Forse stiamo assistendo al declino dell'umanità. Come nel film "The Matrix", quando Morphius parlò a Neo del mondo reale e della simulazione al computer - la matrice stessa in cui è stato ricreato il culmine dello sviluppo della nostra civiltà. Se ci pensate, la fine degli anni '90 del secolo scorso è davvero un bel periodo. La popolazione della Terra nel 1999 era di 6 miliardi di persone, il cambiamento climatico non era così rapido, fino alla comparsa del primo iPhone c'erano ben 7 anni, e l'accesso a Internet poteva essere ottenuto solo tramite un modem. E poi, secondo la trama, il progresso scientifico ha distrutto l'umanità e le macchine hanno preso il potere. Ma cosa sta realmente accadendo alla nostra civiltà e il progresso scientifico può trasformarsi in un disastro?
Perché il nostro pianeta scomparirà comunque?
Gli scienziati ora sanno che il 23 settembre 2090 avrà luogo un'eclissi solare totale. Questa conclusione può essere fatta sulla base del fatto che la Luna, il Sole e la Terra si muovono in orbite stabili e prevedibili con disturbi molto minori e le leggi di gravità sono verificate e note. Per questo motivo, gli astrofisici possono prevedere il futuro dell'universo, così come gli eventi che si verificheranno nel prossimo miliardo di anni. Pertanto, sappiamo che nulla nell'universo dura per sempre.
In circa cinque miliardi di anni, il Sole distruggerà il nostro pianeta. Quando il ciclo di vita di una stella giunge al termine, il numero di atomi di idrogeno ed elio nel suo nucleo diminuirà. Per questo motivo, la stella diventerà sempre più luminosa, incenerendo anche i pianeti più vicini e la Terra. Di conseguenza, il Sole si trasformerà in una nana rossa, una stella piccola e relativamente fredda. È logico presumere che le persone sulla Terra non arriveranno molto prima. Almeno, questa opinione è condivisa da un numero considerevole di scienziati, e l'astronomo e presidente del Dipartimento di Astronomia dell'Università di Harvard, Abraham Loeb, ha ammesso in un articolo per Scientific American che non dubita dell'imminente morte dell'umanità e quindi suggerisce di cercare modi per spostarsi su altri pianeti. E il più lontano possibile dal sole.
Tuttavia, è possibile che il Sole non aspetti la sua morte. Nello spazio accade sempre qualcosa: l'universo si sta espandendo a una velocità crescente e tutti i corpi celesti e le galassie non stanno fermi. Secondo uno studio pubblicato su The Astrophysical Journal, la galassia della Via Lattea - molto piccola per gli standard galattici - entrerà in collisione con la sua vicina più vicina, Andromeda, tra quattro miliardi e mezzo di anni. Insieme, creeranno una galassia completamente nuova e più grande. Ciò significa che non ci sarà traccia del sistema solare. Quindi la nostra casa galattica prima o poi scomparirà ed è semplicemente inutile essere arrabbiati per questo. Ma se il ciclo di vita del Sole e della Terra è limitato, per quanto tempo può esistere la civiltà umana?
Foto del Sole scattata dal Telescopio Spaziale Hubble.
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Quanto può durare la nostra civiltà?
Negli ultimi decenni, molti matematici hanno trovato una nuova fonte di preoccupazione per la sopravvivenza a lungo termine dell'umanità: la teoria della probabilità. Il cosiddetto "argomento del giorno del giudizio" afferma che c'è una probabilità del 50% che la fine della civiltà umana arriverà tra 760 anni. Ma perché esattamente così tanto e come è possibile un tale calcolo quando si tratta di una seria ricerca scientifica? La risposta implica un'improbabile combinazione di un pastore inglese del XVIII secolo e un algoritmo dipendente della Silicon Valley.
Come scrive lo scrittore, editorialista e scettico americano William Poundstone in un articolo per The Wall Street Journal, Thomas Bayes (1702-1761) era un predicatore poco conosciuto appassionato di matematica. La scienza mondiale ha ricordato il suo nome grazie al teorema di Bayes, una formula matematica che mostra come utilizzare i nuovi dati per regolare le probabilità. Per due interi secoli, poca attenzione è stata prestata al suo teorema, fino all'invenzione dei computer. Oggi si può dire senza esagerare che il teorema di Bayes è il fondamento dell'economia digitale. Questo è ciò che consente ad app come Google, Facebook e Instagram di utilizzare i dati personali degli utenti per prevedere su quali link faranno clic, quali prodotti vorranno acquistare e persino per chi voteranno. Oggi, le previsioni che utilizzano il teorema bayesiano sono probabilità, non certezze, ma costano miliardi agli inserzionisti perché sono generalmente accurate.
