate orecchie rosa bruciano e il cancro può persino svilupparsi. Pertanto, prima di lasciare il campo, le orecchie sensibili vengono lubrificate con una normale crema solare.
Ogni topo lavora non più di un'ora al giorno (controllando fino a 200 metri quadrati di territorio) per una settimana lavorativa di cinque giorni. "Chi non lavora non mangia" è la legge. Una piccola porzione di cibo viene assegnata per ogni miniera trovata sul campo di addestramento. Durante l'allenamento, i siti cambiano costantemente in modo che i roditori pigri non ricordino la posizione delle miniere.
Solo nei fine settimana e in caso di maltempo, i ratti possono riposare e vengono nutriti con noci, carote, mais, pesce e talvolta insetti. E dopo il vero lavoro, il geniere ha diritto a una prelibatezza: una mela o un avocado.
Ora APOPO impiega 35 ratti autorizzati e 50 dipendenti. Per accelerare il processo di ricerca, provano un nuovo modo di lavorare: una persona - un topo. L'addestratore tiene l'animale su una corda attaccata alla canna da pesca. Il design ricorda un metal detector vivente.
Rat Phoebe non vuole lavorare. Si ferma, inizia a leccarsi, cerca di catturare uno scarafaggio o addirittura di scappare dal sito.
- È perché oggi è lunedì, - Phoebe difende il suo allenatore Jared Mkumbo. - È difficile per tutti loro lavorare lunedì. Troppo buon cibo nei fine settimana.
Gli animali differiscono in termini di efficienza. Secondo le statistiche, su dieci ratti addestrati, sette hanno superato con successo i test e tre sono troppo lenti, incapaci di concentrarsi. I lavoratori incuranti sono lasciati a produrre prole. I professionisti non hanno tempo per la riproduzione: devono lavorare. Tutto è come hanno le persone: una carriera o una vita personale.
Di regola, i ratti non si stancano del lavoro di routine. Questo è il loro vantaggio sui cani. Il cane è troppo contento della mina e da tempo perde la capacità di lavorare. E la mina trovata deve essere immediatamente neutralizzata per evitare un'esplosione. Il topo non è in pericolo e rimane concentrato sul lavoro. Il suo obiettivo è guadagnare più noci o banane possibile. Un altro vantaggio dei ratti è che non si attaccano a un solo proprietario.
Sulla base di APOPO, i lavoratori pelosi vivono comodamente. Hanno gabbie separate con bevitori automatici. In ogni cella, una palla di argilla simile a una zucca vuota è una camera da letto. Ci sono parchi giochi nel cortile dove puoi saltare e inseguirti dopo il lavoro.
I ratti Sapper sono alla ricerca di mine in Mozambico dal 2004, eliminando aree sospette per la costruzione di strade. In missione sono assistiti da un escavatore corazzato. Invece di un secchio, un coltello è adattato per tagliare i cespugli. L'escavatore libera l'area dalla vegetazione in eccesso. Il sito è diviso in quadrati, le corde di segnalazione sono tese e vengono lasciati sentieri stretti per il passaggio. Ogni quadrato viene controllato due volte: dopo il primo topo, è consentito il secondo. I luoghi sospetti sono contrassegnati con mollette sui cavi di marcatura. Alla fine della giornata, dopo aver controllato questi luoghi da un zappatore con un rilevatore di mine, le mine trovate vengono fatte esplodere.
Il Ministero della Difesa del Mozambico fornisce all'APOO i suoi depositi di esplosivi. Qui è dove finisce il supporto.
- In Africa lo sminamento non viene effettuato dall'esercito, ma da organizzazioni non governative occidentali. L'esercito sta solo piazzando mine, dice Laurence Combane, un addestratore d'acqua per topi della Tanzania. È stato coinvolto nel progetto sin dall'inizio. Le prime esperienze dei giovani studenti tanzaniani e dei loro leader belgi non furono prese sul serio da coloro che li circondavano. In Africa, i ratti sono tradizionalmente considerati un parassita o un additivo per la scarsa dieta quotidiana.
"Tutti i metodi per trovare le mine antipersona hanno dei difetti", dice. - I metal detector non possono distinguere una mina da un chiodo arrugginito. I bulldozer sono efficaci solo su terreno pianeggiante. I cani si stancano rapidamente e se commettono errori volano in aria. I ratti sono un'altra cosa.
I paesi vicini si interessarono all'efficienza degli zappatori di topi. L'organizzazione è invitata a lavorare in Angola e Congo. Gli stessi specialisti di APOPO continuano la loro ricerca. I loro ratti sono già in grado di diagnosticare gravi malattie infettive, come la tubercolosi, da campioni di saliva. Inoltre, agli animali viene insegnato a cercare le vittime sotto le macerie degli edifici crollati dopo i terremoti.
Fonte: "GEO" novembre 2008.
