I camaleonti possono cambiare colore quasi istantaneamente e "dissolversi" nell'ambiente grazie ai cristalli fotonici high-tech sulla superficie delle loro cellule epiteliali incolori, le cui proprietà rifrangenti l'animale può controllare liberamente, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications.
“Abbiamo scoperto che il camaleonte cambia colore manipolando attivamente la struttura del reticolo di nanocristalli sulla superficie della pelle. Quando il rettile è calmo, i cristalli sono imballati abbastanza strettamente in questo reticolo e riflettono principalmente il blu. D'altra parte, quando diventa ansioso, il reticolo si allunga, facendo sì che i cristalli riflettano altri colori come il giallo o il rosso , spiega Jeremy Teyssier dell'Università di Ginevra, Svizzera.
Theissier ei suoi colleghi hanno scoperto le radici high-tech del camaleonte mimetizzato studiando la struttura degli iridofori, cellule speciali sulla superficie della loro pelle che sono state a lungo considerate la fonte della colorazione del camaleonte.
Come notano gli autori dell'articolo, queste stesse cellule non sono qualcosa di insolito e nuovo: cristalli e strutture simili a loro si trovano sulle ali di molte farfalle di colore "metallico", sui gusci di molti altri insetti, sulle ali degli uccelli e persino nelle famose pieghe blu sui volti dei babbuini -mandrills.
La principale differenza tra tutti questi animali e camaleonti è che non possono cambiare la struttura di questi organi che rifrangono la luce. Oggi sulla Terra ci sono solo poche specie di creature che possono cambiare colore e la maggior parte di loro sono cefalopodi e quasi tutte hanno sviluppato i propri metodi unici per cambiare i travestimenti.
Teissier ei suoi colleghi hanno cercato di scoprire come fanno i camaleonti studiando la struttura degli iridofori nella pelle dei camaleonti pantera (Furcifer pardalis) con un microscopio e tracciando i cambiamenti nella loro forma e vita nel corpo di un rettile vivente.