È logico presumere che se il teorema di Bayes può essere usato per prevedere il probabile comportamento degli utenti di Internet, allora potrebbe essere usato per prevedere la fine del mondo. È così che è nata la discussione del giorno del giudizio. In un articolo del 1993 pubblicato sulla rivista Nature, l'astrofisico Richard Gott III della Princeton University ha utilizzato calcoli matematici sulla crescita della popolazione terrestre e di conseguenza ha predetto che la fine sarebbe probabilmente arrivata tra mille anni. La teoria del giorno del giudizio di Gott inizia con il fatto che facciamo un elenco di tutte le persone che hanno mai vissuto sulla Terra, così come quelle che vivono oggi e vivranno in futuro. Tutte le persone nell'elenco devono essere ordinate in ordine di nascita. Nessuno che viva oggi conosce la propria aspettativa di vita, quindi statisticamente c'è una probabilità del 50% cheche saremo nella prima o nella seconda metà della lista.
C'è un punto di vista che senza persone, altre specie possono vivere pacificamente.
Nonostante il fatto che nessuno ci contenga alla nascita, i demografi stimano il numero totale di persone che hanno mai vissuto sulla Terra dall'Homo Sapiens ai giorni nostri a circa 100 miliardi di persone. Ciò significa che il tuo "numero di serie" dell'ordine di nascita, come qualsiasi altra persona, è intorno ai 100 miliardi. Poiché è altrettanto probabile che quelli di noi che vivono oggi siano nella prima o nella seconda metà di tutte le nascite umane passate e future, possiamo presumere che saremo nella seconda metà della lista - questo significherebbe che non ne nasceranno più di 100 in futuro. miliardi di persone. Di nuovo, c'è una probabilità del 50% che questo sia vero. All'attuale tasso di natalità globale (circa 131 milioni di persone all'anno - a partire dal 2019), c'è una probabilità del 50% cheche la civiltà umana durerà non più di 760 anni.
La ricerca di Gott è ancora fonte di controversia e dozzine di scienziati influenti stanno cercando di confutare le sue scoperte. Tuttavia, la lamentela più popolare sul lavoro di Gott è che manca la probabilità di una guerra nucleare e altri cataclismi. Il filosofo John Leslie dell'Università di Guelph in Canada ha sviluppato un modello matematico della fine del mondo che consente di stimare la probabilità di qualsiasi scenario apocalittico scelto. L'utilizzo di variabili più accurate ha portato a previsioni ancora più cupe rispetto allo studio del 1993. Tuttavia, ci sono anche previsioni più pessimistiche.
Così, nel 1973, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno sviluppato un modello matematico chiamato World3. Ha modellato l'impatto di molti fattori sulla vita sulla Terra, come la crescita demografica e industriale e la produzione alimentare. I risultati ottenuti non possono essere confrontati con gli studi di Gott e Leslie: un modello computerizzato prevedeva la morte della nostra civiltà entro il 2040. E se questo risultato ti sembra qualcosa di assolutamente incredibile, non affrettarti a trarre conclusioni.
In effetti, la probabilità che un asteroide gigante cada sulla Terra è estremamente piccola.
Nel maggio 2019, gli scienziati del Breakthrough: National Center for Climate Restoration hanno presentato un rapporto su larga scala che ha analizzato gli scenari peggiori per la nostra civiltà. Questo è il rapporto scientifico più spaventoso fino ad oggi, poiché i risultati mostrano che l'umanità se ne andrà tra 30 anni. I ricercatori sostengono che le previsioni dei climatologi sono troppo limitate e il cambiamento climatico è un processo più ampio e complesso di tutte le minacce affrontate dai membri della nostra specie. Puoi leggere di più su questo triste lavoro nel nostro articolo dedicato.
