L'Impero accadico, il primo stato sumero unificato, è improvvisamente collassato e ha cessato di esistere 4.200 anni fa a causa di una potente siccità e tempeste di sabbia che hanno privato la sua città di tutte le risorse idriche. Questa è la conclusione raggiunta dai climatologi che hanno pubblicato un articolo sulla rivista PNAS.
La Mesopotamia sumera, insieme all'antico Egitto e alle città-stato nella valle dell'Indo, afferma di essere una delle tre civiltà più antiche della Terra. Apparve circa seimila anni fa sotto forma di una grande comunità di città-stato che commerciavano e facevano una faida tra loro.
Intorno alla metà del terzo millennio aC, il leggendario Sargon il Grande conquistò tutte le "politiche" sumere e le unì nell'Impero accadico, creando un insieme di leggi, regole generali di commercio e altre caratteristiche integrali della civiltà moderna. Nonostante fosse considerato uno dei più potenti "superpoteri" del suo tempo, cadde a pezzi meno di 200 anni dopo la sua formazione e la sua capitale, Akkad, scomparve senza lasciare traccia.
Le ragioni di questa rottura sono rimaste oggetto di dibattito tra gli storici. Alcuni ricercatori credevano che l'antica nobiltà delle città-stato della Mesopotamia non fosse soddisfatta della centralizzazione del potere e combatté attivamente contro Sargon e i suoi discendenti. Altri associano la sua caduta con l'invasione dei nomadi Guti, le cui incursioni hanno devastato il paese e minato l'autorità del re.
Recentemente, alcuni storici, così come climatologi e geologi, hanno iniziato a dire che non era l'uomo, ma il clima, che era la causa del crollo della civiltà sumera. Il fatto è che gli scavi nella vicina Siria mostrano che intorno al 2200 a. C. iniziò una grave siccità in Medio Oriente, che praticamente distrusse tutte le principali città della regione.
Carolyn ei suoi colleghi hanno trovato la prima prova coerente che questo fosse il caso studiando le stalattiti che si sono formate negli ultimi cinquemila anni nella grotta Gol-i-Zard, situata vicino alla città di Demavend, nel nord dell'Iran.
Queste escrescenze di pietra sono costituite da una sorta di "anelli di crescita", il cui spessore, composizione chimica e isotopica riflettono direttamente quanta acqua è entrata nella grotta nei diversi momenti della loro formazione. Di conseguenza, possono essere usati come una sorta di "cronaca" climatica che riflette le fluttuazioni di temperatura e precipitazioni per un tempo molto lungo.
Gol-i-Zard, a sua volta, si trovava vicino alle regioni settentrionali dell'Impero accadico e riceveva approssimativamente lo stesso livello di precipitazione dei possedimenti degli eredi di Sargon. Ciò ha permesso agli scienziati di ricostruire in modo molto accurato il clima dell'era della sua caduta.
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Come si è scoperto, la prima superpotenza della Mesopotamia è stata davvero distrutta dal clima: circa 4,26 mila anni fa, la crescita delle stalattiti è fortemente rallentata, il che indica un'improvvisa e brusca diminuzione delle precipitazioni. Questa siccità è durata più di trecento anni, che coincide con l'inizio dell'era della rinascita della Mesopotamia e l'emergere di Babilonia.
Parallelamente, gli scienziati hanno registrato un aumento simile della proporzione di magnesio e calcio negli "anelli annuali". Questo indica l'inizio delle più potenti tempeste di sabbia che hanno portato enormi masse di sabbia nella grotta. Tali cataclismi avrebbero dovuto accelerare la morte della civiltà accadica, privando i suoi agricoltori dell'opportunità di coltivare raccolti normalmente anche in presenza di serbatoi d'acqua e sistemi di irrigazione.
È interessante notare che una simile siccità e tempeste di sabbia si sono verificate nella storia della Mesopotamia prima, circa 4,5 mila anni fa. Non durarono a lungo, solo circa un secolo, ma potrebbero indebolire le città-stato e aprire la strada all'impero di Sargon, che perirà sotto i loro colpi nella prossima "stagione delle tempeste di sabbia", concludono i climatologi.
