Il detto sugli scarafaggi nella mia testa si è rivelato profetico. Quasi. Creature così grandi non sono ancora state viste nel cervello, ma la "sciocchezza" è stata trovata. Le fotografie degli "alieni" sono state scattate da Rosalinda Roberts, una neuroanatomista Rosalinda Roberts dell'Università dell'Alabama a Birmingham. E li ha mostrati ai colleghi che si sono recentemente riuniti all'incontro annuale della Society for Neuroscience.
"Questa è una bomba, sono scioccato", Ronald McGregor dell'Università della California, Los Angeles, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha commentato figurativamente a Sciencemag l'emergere di prove di invasione microbica del cervello.
Rosalind e le sue colleghe - Courtney Walker e Charlene Farmer - hanno esaminato il cervello di 34 deceduti al microscopio elettronico. E tutti hanno trovato batteri che sono arrivati lì durante la vita delle persone.
I piccoli ovali a sinistra mangiano i batteri che si sono depositati nel cervello. Nidificano vicino ai vasi sanguigni (cerchio scuro a destra).
I batteri, si è scoperto, si sono rivelati rappresentanti di tre specie conosciute Firmicutes, Proteobacteria e Bacteroidetes, tra quelle che vivono nell'intestino. Ciò è stato dimostrato dall'analisi genetica. E lui, a sua volta, ha testimoniato: i microrganismi sono entrati nel cervello dall'intestino. Entrarono e si stabilirono in un ambiente molto insolito per loro stessi. Come? Non esiste una risposta esatta. Forse con il sangue, o forse attraverso il naso, suggeriscono gli scienziati.
Il tessuto nervoso è protetto dalla barriera emato-encefalica, una rete di cellule che ostacola i microrganismi e persino i virus. Li filtra. I batteri intestinali in qualche modo hanno misteriosamente superato questa barriera. Non filtrato.
I batteri hanno formato una colonia nel cervello, molto probabilmente dall'intestino. Loro stessi sono intestinali.
I neuroanatomisti hanno fatto una scoperta cercando di capire se il cervello degli schizofrenici è diverso da quello delle persone mentalmente sane. Nessuna differenza è stata trovata. Tranne i batteri. La loro colpa immediata non è stata ancora dimostrata. Tuttavia, è possibile che i microrganismi siano proprio la causa della malattia, le cui cause sono ancora misteriose.
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I batteri possono portare in un ospedale psichiatrico
Una storia inquietante è stata raccontata dalla rivista New Scientist su un adolescente americano di nome Sammy Maloney del Maine. All'età di 12 anni, ha improvvisamente iniziato a trasformarsi in uno psicopatico. Di conseguenza, si è trasformato. E probabilmente sarebbe rimasto tale se i medici - per puro caso - non avessero scoperto la causa della sua malattia. Era scioccante. Hanno trasformato i batteri in un ragazzo malato di mente, che ha catturato da qualche parte.
La madre ha detto che il ragazzo ha risposto in modo inappropriato, ha camminato con gli occhi chiusi, trattenendo il respiro, è entrato in casa solo dalla porta sul retro, ha chiesto di non aprire le finestre, di non spegnere la luce. Indossava solo abiti verdi, perdeva molto peso e prudeva.
Gli psichiatri, a cui si rivolgevano i genitori allarmati, decisero che Sammy aveva una banale nevrosi con ossessioni caratteristiche. Hanno trattato a modo loro. E il ragazzo, nel frattempo, è solo peggiorato, gli attacchi si susseguono uno dopo l'altro. Cominciò a prudere così spesso e gravemente che si grattò la pelle fino a farla sanguinare. Di conseguenza, i medici delle malattie infettive hanno prelevato campioni da Sammy. E hanno trovato streptococchi. Gli antibiotici hanno eliminato tutte le stranezze mentali.
Madeleine Cunningham dell'Università dell'Oklahoma ha quindi suggerito che i batteri erano entrati nel cervello del ragazzo. Siamo entrati nell'area responsabile delle reazioni motorie, cioè dei movimenti umani. Hanno provocato il rilascio di dopamina, imitando così l'azione delle molecole di segnalazione naturali. In sostanza, i batteri davano falsi comandi. Hanno anche causato un tic nervoso.
Secondo Madeleine, gli streptococchi possono anche provocare esplosioni emotive e disturbi cognitivi e persino aggressioni improvvise.
A quel tempo, pochi credevano al ricercatore. Tipo, da dove vengono i microrganismi nel cervello? E varrebbe la pena ascoltarlo: i batteri intestinali che si sono fatti strada nella testa ne sono la prova.
Secondo Teodor Postolache dell'Università del Maryland a Baltimora, le creature possono entrare nel cervello, alcuni parassiti sono più grandi dei batteri. Ad esempio, Toxoplasma (Toxoplasma gondii).
La vita del toxoplasma è bizzarra. Il parassita può abitare qualsiasi mammifero. Ma si riprodurrà solo nei gatti e sessualmente. Depone le uova, che continuano a esistere nelle feci di gatto. Di questi, migra nei topi. I topi vengono mangiati dai gatti, garantendo un'ulteriore riproduzione del Toxoplasma.
Le persone vengono infettate dai gatti. Sebbene possano ottenere il toxoplasma dalla carne poco cotta di suini, montoni e bovini. Una volta nel corpo umano, i parassiti entrano nel flusso sanguigno. Inoltre, come suggeriscono gli scienziati, in qualche modo finiscono nel cervello, dove interagiscono con le sostanze chimiche locali. Inoltre imitano i segnali naturali del cervello che si rivelano falsi. Forse questo è il motivo per cui le persone infettate da Toxoplasma tendono a violare le regole stabilite, a commettere atti spericolati. E allo stesso tempo dimostrare una reazione ritardata. Almeno per i conducenti è pericoloso.
Il ciclo del Toxoplasma, a cui partecipano anche gli esseri umani.
Gli scienziati hanno studiato campioni di sangue di 146 persone responsabili di incidenti stradali. Quasi tutti sono stati trovati per avere parassiti.
Perché il toxoplasma dovrebbe cambiare il comportamento umano? I ricercatori non possono rispondere. "Non ci sono stimoli evolutivi in vista", dicono. L'effetto sui topi è molto più chiaro. I roditori spericolati, per volere dei parassiti, non temono più nemmeno l'odore dell'urina di gatto. E diventano facili prede per i gatti. Che contribuisce alla moltiplicazione del Toxoplasma.
Ma ecco cosa sorprende. Secondo il parassitologo britannico Richard Holliman, quasi il 70% delle persone infette da Toxoplasma tiene i gatti o sogna di averli.
Molto probabilmente, il cervello ha effettivamente la sua microflora. Anche se finora questo è solo un presupposto, anche se è molto plausibile. Secondo alcuni colleghi di neuroanatomisti, se confermato e provato, potrebbe benissimo tirare anche il premio Nobel. Con il tempo, ovviamente.
VLADIMIR LAGOVSKY