Ma nonostante le previsioni piuttosto cupe, va ricordato che le probabilità sono un fiume in continua evoluzione a cui non si può entrare due volte. Ogni clic su un collegamento in Internet aggiorna le percezioni degli inserzionisti su chi sei. Lo stesso vale per la fine del mondo. Quindi, il dottor Gott suggerisce che la creazione di un avamposto su Marte potrebbe essere una buona idea, una sorta di assicurazione contro una futura catastrofe che ha colpito il nostro pianeta. Ma quali minacce possono causare la nostra estinzione oggi?
Le principali minacce che l'umanità deve affrontare
Il futuro è sconosciuto, ma il metodo scientifico ci consente di prevedere lo sviluppo di determinati eventi. E data la teoria della probabilità, la consapevolezza del rischio può aiutarci a prendere le misure necessarie per prevenire i disastri. Gli esperti dell'Organizzazione mondiale della sanità in un rapporto per il 2019 identificano almeno 10 fattori che minacciano la salute della popolazione mondiale. Molti di loro coincidono con il rapporto sulle minacce globali all'umanità Rapporto sulle sfide globali 2019. Nel frattempo, la lancetta del Doomsday Clock è un orologio metaforico che esiste sulle pagine della rivista Bulletin of Atomic Scientists, che è rimasta alle 23:58 nell'ultimo anno. La mezzanotte del Doomsday Clock segna l'inizio di una guerra nucleare. Il 23 gennaio 2020, gli scienziati devono annunciare al mondo se la posizione della lancetta sull'orologio cambierà. Dovrebbe essere notato,che dal 2007 l'orologio ha mostrato non solo la minaccia di un conflitto nucleare, ma anche il cambiamento climatico. Secondo gli autori del Bollettino, l'umanità si sta muovendo lentamente ma inesorabilmente verso cambiamenti catastrofici.
Guerra nucleare
Il 2020 è iniziato con un'escalation del conflitto in Medio Oriente. Secondo gli esperti, nel 2017 ci sono stati almeno 40 conflitti armati e guerre nel mondo. La situazione turbolenta, così come la crescita e lo sviluppo di nuove armi nucleari, minacciano ogni anno la vita sulla Terra. Nel 2019, gli scienziati della Princeton University hanno pubblicato un video che dipinge un quadro disastroso delle conseguenze di una massiccia guerra nucleare. Una dichiarazione ufficiale pubblicata sul sito web di Science & Global Security afferma che il rischio di una guerra nucleare è aumentato negli ultimi anni poiché gli Stati Uniti e la Russia hanno abbandonato i trattati di vecchia data sul controllo delle armi nucleari. Secondo gli esperti, più di 3,4 milioni di persone moriranno a causa delle ostilità solo nei primi 45 minuti. Inutile dire le conseguenze catastrofiche di un conflitto nucleare, che è in grado di distruggere la nostra civiltà con una velocità incredibile.
Alcune previsioni per il prossimo futuro potrebbero non essere affatto quello che pensavamo.
Inquinamento atmosferico e cambiamento climatico
Nove persone su dieci nel mondo respirano aria inquinata. Gli inquinanti microscopici presenti nell'aria entrano nei sistemi respiratorio e cardiovascolare, danneggiando i polmoni, il cuore e il cervello. L'aria inquinata uccide 7 milioni di persone ogni anno. Circa il 90% dei decessi si verifica nei paesi a basso e medio reddito con elevate emissioni atmosferiche. Ciò rende l'inquinamento atmosferico una delle principali cause del cambiamento climatico. Si prevede che il cambiamento climatico causerà 250.000 morti in più all'anno per malnutrizione, malattie infettive e caldo estremo, secondo l'OMS, tra il 2030 e il 2050.
Permettetemi di ricordarvi che il cambiamento climatico sta rendendo il nostro pianeta più caldo ogni giorno. Lo scioglimento dei ghiacciai, l'innalzamento del livello del mare, l'estinzione della fauna selvatica e l'aumento delle temperature potrebbero essere catastrofici in un futuro molto prossimo, secondo gli ultimi rapporti dell'International Panel on Climate Change (IPCC) sponsorizzato dalle Nazioni Unite. È importante capire che non stiamo parlando della fine del mondo in quanto tale, ma il numero di morti premature per una serie di motivi aumenterà in modo significativo. In un certo senso, la maggior parte delle sfide che l'umanità deve affrontare oggi sono una conseguenza diretta del cambiamento climatico.
Resistenza pandemica e batterica agli antibiotici
I virus sono in continua evoluzione. Per questo motivo, persiste la minaccia di una pandemia influenzale o di altre malattie infettive mortali. In una parte del mondo, di tanto in tanto, si verificano focolai di una varietà di malattie, dall'ebola al coronavirus. Tuttavia, non importa quanto sia mortale questo o quel virus, è improbabile che lasci almeno alcuni sopravvissuti, poiché può riprodursi solo nel corpo dell'ospite. Alla fine, l'umanità ha ripetutamente combattuto una varietà di virus e batteri, e la vittoria è ancora nostra.
I batteri resistenti agli antibiotici, tuttavia, sono una seria preoccupazione per gli scienziati. Questi batteri possono infettare esseri umani e animali e le infezioni che causano sono più difficili da trattare rispetto alle infezioni da batteri che non sono così resistenti. In pratica, ciò potrebbe significare un aumento estremo della mortalità per malattie precedentemente curabili. La minaccia non può essere sottovalutata poiché la resistenza batterica a un'ampia varietà di antibiotici è aumentata a livelli allarmanti in tutto il mondo.
Va notato che lo scenario più pericoloso per lo sviluppo di eventi è una combinazione di tutti i fattori di cui sopra. Il cambiamento climatico potrebbe causare milioni di rifugiati climatici e temperature in aumento, che a loro volta potrebbero portare a epidemie di un'ampia varietà di malattie. La resistenza agli antibiotici, la fame, il conflitto per le risorse e la ricerca di rifugio possono portare a conflitti e guerre internazionali. E dove c'è una guerra, prima o poi qualcuno comincerà a minacciare l'uso di armi nucleari.
L'automedicazione con antibiotici ha portato alla comparsa di batteri resistenti ai farmaci che possono mietere milioni di vite.
Può il progresso scientifico distruggere l'umanità?
Grazie alla rivoluzione scientifica e tecnologica, l'aspettativa di vita media in tutto il mondo è aumentata, molte malattie mortali sono state sconfitte, l'uomo è andato nello spazio, ha creato potenti computer, Internet e ora è sul punto di creare intelligenza artificiale. Ma questo è solo un lato della medaglia. D'altra parte, ci sono cose meno piacevoli, tu stesso sai cosa. Oggi io e te abbiamo motivo di preoccupazione. Tuttavia, deve essere distinto dal panico e, soprattutto, non si dovrebbe credere a tutti i tipi di affermazioni secondo cui nell'ennesimo numero di anni tutte le persone sul pianeta moriranno insieme.
Il rovescio del progresso scientifico e tecnico, paradossalmente, può rovinarci. Prevedere un pericolo imminente richiede una risposta attiva. Oggi non solo esploriamo passivamente il mondo naturale, ma interveniamo anche attivamente in esso. Come scrive il ricercatore dell'Università di Oxford Thomas Moynihan in un articolo per The Conversations, le nostre aspettative sui pericoli della natura ci spingono ad intervenire sempre di più nel perseguimento dei nostri interessi. Di conseguenza, siamo sempre più immersi nel mondo della nostra creatività, in cui il divario tra "naturale" e "artificiale" si sta chiudendo. Questo è alla base dell'idea dell '"Antropocene", secondo cui l'intero sistema della Terra è influenzato - nel bene e nel male - dalle attività umane.
Sebbene alcune delle odierne tecnologie siano giustamente considerate l'apice del progresso e della civiltà, la nostra spinta ad anticipare e prevenire i disastri crea i suoi pericoli. Questo ci ha messo nella nostra situazione attuale: l'industrializzazione, che era originariamente guidata dal nostro desiderio di controllare la natura, potrebbe averla resa più incontrollabile, causando un rapido cambiamento climatico. I nostri tentativi di predire il futuro tendono a cambiare tutto ciò che ci circonda in modi imprevedibili. Insieme alla scoperta di opportunità radicali, come nuovi farmaci e tecnologie, il progresso scientifico e tecnologico crea nuovi rischi per l'umanità, su scala ancora maggiore. È sia veleno che medicina allo stesso tempo. Da 50 a 50, qualunque cosa si possa dire.
Lyubov Sokovikova
